И зрители, и «Медиа Эмпайр» наверняка начинают от него уставать. Им нужен новый чемпион, понимаешь, да?

— Угу. А это ничего, что ты при них такое рассказываешь? — я показал пальцем на камеры.

— Нет, все норм, — отмахнулась Брита. — Они не в эфире. Только ты не вздумай наш разговор кому-нибудь передать. Сразу черепушка лопнет.

— Само собой.

Какое-то время мы молча пили чай. Есть над чем подумать. Выходит, Рик не хотел детей, но мамочка-Система была уже беременна и отказалась делать аборт. Теперь по всем шоу разбежались маленькие брутики, и Ричард только успевает их гасить.

— Ну ладно, — я отставил пустую кружку. — И что мне делать?

— Откуда я знаю, — рассмеялась Брита. — Тебе решать. Только что-то мне подсказывает, что ты уже начал мечтать о том, как завалишь папочку и станешь новой суперзвездой.

— Возможно, — уклонился я от ответа и встал. — Пока что я собираюсь наведаться на Станцию-пять. Спасибо, сестричка. Информация любопытная.

— Говорят, он перестал лезть ко всем брутам подряд, — сказала Брита. — Но если доберешься до высоких рангов — обязательно навестит тебя.

— Буду иметь в виду.

— Не сдохни раньше времени.

— Постараюсь, — ухмыльнулся я. — Как тебе вчерашний замес, кстати?

— Посмотрела с удовольствием, — Брита улыбнулась мне через плечо, отправляясь к компьютеру. — Теперь жди ответки.

— С самого утра жду. Увидимся!

— Вали отсюда.

Я вышел из вагончика и решительно направился через Поселок в сторону тоннеля, ведущего на Станцию-пять. Утро оказалось даже более результативным, чем я рассчитывал. Что же тогда готовит грядущий день?

Аж мурашки по коже.

Глава 13

Прямо перед входом в тоннель, в голову пришли сразу две мысли.

Первая — в тоннеле наверняка понадобится фонарик. Я быстренько заглянул в магазин и увидел, что за три сотни кредитов можно купить вполне неплохой налобный фонарь и комплект батареек к нему. Хорошо.

Вторая мысль — может, мне вообще необязательно переться через темный и, вполне возможно, опасный тоннель? Есть же эскалатор. Не тот, что ведет на Стартовую, а другой, на противоположной стороне платформы. Я ведь еще даже не пробовал по нему подняться. Возможно, там тоже есть проход на Станцию-пять или в другие локации.

Я решил сначала проверить эту теорию. Вернулся на платформу и направился к эскалаторам, встретив по дороге несколько знакомых, опухших с похмелья лиц. На экранах показывали разные шоу. Не смертельный вариант «Пряток», «Городские стычки», где разыгрывали сцены уличного насилия и драк с полицией, «Сожри это», где игрокам предлагалось наугад выбирать коробки, в которых могло быть что угодно — от шоколадного торта до миски с опарышами.

Кстати, вчера я узнал, что во многих шоу, особенно не смертельных и не боевых, наравне с репликантами участвуют обычные люди. Либо за деньги, либо те, кого купила корпорация — должники, преступники и прочий народ с подножия социальной лестницы. Последним приходилось не лучше, чем репликам, а то и хуже. Потому что они, бедняги, представляли себе нормальную жизнь и когда-то, вполне возможно, хохотали по другую сторону экрана.

Я поднялся по эскалатору и очутился в таком же зале, как и на другой стороне. Турникеты, хижины, разве что лечебницы нет. И выходов два — на противоположной стороне часть платформы отделена стеной, а тут нет.

Следуя логике, я направился к правой части зала. Но стоило приблизиться к тяжелым стеклянным дверям, как перед глазами выросла запрещающая сетка и появилось уведомление:

Короткий путь на локацию «Станция-5» закрыт. Требования: рейтинг 300+.

Ни хрена себе. Это кто такой крутой, что пользуется коротким путем? Игроки с таким рейтом наверняка побывали не на одном шоу. Это я такой уникальный, что за одно участие заработал под сотку рейтинга. А остальным приходится постараться, чтоб достичь подобного уровня.

Из всех репликов, что я встречал, немногие могли похвастаться хорошим уровнем. Большинство, как я понял, не слишком-то стремились наращивать цифры. Потому что высокий рейтинг предполагает, что ты хорошо играешь, а если хорошо играешь — сложность увеличивается, начинают отправлять на опасные и даже смертельные шоу.

Лучше плавать в районе нуля и участвовать в «Скользкой лестнице» или «Сожри это», чем рисковать жизнью. Иногда специально проигрывать, чтобы в следующий раз не отправили куда-нибудь, где бьют и стреляют. Такой позиции придерживалось большинство. А меньшинство — поднимало ранг и покидало Станцию-один.

Про Свалку и говорить нечего — там все в минусе и исполняют роль живых игрушек.

Но раз путь для людей с тремя сотнями рейтинга существует, значит, кто-то здесь ходит.

— Э, — обратился я к одинокому реплику, который сидел на картонке и зашивал носки. — Кто пользуется этим переходом?

Репликант поднял глаза, посмотрел на двери, потом посмотрел на меня и сипло сказал:

— Кто-кто. Игроки.

— Местные?

— Ну да. Тут живут, на пятерке квесты получают. Шоу там боевые и так далее.

— Что-то я таких боевиков на Станции не видел.

— Потому что ты всего три дня здесь, — репликант пожал плечами и откусил нитку.

Я поморщился:

— Ты бы хоть носки постирал сначала.

— Угу. Дай чо пожрать, а?

Я молча развернулся и направился к дверям в другой части зала. Что ж, выходит, сильные игроки на Станции есть, просто появляются не часто. И живут не в хижинах, а в Поселке. С тамошними жителями, кроме Бриты и охранников, я не общался.

А стоило бы. И вообще, я собирался получить в Поселке дом. Помнится, охранник сказал, для этого надо пройти минимум три шоу. Надо было спросить у Бриты, но я как-то забыл. Не про то говорили, да и при взгляде на ее формы кровь от мозга отливает.

Проклятая сексуальная сестрица.

Я предполагал, что другие двери меня тоже не пропустят. Так и случилось:

Проход на Полигон запрещен. Требования: быть членом группы, рейтинг 100+. Взнос: 1000 кредитов.

Все сложнее и сложнее. Эта локация вообще платная. Судя по названию, там можно пострелять, вопрос — в кого? И будут ли стрелять в ответ?

Пришлось вернуться к зашивальщику носков, показать ему батончик и потребовать ответов на вопросы.

Репликант рассказал, что знал. Полигон — боевая локация. Вход платный, только группам до четырех человек. Вам выдают оружие и отправляют на бой с другими группами или против зомби. Если победите — получите щедрую награду. Если проиграете — вернетесь ни с чем, потеряете вступительный взнос и хорошо, если останетесь живы. Если верить зашивальщику, Полигон относительно безопасен, Система старается, чтобы игроки там выжили.

Я отдал репликанту батончик и не спеша отправился к эскалаторам. Пока что мне тут делать