class="p1">— Что это с ним? — спросила немолодая продавщица с химической завивкой.

— Мне тоже интересно, — ответил Айзенберг.

Ситуация казалась ему сюрреалистической: он тут спокойно кладет купюры на прилавок, а там — люди толпой спешат к эскалатору, у которого уже образовалась давка. Злобно вскрикнул солидного вида мужчина, которого более молодой оттолкнул в сторону. Когда Айзенберг перевел взгляд на продавщицу, то увидел, что теперь и она, округлив глаза, изучала свой смартфон.

— Боже мой!

— Что там? Позвольте?

Вместо того чтобы отдать ему свое устройство, продавщица отступила на шаг назад. На ней не было лица.

— Это… это по новостям передают… — произнесла она, заикаясь.

У Айзенберга по спине пробежал холодок. Неумелым тыканьем в экран он наконец тоже открыл новостной портал. От заголовка у него заколотилось сердце.

Срочная новость! Опасный вирус в Берлине!

Немецкое информационное агентство. Представители Института имени Роберта Коха только что сообщили, что этой ночью неизвестным удалось проникнуть в новую лабораторию высшего уровня биологической опасности. Они похитили образцы чрезвычайно опасного вируса, созданного искусственно, с помощью генной инженерии, в экспериментальных целях. Как пояснил директор института проф. докт. Бернд Дегенхардт, возбудитель, сочетающий в себе гены Эболы и обычного гриппа, крайне заразен и убивает инфицированных в течение двух суток. Предположительно похитители уже выпустили вирус на волю во многих точках Берлина. Первые пациенты с подозрением на заболевание поступили в больницы Берлина. По заявлению Министерства здравоохранения, на данный момент против искусственного возбудителя нет ни вакцины, ни лекарств. Министерство обращается ко всем жителям Берлина с просьбой соблюдать следующие меры предосторожности:

1. Держите закрытыми окна и двери и не покидайте дом без экстренной необходимости.

2. Если вы находитесь на улице, защитите дыхательные пути, надев, например, прозрачный пластиковый пакет на голову, чтобы предотвратить контакт с рассеянными в воздухе частицами вируса. Обычные фильтрующие маски из бумаги и ткани не помогут, поскольку частицы вируса настолько малы, что проникнут сквозь них.

3. Не приближайтесь к другим людям. Если в вашем присутствии кто-то чихнул, немедленно покиньте помещение.

4. Не пользуйтесь общественным транспортом.

5. Если вы почувствуете первые симптомы, такие как головная боль, легкая тошнота и недомогание во всем теле, вернитесь домой, лягте в постель и избегайте контакта с родственниками, чтобы не заразить их. Не обращайтесь в больницу. Поскольку лекарства от вируса нет, медицинскую помощь вам не окажут.

6. Не покидайте город, чтобы не способствовать распространению эпидемии по регионам Федеративной Республики.

Министр здравоохранения Андрэа Краузе просит всех граждан сохранять спокойствие. «Над городом нависла угроза, уступающая в серьезности лишь возведению Берлинской стены», — заявила она Немецкому информационному агентству. Она призвала берлинцев показать, из какого камня они высечены. Ожидается выступление федерального канцлера.

Когда Айзенберг поднял глаза от своего смартфона, отдел мужской одежды уже опустел. Лишь продавщица стояла за кассой, прислонясь спиной к колонне, и никак не могла решить, как ей поступить: то ли охранять кассу, то ли спасаться бегством. Он попытался приободрить ее улыбкой. Но у него самого на душе скребли кошки. Террористы похитили смертельный вирус из лаборатории высшего уровня биологической опасности — как в фильме ужасов. На недавней планерке они обсуждали именно этот сценарий. Эксперты отдела профилактики чрезвычайных ситуаций рассказали о потенциальном уроне: миллионы погибших, переполненные больницы, коллапс системы здравоохранения, поскольку врачи и другие медики падут первыми жертвами. Как следствие, правоохранительные органы не справляются, шок в экономике, талоны на продукты, дальнейший рост числа погибших. В наихудшем случае — эпидемия, распространившаяся по всему миру благодаря современной транспортной сети, отбросит человечество в восемнадцатый век.

Решилась бы АТР на такое? Он набрал номер службы по предотвращению чрезвычайных ситуаций, но линия была перегружена, и вызов сделать не удалось. Неудивительно — сейчас весь Берлин висел на проводах.

На ватных ногах он поднялся вверх по эскалатору и вышел на улицу. Там царил хаос. Повсюду метались люди. Некоторые уже нахлобучили на голову пакеты, отчего практически ничего не видели, и шагали с вытянутыми вперед руками, не сгибая ног, как на ходулях, — точно зомби из глупого фильма ужасов. Один вышел на проезжую часть, но, к счастью, движение было парализовано, потому что многие водители в панике побросали свои автомобили и сбежали. Упала пожилая женщина. Люди бежали мимо нее, делая вид, что не замечают. Айзенберг подошел к ней и помог подняться.

— Прямо как на войне, — сказала она, вытирая заплаканное лицо. — Как на войне!

Айзенберг подавил в себе желание отпрянуть от женщины. «А что если она уже заразилась?» — сверлил где-то в затылке предостерегающий голосок. Однако разум не поддался эмоциям. Главный комиссар попробовал еще раз позвонить в БУУП — снова безрезультатно. Наконец он сдался, зашел в браузер и открыл страницу Министерства здравоохранения. Там крупными буквами красовался заголовок: «Опасный вирус выпущен на волю в Берлине. Подробности». Он нажал на ссылку и перешел на страницу, на которой был опубликован текст, практически идентичный сообщению на портале Немецкого информационного агентства. Даже слегка смутившая его рекомендация надеть на голову пластиковый пакет там тоже приводилась. Значит, правда: Берлин пал жертвой чудовищной террористической атаки.

На Айзенберга накатил страх. Его обычно здравый рассудок охватило нестерпимое желание укрыться в безопасности, а не стоять здесь беззащитно посреди улицы, где в воздухе витали невидимые смертоносные частицы. Может быть, он успел вдохнуть их? Может быть, уже слишком поздно? «Крайне заразен… убивает инфицированных в течение двух суток… По заявлению Министерства здравоохранения, на данный момент против искусственного возбудителя нет ни вакцины, ни лекарств». Его пульс участился, внутри началась борьба с подступающей паникой. Спокойно! Он еще раз прочитал сообщение, наткнулся на рекомендацию с пластиковым пакетом и, даже не будучи эпидемиологом, ощутил всю ее бесполезность и даже глупость.

Он открыл страницу АТР. Там был лишь короткий анонс: «Важное заявление последует в 04:33:21». Часы на сайте вели обратный отсчет. Что бы это могло означать? АТР хочет признаться в нападении на Институт имени Роберта Коха? Но почему тогда лишь спустя полтора часа?

Рядом с Айзенбергом стояли двое подростков. Они тоже достали свои смартфоны, но вместо того, чтобы в страхе читать информацию, подняли их как можно выше и стали хихикать. Они снимали на видео людей, которые в панике носились вокруг, и, скорее всего, еще не догадывались о причине происходящего и о том, что опасность висела в воздухе. Главный комиссар подошел к ним.

— Пожалуйста, вернитесь сейчас же домой, — приказал он им. — И держитесь подальше от других людей.

Один из парней, тощий и прыщавый, лет пятнадцати-шестнадцати, засмеялся:

— Эй, дядя,