– Зверь тебе не поверит! И мой отец тебе не поверит! А баба Люба тебя уничтожит!

– Боюсь, боюсь, боюсь. Мне жаль тебя, Вики. Ты всегда была добра ко мне. И может быть, я даже подарила бы тебе жизнь и справилась с Чистильщиком. Но есть еще одно «но». Рука Цоя. Она сняла мои последние сомнения. Я увидела, что Цой погибнет из-за тебя, Вики. Я не могу этого допустить. Но обещаю, что убью тебя не больно. Сказка кончилась, ваше высочество!

Карма встала со стула и медленно, откровенно любуясь страхом в глазах Вики, достала из складок юбки малайский крис с волнистым лезвием. Солнечный зайчик от стали меча ударил Вики в глаза. Она невольно вскрикнула. В комнату ворвался огненный вихрь, раздался страшный вопль Кармы. Две вертикальные половинки цыганки, мгновенно запекаясь на разрезе, рухнули с двух сторон от Вики, прямо как в ее недавнем сне об Анжело. Ослепленная сиянием, оглушенная воплем и умирающая от страха Вики потеряла сознание и поэтому не увидела, как из левой груди дымящегося тела Кармы вырвалась заполошная, перемазанная кровью иссиня-черная ворона и, пулей пробив двойное стекло рамы, вылетела в темное вечернее небо.

Горячий поцелуй холодными губами. Вот что привело Вики в сознание. Ее тело начала колотить усиливающаяся дрожь. Вики опять очнулась на стуле в столовой Авессалома. Скотч, связывавший ее последние часы, был аккуратно разрублен. Ноги и руки страшно затекли и кололись миллионами микроиголок. На полу в луже крови лежали останки Кармы и голова Авессалома. Но все это было неважно. Перед ней на коленях в крови Кармы стоял бледный беловолосый юноша с зефирными глазами и трепещущими прозрачными крыльями за спиной. Он обнимал ее и нежно целовал в пересохшие черные губы.

«Только бы не проснуться», – подумала Вики и окончательно пришла в себя.

Анжело не исчез, но медленно отвел свои губы от ее полуоткрытого рта.

– Я же говорил, что мы еще встретимся, Вики.

– Там еще две вампирши!

– Уже нет, – сказал Анжело. – Прости, Вики, но из меня плохой телохранитель. Я – убийца, а не страж.

Тут Вики вспомнила слова Кармы про ангела смерти и в сердцах оттолкнула крылатого юношу.

– Тебя прислали Древние, чтобы ты убил меня после коронации?

– Меня прислали, чтобы я убил злобную ведьму, которая попытается занять трон не по праву. И я, похоже, успел это сделать.

Он успел, он спас ее, он рядом, он поцеловал ее, он любит ее! Вики обхватила Анжело за шею и, поражаясь своей смелости, впилась в его губы жадным поцелуем. Анжело очень аккуратно и бережно отстранился от девочки.

– Тебе надо успокоиться, Вики. Я возжелал тебя с первого взгляда. Мне кажется, что в моем случае это слово честнее, чем «полюбил». Но нам нельзя быть вместе. Это слишком опасно для тебя. Ты ведь ничего про меня не знаешь. Я старше тебя в тысячу раз.

Вики обиженно насупилась. Потом выдохнула и сказала тихо:

– Ну вот и расскажи мне про себя, Анжело. Только забери меня, пожалуйста, отсюда.

– Хорошо. Полетели к Тру готу. Они с Джози на Рождество улетели в Париж. Галерея в моем полном распоряжении.

Вики встала, разминая затекшие ноги. Она приняла для себя очень важное решение, и ее синие глаза засветились изнутри. Ее взгляд упал на корону, лежащую на столе. «Это мое», – подумала Вики и, убрав крупную песчинку с внутренней стороны карбункула, надела корону на голову. Анжело открыл разбитое окно столовой. Они обнялись и полетели в сторону Петроградки.

Забыв про здравый смысл и все возможные запреты, ангел смерти и девочка-ведьма целовались всю дорогу до дома Тругота. «Вот оно, счастье!» – думала Вики в те редкие моменты, когда была в состоянии думать. В черном небе горели ослепительные звезды, внизу сверкали россыпи предновогодних украшений города. Но Вики ничего не видела. Она летела с закрытыми глазами, полностью доверившись сильным рукам и крыльям Анжело. А если она открывала глаза, то видела только сияющее страстью лицо любимого. Надо ли говорить, что она и думать забыла про своих отчаянных друзей, которые, потеряв Вики на вампирском кораблике, сходили с ума от беспокойства за нее.

В квартире-галерее белого мага Тругота, легальном колдовском портале, ведущем в Астралию, как вы уже знаете, есть много укромных мест и альковов, где можно легко скрыться от посторонних глаз двум любящим сердцам. Но все, что происходит в Астралии, как известно, остается в Астралии, и я не вправе открывать завесу над интимной стороной жизни моей героини. Поэтому перенесемся по времени ближе к рассвету, оставив на время Вики и Анжело совершенно одних.

Под утро Вики в белой рубашке ангела смерти, которая смотрелась на ней ночной сорочкой, закрывающей ноги до щиколоток, и Анжело в белом пиджаке на голое тело сидели у окна за маленьким кофейным столиком в уютной кухне Тругота, сплошь увешанной фарфоровыми тарелками с его картинками. Они держались за руки и вели бесконечный разговор, игру в вопросы и ответы.

– Мой любимый цвет? – спрашивала Вики.

– Черный, – отвечал Анжело, – а мой белый, представляешь?

– Ну, надо же, как оригинально, – восхищалась Вики, – сама бы я ни за что не догадалась!

И они оба смеялись тем самым счастливым смехом, доступным только полным дуракам и безнадежно влюбленным. Смеялись, несмотря на то что на самом деле им было совершенно не весело. Потому что Вики теперь знала, что эта ночь – первая и последняя ночь их любви. Первая и последняя ночь их счастья. Анжело открыл Вики свою душу и все свои тайны. Постичь и то и другое для девочки было непросто, но такова была плата за эту ночь, очень важную, счастливую и несчастную одновременно.

Судите сами, вот что Вики уже знала про своего любимого: Анжело не человек и никогда не был человеком.

– Это я уже сама догадалась, – говорила Вики. – А кто же ты?

– Я ангел. Ассимилированный ангел, такой же, как и Тругот. Кстати, он мой двоюродный правнук.

– Тругот тоже ангел… О господи! И много вас тут, ангелов?

– Нет, что ты. Таких, как мы, на Земле единицы. Почти все ангелы были истреблены людьми еще до нашей эры, – вздохнул Анжело. – Несмотря на свою силу и способность летать, мы были кроткими и не могли противостоять кровожадным людям, которых к тому же было в тысячи раз больше. А когда опомнились и стали учиться обороняться, было уже слишком поздно. Потроха ангелов считались деликатесом у дикарей, а перья из их крыльев украшали наряды самых богатых женщин человеческого рода и ценились выше серебра и золота.

– Какой кошмар! Бедняги!

– Но это все цветочки. А вот и ягодки. Держись крепче, Вики. Я – единственный в мире ангел-вампир.

– Что?!

Вики окаменела на стуле, не веря своим ушам.