Ульяна перевела дух и первой протянула руку.

– Капитан научно-исследовательского фрегата «Фокус» бортовой номер 01-00-15, Ульяна Рогова.

– Капитан Зиу-Зимар, представитель главного контроллера сектора Ас Тар, – прошелестел рептилоид, с удивлением покосившись на протянутую ладонь, отметила на груди капитана красную эмблему и спрятала руку.

Рептилоид осмотрел команду без интереса, однако задержался взглядом на Ирале.

– Объявите состав экипажа для внесения в протокол задержания, – прошелестел равнодушно.

Сердце сжалось от слова «задержание».

– Руководитель проекта, ученый-генетик Артем Пауков, бортинженер Василий Крыж, навигатор-дублер, сенсоид первого класса Наталья Фатеева, специалист по лингвопрограммированию Тимофей Резников и специалист по полетной технике и маневрированию Ираль Танакэ.

Капитан буравил Ираля взглядом.

– Назовите вашу расу, – поинтересовался, наконец.

– Мы все представители планеты Земля, гуманоиды. Господин Танакэ – представитель Клирика, – она старалась говорить это как можно более беспечно, но не могла почувствовать, как напрягся капитан, как заискрился подозрением воздух вокруг него. И даже бело-лунный рисунок на лице стал будто бы более четким и колким. Не делая паузу, она продолжила: – Мы приносим свои глубочайшие извинения в связи с повреждением гравикомпенсаторного полотна Аб-Суантан. Это произошло в результате аварии. Корабль проходил через торсионные поля, которые повлияли на радиус транзакции и выбросили нас в ваш сектор совершенно непреднамеренно, – воздух в легких заканчивался. Волей-неволей ей пришлось сделать паузу.

Капитан поднял руку вверх, призвав замолчать. Ульяна поперхнулась новой фразой, притихла.

– Ваше судно задержано до подтверждения конфигурации и проверки путевого листа, а также разрешительных документов, – безапелляционно проговорил.

– О, у нас это все есть! – просияла Ульяна, старательно изображая благодушие и покорность. Наверно, если бы для протокола он потребовал ее станцевать цыганочку с выходом – станцевала бы… Лишь убраться отсюда подальше.

Чувство опасности нарастало. Оно медленно заполняло каждую клетку, пульсировало в висках. Прорывалось дрожью между лопаток.

Василий Крыж передал ей планшет с загруженным путевым листом и маршрутом транзакций, а также паспортом фрегата и картой полевых испытаний. Ульяна протянула их Зиу-Зимару:

– Пожалуйста, можете ознакомиться. Но вот на счет подтверждения конфигурации может возникнуть проблема, – она бросила тревожный взгляд на Паукова, – как я уже говорила, фрегат – научно-исследовательский. В настоящий момент мы как раз проводим его испытания для включения в соответствующие каталоги. Это перспективная модель. И… Я не знаю, сможет ли космодром приписки подтвердить эти данные.

Артем откашлялся, привлек внимание капитана, с удивлением рассматривавшего плоский экран:

– Господин Зиу-Зимар, наш борт осуществляет научно-исследовательскую миссию, – рептилоид смотрел на него пристально, при последних словах саркастически ухмыльнулся. – И исследования носят исключительно гражданский характер. Мы не военный борт.

Капитан недоверчиво кивнул:

– Нда… Бывали у нас такие и научные, и исследовательские, – он вертел в руках планшет, перелистнул представленные документы, с особенным любопытством рассмотрел карту маршрута. В нерешительности оглянулся на сопровождавших его офицеров. Один из них с готовностью выдвинулся вперед, подхватил планшет и разместил его горизонтально на ладонях. Капитан провел средним пальцем по тыльной стороне ладони. На темной коже остался яркий след. Тонкий бело-лунный луч отделился от него, пробежал по изображению на планшете. На мгновение оно отделилось от экрана, преобразовалось в объемную голограмму, сомкнулось внутри луча и растаяло вместе с линией на коже рептилоида.

Земляне переглянулись. Крыж озадаченно шмыгнул и почесал кончик носа.

Капитан тем временем поднес ладонь к круглому циферблату на левом запястье и будто бы стряхнул изображение на него, как пригоршню песка: серебристые искры выскользнули на экран и растаяли внутри него.

– Ни фига себе, – не выдержал Крыж, тихо обронил: – Это типа сканер что ли?

Зиу-Зимар тяжело взглянул на него, посмотрел на Ульяну:

– Вы будете отбуксированы на стоянку близ стационарной платформы Ас Тар. Это безопасно для вас и вашего… – он с трудом подобрал слово: – фрегата, – в голосе отчетливо слышалась ирония. – Оставайтесь на борту. Выход в открытый космос запрещен до специального разрешения главного контроллера тракта Аб-Суантан. В случае нарушения запрета, к вам будет применено силовое воздействие, включая полную блокировку судна и стрельбу на поражение. Главный контроллер свяжется с вами, как только будет принято решение.

Ульяна выдохнула с облегчением, заготовленные слова благодарности застряли в горле под взглядом рептилоида:

– Господин представитель Клирика пройдет с нами, – холодно заявил. – Но, учитывая, что у вас сборный экипаж… С нами пройдет и кто-то из представителей вашей расы.

Ульяна нахмурилась:

– Т-то ест как? Зачем? – она оглянулась на Артема.

Ираль вскинул голову, невозмутимо посмотрел сверху вниз:

– Это лишнее, капитан Зиу-Зимар. Я подчинюсь и без этого, – шагнул к офицеру.

Рептилоид глянул враждебно и даже презрительно, сверкнул бело-лунным узором, повернулся к Ульяне:

– Чтобы у вас не было соблазна бросить господина Танакэ и уйти с территории сектора, нарушив запрет на передвижение. Мы не заинтересованы в применении силы к вашему… научно-исследовательскому фрегату.

– Вы в своем уме? Что за средневековые методы?! – возмутилась Ульяна, Артем тихо перехватил ее за руку, сжал пальцы. Девушка осеклась.

Артем выдвинулся вперед:

– Хорошо, если это ваше условие, то я готов пойти с вами.

Капитан покачал головой:

– Нет, это исключено. Пойдет тот, кто важнее для группы, – он прищурился, быстро окинул взглядом команду «Фокуса», будто просканировал. Его взгляд остановился на Наталье, притихшей за спиной Ульяны. – Пойдет навигатор-дублер, сенсоид первого класса.

Девушка ахнула, вцепилась в локоть подруги.

– Это невозможно, я не могу пилотировать без своего дублера! – воскликнула Ульяна.

Рептилоид усмехнулся:

– Вы только что подтвердили мой выбор. С нами пойдет навигатор-дублер.

Ульяна упрямо мотнула головой:

– Я прошу вас пересмотреть решение. Возьмите меня. Без меня «Фокус» не улетит.

Зиу-Зимар замер, повторил еще более жестко:

– Пойдет дублер.

И посмотрел исподлобья.

Наташка ослабила хатку, с опаской покосилась на рептилоида: