Словно круг замыкается, возвращая всё на свои места.

Словно ничего и не было.

Словно это всё сон.

Я проснусь в своей постели, снова ничего не почувствую в области ног и не смогу самостоятельно встать. Сначала память будет грызть изнутри тоской, проматывать перед глазами произошедшее, напоминать сердцу о непрошенной любви. А потом, медленно, но верно, всё забудется. Сотрется почти под ноль, оставив, как и всегда, лишь самый яркий момент.

Только вот боюсь, им окажется именно Райер.

Очередной скачок в пространстве перенес нас туда, где всё началось – к маленькой лесной избушке, хозяевами которой были ведьмы. Мне до сих пор не верилось, что идея Дю отправить меня домой с их помощью не провалится. Но едва я ступила на шаткий деревянный порог, входная дверь распахнулась, являя вполне радушную бабульку. Совершенно не похожую на ту страшную колдовку, которую я видела в подвале.

– Здравствуй, гостья дорогая, – с улыбкой начала она, – Проходи скорее. Чую у тебя за спиной скоро погоня появится.

Я поздоровалась и без промедлений вошла. Следом прошмыгнул дракоша.

Небольшая комната с отдаленно знакомыми мне старыми шкафами, в которых я пыталась найти подходящую одежду и уже приготовленный дымящийся котел на столе. Такое ощущение, что они заранее знали о предстоящем. Видимо, прежде чем отправляться ко мне Дю у них уже побывал.

Из кухни выглянул бородатый старичок, приветливо мне улыбнувшийся.

Странное чувство: эти же люди совсем недавно представлялись мне совершенно в другом свете, вызывали страх и панику. А теперь, передо мной другие, совершенно незнакомые.

– Простите меня за прошлое поведение… За то, что заперла вас в подвале.

– Ох, это совсем пустяк, мы выбрались за считанные минуты, – дед махнул рукой и тут же как-то сник, отведя глаза, – Это ты нас прости. Мы были в долгу у Чародея, не могли отказать ему в услуге.

– Теперь он сгинул, освободив нас от клятвы, – добавила ведьма.

Как всё-таки удивительно! В масштабах королевства произошло столько важных, судьбоносных событий: противостояние Чародея и короля, причин которых я совершенно не знаю; битва между ними, скорее всего ставшая результатом личных конфликтов и мести; смерть обоих. Но всё, кроме гибели Райера, прошло стороной, никак меня не коснулось. Сейчас, осознав это, впервые поняла, насколько я здесь чужая. Истинно – иномирянка, пришелец из другой вселенной. И никак меня трагедии и радости этого мира не должны касаться, ведь меня нет в планах у судьбы относительно этого места, его истории. Я просто зритель, сумевший чуточку глубже проникнуться в сказку.

И всё же, один человек сумел на секундочку задеть сердце. Магия это или еще что-то более высокое и могущественное, человеку не подвластное, но так случилось. Совершенно чужой, казалось бы, мужчина, теперь засел в душе, словно выжег на ней клеймо.

А собственно, разве в этом есть что-то странное и неестественное? Разве не так происходит и в моем мире? Когда достаточно взгляда двух незнакомцев, чтобы вспыхнуло между ними нечто необъяснимое и волшебное.

У нас со Стёпой было так же. Я не знала его с самого детства, мы не ходили в одну школу и даже не являлись сокурсниками. Мы просто встретились однажды на улице. Двое прохожих, случайно пойманный взгляд и яркая вспышка. Я обернулась тогда, словно мешком ударенная и со странным чувством радости поняла, что он поступил точно так же. Улыбка, шаг навстречу и первое «Привет».

Потом его не стало. Моя первая любовь ушла, оставив меня одну в жестоком и поломанном мире.

А теперь всё то же самое произошло снова. Только с Райером не было чувств с первого взгляда – по крайней мере, я этого не помню. В этот раз душа встрепенулась с первым поцелуем.

Я на мгновение ушла в воспоминания и не заметила небольших перестановок.

Ведьмы облачились в черные балахоны, стол с дымящимся котлом отодвинули в сторону, а посреди комнатки на полу начертили тройной круг с непонятными мне символами по краям.

– Что мне делать? Стать в круг? – засуетилась я, осматриваясь.

– Нет, в кругу место для жертвы.

– Жертвы? – тупо повторила, переведя взгляд на старика, – Какой еще жертвы?

Посмотрела на дракошу.

– Ты мне ничего об этом не говорил!

– Чтобы вытолкнуть одну душу, нужно задействовать энергию другой. В прошлый раз, Чародей использовал коня, на котором ты сбежала из дворца… Очень важное условие, жертва должна быть хоть как-то связана с тобой.

– Вот ведь живодер! – в груди вновь всколыхнулась злость на уже мертвого колдуна, – Но здесь со мной никто не связан. Да и не пойду я на такое. Должен быть другой выход.

– Его нет. Только этот, – Дю как-то странно вздохнул украдкой и внимательно на меня посмотрел. Впервые взгляд желтых глаз показался серьезным и осмысленным, – И у тебя есть я. Мы связаны, Мальвина. Предательством и долгом. Я жестоко обманывал и теперь в долгу перед тобой.

Я не сразу поняла, к чему он клонит. Пару секунд пристально на него смотрела, пытаясь вникнуть в суть. А когда наконец дошло, отшатнулась, остервенело замотав головой:

– Нет, нет, нет! Нет, Дю! Я не согласна на это.

Резко отвернулась и направилась к выходу. Дракоша шустро перегородил мне путь. Я замерла в удивлении, не ожидая от него такой прыти.

– Пойми, мне нет здесь места! Я – испорченная игрушка злого колдуна, и без него смысл в моем существовании отпадает сам собой. Позволь мне сделать что-то благородное, от всего сердца. Впервые в жизни… Помочь тебе вернуться, исправить зло, причиненное тебе моим хозяином и мной. Это единственное что я могу и действительно хочу сделать.

Снова ком в горле, трудно дышать. Еще одна жертва моего путешествия! Я больше не хочу, хватит с меня таких приключений.

Оборвав долгий взгляд на Дю, повернулась к ожидающим моего решения ведьмам.

– После аварии я начала перескакивать из одного мира в другой и совершенно не знаю, как это контролировать. Может, есть какое-то заклинание или еще что-то? Чтобы больше со мной такого не случалось.

– Этого никто не знает, дитя мое, – грустно проговорила старуха, – Всё зависит от силы души, что пойдет в жертву. Ее может не хватить, и ты останешься здесь навсегда. А может быть слишком много и вслед за тобой запечатаются двери обратно. Сила души необъяснима и непредсказуема. Произойти может что угодно.

Я уперла взгляд в пол, чувствуя себя полностью опустошенной. В мыслях тишина, в груди тупая боль. Вдруг, почувствовала прикосновение к ладони.

Это Дю. Робко касается моих пальцев, протягивая гладкий черный камушек – портал.

– Возьми, – тихо говорит он, – На память. Я очень постараюсь, чтобы у тебя всё было хорошо.

Зажмурилась, сжимая тёплый сухой камушек и молча кивнула. На слова нет сил. Хочется, чтобы всё это наконец закончилось.