– Брехня! Это не его стиль. – Зверь злобно посмотрел на капитана. – Ты мне зубы не заговаривай, Шкатов. Опять свою девчонку выгораживаешь. То у тебя Авессалом – Чистильщик, то ангел смерти. Лишь бы не Вики Адамсон. А я почему-то уверен, что это она.

– Может быть, потому, что у вас разнарядка на нее? Или заказ?

– Много болтаешь, Шкатов! – Недовольный Зверь забрался обратно в джип и, послушав рацию, крикнул капитану: – У тебя на Аничковом мосту зомби на людей нападают, балабол. Поехали скорее!

На Аничковом мосту и правда шла самая настоящая битва. Группа фанатов «Зенита» в сине– бело-голубых шарфах билась с тринадцатью зомби. Крепкие бритоголовые ребята соскучились по мордобою. Зима – мертвый сезон для футбола. Встретившись вечером в спорт-баре на Караванной и распалив себя обильными возлияниями, совмещенными с просмотром последнего матча лиги чемпионов с участием любимого клуба, стайка гоблинов выдвинулась на Невский проспект и пошла по направлению к Московскому вокзалу, распевая «Город над вольной Невой» и скандируя «Зенит. Зенит!». Каковы же были их удивление и радость, когда на Аничковом мосту, где брутальные атлеты-нудисты в любую погоду укрощают своих строптивых коней, они увидели идущую им навстречу группу живописных бомжей, скандирующих «Мозги-мозги» и явно желающих оскорбить святые чувства петербургских болельщиков. Конечно, если бы фанаты пригляделись внимательно, то поняли бы, что таких страшных бомжей не бывает, что среди них есть пара женщин, однорукая девочка и даже обезьянка, но все это не смутило близоруких и жаждущих драчки любителей футбола. Они хотели крови, а зомби искали мозги, и вот чудо, их обоюдные желания сбылись. Сбылись и мечты народа, тысячелетиями алчущего хлеба и зрелищ. Случайные прохожие освободили им место для боя, держа в руках мобильные средства съемки. Фанаты были корифеями уличных боев и без труда повалили на промерзшие плиты моста первых врагов, но «бомжи» оказались достойными противниками. Они стоически переносили пинки фанатов и даже лежа пытались зацепить их своими дрожащими костлявыми руками, чтобы притянуть к себе. Что им, как ни странно, периодически удавалось. В результате на мосту образовалась кровавая куча-мала. Когда фанаты поняли, что бьются с необычными противниками, было поздно. Двоих их товарищей уже колотили бритыми черепами о плиты моста в попытках выколотить глубоко спрятанные мозги, что оказалось чрезвычайно трудно.

Но любое старание может увенчаться успехом, и глазам питерских фанатов, не прекращавших пинать своих врагов, предстала уже вовсе неприглядная картина. Зомби наконец добыли то, за чем так долго охотились, и, урча, накинулись на свою жертву, пожирая содержимое ее черепа. Более страшного ритуала фанатам видеть еще не приходилось. Одному парню, по кличке Бивень, даже стало так плохо, что он лишился чувств, как кисейная барышня. Еще двоих фанатов вырвало, публика в ужасе разбежалась с криками: «Полиция!» Обалдевшие от зверства «бомжей» фанаты попросту поскидывали их с моста на лед Фонтанки. Но те, вместо того чтобы разбиться насмерть и заплатить своими жалкими жизнями за куцые мозги погибших бойцов, встали, отряхнулись и удалились в сторону Инженерного замка, торжествующе скандируя глумливый лозунг: «Мозги. Мозги». Ровно в этот момент у моста резко затормозил джип Шкатова и несколько полицейских машин с сиренами и сине-красными мигалками. Но на мосту к этому времени остались только несчастные фанаты, скорбящие над трупами друзей и обещающие проклятым «бомжам» все возможные кары небесные и земные при следующей встрече.

В это же самое время в башне Иванова девочка с синими волосами наливала чай девочке с красными волосами и мальчику в очках, попутно рассказывая историю появления своей армии, только что так удачно принявшей свое первое боевое крещение. Сначала Лера не хотела пускать непрошеных гостей. Но когда она услышала, что они в курсе ее проблем и даже готовы ей помочь, немедленно открыла дверь. Ваня с Катей показались Лере очень милыми. Впрочем, любые люди, поверившие ей в ее ситуации, показались бы ей сейчас самыми милыми людьми на свете. А еще с ними был грифон, который нежно курлыкал и давал себя погладить. После оживших зомби Леру уже нельзя было чем– то удивить. Лера рассказала ребятам о своих бедах и о том, что послезавтра она улетает в Бостон. Всю прошлую ночь она проболталась по спящим улицам города, таская за собой на поводке вернувшуюся Кошку. Когда они, почти околевшие от холода, вернулись домой (дохлая кошка, естественно, замерзнуть не могла, но думать так Лере было гораздо приятней), на стене в коридоре появился еще один рисунок Сида – натуралистичное сердце, пронзенное розой, а очередная кастрюля из-под мозгов сияла чистотой на кухне. Эту ночь Лера тоже собиралась провести подальше от башни, но теперь ей стало не так страшно, и она решила дождаться своих зомби вместе с гостями.

Но вместо зомби к ним добавился Цой, который совершенно зря слетал в боткинские бараки, полуразрушенные корпуса которых встретили его полным запустением, темнотой и тишиной. Никакими вампирами там и не пахло. Может, покойный Козлов ошибся?

Цой сидел за столом, пил чай, гладил сытую зомби-кошку в смешной шапочке, но все его мысли были только о Вики.

– Значит, они возвращаются к тебе каждую ночь, тусят и опять уходят, – скорее подтвердил, чем спросил Цой. – И когда они придут сегодня, мы положим конец этим вечеринам.

– А вы уверены, что справитесь с ними? – Лера недоверчиво посмотрела на юных витчхантеров.

– Да не бойся, мы уже сегодня двух вампиров мочканули, – уверила ее Катя, которой Лера очень понравилась, – а мой Ваня целую армию крыс в Неве утопил. О, уже почти полночь. Нужно предкам позвонить, чтобы не волновались. Вань, я скажу, что мы с тобой в гостях у известной художницы.

Родители Кати тоже были экстремалами. Папа когда-то играл в панк-группе, а мама увлекалась эзотерикой и каталась на серфе. Так что Катя была экстремалом во втором поколении, и ей разрешали почти все. Главное было позвонить родителям до полуночи. Ребята выбросили свои телефоны, пролетая над Невой, так что звонить пришлось с телефона Леры. Заодно позвонили Вики. Она не подходила. Каждый гудок трубки отозвался болью в сердцах ее друзей.

– Вообще-то Лера права, – подумав, сказал Цой. – Зомби это вам не крысы. Их можно убить, только вышибив им мозги или оторвав бошки. Серебро и дудка тут не помогут. Так что фирменный отрыватель голов нам не помешает. Я метнусь за Филом, а вы, если что, держитесь до нашего прилета.

– Продержимся, – сказала Лера, – у меня еще целая кастрюля мозгов наготове.

На самом деле Цой очень надеялся, что у Фила есть новости о Вики. Но они с грифоном нашли старика в ужасном состоянии. От отчаяния магистр начал сам себе выщипывать перья. Вернувшись в башню, Фил не находил себе места, кружась под потолком в полной тишине. Старику везде мерещилась Вики, которую он не смог сберечь. Неожиданно он понял, что совсем забыл про подлого Авессалома. Вдруг это он похитил Вики и Карму? Недолго думая Фил рванул к его дому. Когда, облетев дом, Филин обнаружил распахнутое и разбитое окно в столовую, у него потемнело в глазах. А когда он увидел страшную картину бойни внутри, его отважное сердце чуть не разорвалось от страха за Вики. Но ее там не было. Зато было послание от Чистильщика. Оно лежало под столом, залитое кровью Кармы. «Ты глупая и добрая – ты точно не ведьма». Фил недолюбливал Карму после ее предательства, но такой страшной смерти ей не желал. Сомнений у Фила не было: Карму и Вики похитил Чистильщик при помощи вампирш с «Дозарей» и притащил к Авессалому. Здесь он избавился от сообщниц, казнил Карму с Авессаломом и куда-то унес Вики. Чистильщик не Авессалом. Чистильщик умеет летать. Чистильщик пока не убил Вики. Значит, еще осталась надежда. Фил вернулся в башню в еще большем смятении и растерянности. Он так и не решился пока связаться с главами Уробороса в надежде, что Чистильщик выйдет на связь. Но на связь вышел Цой.