– То есть, как можешь помочь? – наконец отмерла я, – Он говорил, что действие его заклятья необратимо.

– Обратимо. Ему просто было нужно, чтобы ты думала обратное.

Пусто в душе. Ни единой малейшей капельки эмоций.

– Ты и об этом знал? А как же твои слова о преданности, о том, что больше не обманешь?

Он отступил на пару шагов и поднял на меня желтые глазищи.

– Так я после того и не врал тебе. Мы же не встречались… А о прочем ты не спрашивала.

Я вздохнула. К чему теперь злиться? Колдун развеян по ветру черным пеплом, Дю больше нет смысла мне лгать.

– Значит, у меня еще может получиться вернуться домой?

– Да!

Опустившись на диван, сложила руки на коленях и задумалась. Если это правда, я должна попытаться. Что мне делать здесь без Райера? Существовать безвольной куклой в руках Совета и жить по их указу? Да, сердце останется здесь. Как бы иронично не было, а короля я и правда полюбила. Разве могло твориться с моей душой всё это, если б не было в ней любви? Но случилось, что случилось и нужно как-то жить дальше. Снова залатать разбитое сердце, понадеяться на лучшее будущее. Со мной рядом хотя бы будут родные люди: Лиза и Сонечка. Они помогут справиться с болью, а там, может моя болезнь начнет уходить. Ведь не на вечно я к коляске прикована, врачи обещают выздоровление. Нужно только подождать.

– Для этого же нужен маг, – нарушила я тягучую тишину, – Из тех, которых я знаю, вряд ли кто возьмется мне помогать.

– Ты не всех берешь в расчет. Ты еще кое каких ведьм знаешь. А ведьмовская магия может быть даже сильнее…

Я нахмурилась, задумавшись. Припомнила всех, кого встречала в этом мире и вдруг яркой вспышкой в памяти возник дед в лесной избушке! Те самые ведьмы-людоеды, от которых я убегала в самом начале.

– Да ну, ты что, я не вернусь к ним! Они ж меня сожрать хотели! К тому же, вряд ли они будут ко мне благосклонны, после того, как я заперла их в подвале.

– Глупости, у них просто задание было тебя напугать.

В груди заворочалось негодование.

– Хоть кто-нибудь говорил мне правду!? Или все были в услужении этого дьявола – Чародея?

Дю опустил глаза.

– Нам нет прощения, хозяюшка. Но по-другому поступить не могли… Нас заставляла темная магия колдуна. Но теперь, когда его нет, я очень хочу искупить вину. Прими мою помощь, Мальвина. Позволь сделать тебе добро.

Он говорил искренне, впервые за долгие дни в груди защемило от чувств. Я прикусила губу, сжав пальцы в замок. Кивнула, соглашаясь. Отказываться от протягиваемой соломинки помощи в моем положении было бы верхом глупости.

– Хорошо. Но сначала, мне нужно кое с кем повидаться. Если она еще жива.

Женщина в пещере, предсказавшая произошедшее… Я ведь так и не узнала наверняка, кто она такая. Действительно ли бывшая жена Райера или просто преступница. Он мне ничего о ней не сказал.

«Скоро ни его, ни этого проклятого города здесь не будет! Один лишь пепел…»

Откуда у нее такая информация? Почему она радовалась предстоящему кошмару и как вообще попала за решётку? Одни вопросы без ответов.

Я взглянула на дракошу:

– У тебя есть лишний портал?

– Нет, но это не страшно, я могу найти еще. Куда ты хочешь отправиться?

Дю с готовностью шагнул ко мне, протягивая камень.

– В пещеры. В прошлый раз попала туда совершенно случайно, тебя искала. Не знала, где ты можешь находиться, потому просто загадывала дракона, а меня переносило совершенно не к тем.

– Эм-м-м, – он покосился куда-то в сторону, и я тут же почувствовала подвох.

– Что?

– Я же не настоящий дракон, Мальвина. Я результат эксперимента. Потому портал и не мог перенести тебя ко мне.

– Даже не подумала об этом… – в груди вновь шевельнулось чувство жалости.

Чародей сгинул, можно сказать, поплатился за все свои ужасные поступки. Отчего-то этого казалось мало, слишком легко он ушел. Может я стала жестока, но считаю, что он должен был помучаться, пострадать. Прочувствовать всю ту боль, которую принес людям и другим живым существам. Мгновенная смерть таким как он – истинный подарок судьбы.

– Нужно поскорее уходить. С минуту на минуту явится посыльный Верховного Совета и застать меня здесь уже не должен.

– Тобой заинтересовался Совет? – и без того огромные глаза дракоши еще сильнее расширились, – Это плохо! Очень плохо… После гибели короля именно им подчиняется королевский маг. А он в два счета отыщет тебя. Мы не успеем провести ритуал.

– Они считают, что я могу быть беременной, – прошептала, сжав в кулак ткань подола, – Им нужен наследник престола.

– Конечно нужен! Они и Отбор устраивали лишь для этого. Ведь королевский род остановился на Райере. Если у него не будет ребёнка, придется менять правящий Дом. А этого не происходило уже очень давно.

Я торопливо встала и накрыла ладонью протянутую мне лапу с камнем. Закрыла глаза, загадывая нужную мне пещеру и женщину, с которой говорила. Резкий рывок в области солнечного сплетения – нас перебросило в нужное место.

Сырая прохлада, густой полумрак. Но теперь по стенам горят факелы, и я могу различить очертания предметов. А именно – большой железной клетки посреди каменного зала. Ее прутья уходили высоко вверх, углубляясь в неровный потолок. Дверей и вовсе не наблюдалось, или же они слишком хорошо замаскированы.

Она была пуста.

– Нет, не может быть! – первая мысль, что женщину сожгли драконы.

Я метнулась к стальным прутьям, припала к ним, до боли в глазах всматриваясь внутрь, изучая каждый сантиметр пола. Ничего. Ни пепла, ни костей, ни остатков одежды. Совершенно чисто. Неужели сбежала? Или выпустили?

– Мальвина, у нас мало времени.

Видно этой тайне суждено остаться нераскрытой. Наверное, так даже лучше… Пленница наверняка ничего хорошего бы про Райера не рассказала, она и в прошлый раз выглядела очень злой на него, даже обиженной. А мне не хочется оставлять в памяти его образ в плохом свете. Пусть лучше будет тот, из храма… Нежный, родной, почти любящий.

Снова туман вокруг и горько во рту. С досадой стерев непрошенные слезы, обернулась к дракону. Он уже отыскал очередной портал, тут же мне его протянув.

– Я не помню, как выглядело то место…

– Возьмись за меня.

Послушно сжав предоставленную лапу, в очередной раз зажмурилась. Удивительно, это приключение началось именно с такого вот необдуманного доверия – Дю переносил меня с помощью чудо-камня в пугающую неизвестность. Тогда конечным пунктом оказался дом Чародея, а я понятия не имела, к чему он меня приведет. И вот, теперь всё повторяется точь-в-точь, только на этот раз, Дю вытаскивает меня обратно.