- Остальных? Ты и других девочек так перенёс, изверг? - бросаться я перестала, но руки в бока упёрла достаточно угрожающе.

Мороз проникся и осторожно кивнул.

- Ага, - задумчиво постучала я ногой по насту. - В общем, так. Домой я не хочу, но и моим внушать, что я с ними поссорилась, не дело. Вот.

Заготовленное письмо выглядело совершенно обычно. Бумага, конверт, чернила из самопишущей ручки. Кто бы мог подумать, что оно перекочует из одного мира в другой! Над его составлением я билась более суток. Как объяснить моим, что я в порядке, но вернуться не могу? В итоге пришлось отправляться в благотворительную экспедицию по отдаленным уголкам планеты. «Связи там нет, так что звонить никак не получится, но со мной все хорошо, и я вас всех очень люблю». Примерно так. Раз у Мороза отлично получается внушение, пусть навеет спокойствие, что ли. Мол, у кровиночки все хорошо, займёмся-ка мы собой. Матушке моей, подозреваю, только того и нужно было: пристроить меня за хорошую каменную стену, чтобы не переживать о моем будущем.

Недед принял конверт с опаской, двумя пальцами, будто подозревал, что сложенный лист бумаги его укусит.

Ничего, обошлось.

- А что там с остальными? - спохватилась я и опять насупилась. Мороз отступил поближе к вьюжной части на случай, если опять придется уворачиваться от снежков.

- Нормально все с ними. Не переживай. Хорошо устроились, на руках их носят. Как и тебя, впрочем, - пробурчал парень. - Ты же не думаешь, что я просто так вас по разным мирам раскидал?

Я красноречиво подняла одну бровь.

Мне тут же показали остальных девочек. В метели возникло подобие плазменного экрана, метра два по диагонали, и по очереди промелькнули счастливые парочки, удобно устроившиеся в иных мирах при пособничестве Мороза.

Ну, у одной избранник ничего такой, мужественный, и при деньгах явно. Но трое остальных… мама дорогая! Они ж не люди! Не, я ничего не имею против других рас, но жить вот с таким зубасто-чешуйчатым красавчиком… но главное, конечно, что девочки счастливы. В конце концов, у каждой свои представления о прекрасном.

- Спасибо тебе, - светло улыбнулась я Морозу. Тот близко не подходил, все еще благоразумно опасался воспитательных снежков, но спину чуть расслабил. - Ты вовсе не ошибся. Так своему начальству и передай. И письмо не забудь!

Парень в красно-белой шубе мелко закивал, выдыхая с облегчением, и испарился. На том месте, где он только что был, рассыпался каскад ярких серебристо-синих снежинок и растаял в подступающих сумерках. Я и не заметила, как из снежного безвременья переместилась обратно на просеку.

Вихарта нигде не было видно, а следы снегохода уже почти замело. Похоже, здесь прошло куда больше времени, чем мне показалось там, приближался вечер. Я с досадой прикусила губу - кажется, мой мужчина решил, что я вернулась домой. Ничего, я ему объясню, как он ошибся, дай только догнать!..

Ох, уже темнеет, а мне еще до усадьбы добираться!

Я успела пройти, проваливаясь в снег, только два шага. Откуда-то сверху, прямо мне в голову, по обыкновению, прилетела ватрушка. Уже надутая, с веревочкой и ручками, все как положено.

Неплохой он все-таки, Мороз. Молодость и глупость - дело проходящее, а вот доброе сердце и заботливость бесценны.

Забравшись в ватрушку, я оттолкнулась ногой и со свистом понеслась вниз по склону. Главное - успеть вовремя притормозить и не влететь с размаху в заборы защиты. На такой скорости это будет не полет - феерия. Костей не соберу.

Спуск прошёл как по маслу, я свернула с трассы вовремя и умудрилась медленно, цепляясь за корни и низкие ветви, проскользить по лесу почти к самому крыльцу.

В усадьбе горел яркий свет, но, прежде чем ломиться в двери, что-то подтолкнуло меня прокрасться к окнам гостиной.

Вихарт сидел спиной ко мне в глубоком кресле, так что видна была лишь его голова и рука, которой он держался за висок. Около него стояла моложавая дама, разменявшая не менее пяти десятков, но все еще сохранившая девичий стан, и поглаживала Юджина по голове, что-то негромко приговаривая.

- Мам, перестань, - несмотря на резкий тон, тонкую руку, унизанную дорогими кольцами, Вихарт поймал бережно, а перед тем, как отпустить, мельком поцеловал. - Не нужно меня утешать, я не маленький. И не вздумай снова завести разговор о Найди!

- Бедняжка отправляется в ссылку! - возмутилась мефру Вихарт. - Ты разве не собираешься ей помочь в память о товарище?

- Она помогала меня похитить, мама! - Вихарт даже голос повысил. Видимо, разговор уже не первый раз шёл по кругу.

- Так влюблена в тебя, дурочка… Это все знают, - снисходительно отмахнулась дама. - Во имя любви глупости совершаются чуть ли не каждый день.

- Речь не о какой-то глупости, а о предательстве. Меня, долины, всего Союза! - запальчиво отрезал Юджин. - И потом, я все равно на ней бы не женился. Тем более теперь, когда я влюблён в другую.

Мое сердце заколотилось с удвоенной силой. Несмотря на все взаимопонимание, заветных слов я до сих пор не слышала, и пусть они были произнесены в разговоре с матерью, а не со мной, менее ценными они от этого не становились. Я все же не ошиблась в выборе!

- Она же ушла. Бросила тебя, - что-то мне не нравится настрой будущей свекрови. Вместо того, чтобы утешать, накручивает еще больше!

- Завтра еще раз туда съезжу, - упрямо помотал головой Вихарт. - Вдруг она вернулась! И буду ездить каждый день!

Я не выдержала муки, звучавшей в его голосе, и побарабанила пальцами по стеклу.

- Матушка, моя Надя вернулась! - возглас Юджина был, наверное, слышен даже в соседнем посёлке. Его вынесло из кресла - и уже через три секунды он был рядом со мной, на террасе, сжимая в объятиях так, что хрустели рёбра, и горячечно шептал в ухо бессвязные признания в любви.

- Никогда больше так не делай! - строго приказал он, ставя меня на пол с видимой неохотой. Я потянула его обратно, в дом - облачка пара от нашего дыхания смешивались, напоминая, что до весны еще далеко.

- Теперь уже точно не буду, - с легким сердцем пообещала я, захлопывая за нами дверь и зарываясь лицом в его свитер. Теплый, чуть колючий, пропахший таким родным запахом моего мужчины. - Мои в порядке, я передала им весточку и со спокойной душой остаюсь здесь, с тобой.

Меня притиснули еще крепче, лишая остатков дыхания.

- Пойдем, я познакомлю тебя с мамой, - пробормотал наконец Юджин, слегка ослабляя хватку.

Мефру Вихарт поджидала нас в гостиной. За это время она даже с места не сдвинулась, тактично позволяя нам самим разобраться в отношениях.

- Мама, это Надежда, - с довольной улыбкой втянул меня в помещение Юджин. Я держалась чуть позади, не желая встревать в неизбежное противостояние вот так сразу. Признаться, когда я возвращалась, не думала, что с места в карьер придется очаровывать свекровь, так что не была готова ни морально, ни внешне.