20 августа 1700 года, вероломно нарушив продленный за девять месяцев до этого договор о мире, царь Петр объявил Швеции войну, и царские войска выступили в поход, двигаясь в направлении на город-крепость Нарву (Narva).

(Обстоятельства объявления войны против Швеции со стороны Петра I также весьма примечательны. Согласно Столбовскому мирному договору 1617 года между Россией и Швецией, подтвержденному в 1661 году договором в Кардисе, граница между двумя странами проходила по Чудскому и Ладожскому озерам, с уступкой шведам района, прилегающего к Нарве, с Иван-городом, Ямом и Копорьем, а также всей Ингрии со всем побережьем Финского залива. Стремясь вернуть эти земли, Петр I заключил ряд договоров, обеспечивавших России союзников для войны со Швецией. В июле 1699 года был заключен оборонительно-наступательный союз с датским королем Фредериком IV (Fredrik IV av Danmark), а в ноябре того же года – тайный наступательный союз против Швеции с избранным польским королем и саксонским курфюрстом Августом II «Сильным» (August II «Den starke»).

При этом Петр тщательно скрывал свои намерения от шведов и в октябре 1699 года в Москве состоялся торжественный прием шведского посольства, прибывшего еще в мае 1699 года, а в ноябре царем был подписан договор, пролонгирующий действие условий Кардисского договора. В феврале и марте 1700 года саксонские и датские войска без предварительного объявления войны вторглись на шведскую территорию и в герцогство Гольштейн-Готторпское, но Петр выжидал объявлять войну, так как его задерживала необходимость заключения мира с Турцией (этот мирный договор был подписан в июле 1700 года, а сообщение о нем поступило в Москву 19 августа). С целью ввести короля Карла в заблуждение относительно своих истинных намерений, в июне 1700 года Петр I направил в Стокгольм князя Андрея Хилкова с уведомлением о дружественных намерениях России и сообщением, что вскоре в столицу Швеции прибудет русское Великое посольство, чтобы специальной грамотой вновь подтвердить действие условий Кардисского мирного договора. При этом Хилкову был поставлен целый ряд задач разведывательного характера[340], которые он не выполнил, поскольку не успел выехать из Швеции до нападения на нее России и оказался взят под арест. Только 20 августа 1700 года Московское царство объявило войну Шведскому королевству, а в первых числах сентября главные силы русской армии выступили из Москвы через Новгород к Нарве. Полностью русские войска сосредоточились под Нарвой в середине октября 1700 года.

Напротив, Швеция стремилась поддерживать мир с Россией. В знак мирных намерений в 1697 году шведский король Карл подарил русскому царю Петру 300 пушек (по 150 орудий 3-фн и 3,5-фн калибров, не считая того, что через Петра Матвеевича Апраксина – тогдашнего новгородского воеводу и брата генерала Федора Апраксина – в Швеции был сделан заказ на 280 чугунных пушек, из них не менее 100 были доставлены в 1699 году в Новгород[341]), которые затем были использованы против самих шведов (интересно, что саксонскому курфюрсту и польскому королю Августу шведы подарили всего десять пушек, которые затем в качестве военного трофея были захвачены в Познани и возвращены в Швецию[342]).

1 октября 1700 года русская армия в количестве около 34 тысяч человек (26 700 солдат и стрельцов в 25 полках, 1400 драгун в двух полках, 5250 человек в отряде поместной конницы, до 1 тыс. иррегулярной конницы казаков и калмыков), при 145 орудиях (из них 50 полковых и 95 полевых и осадных орудий: четыре 48– и 30-фунтовые (далее – фн) пушки; двадцать шесть 24– и 18-фн пушек; тридцать три 12-, 10– и 6-фн пушки; двадцать пять 3– и 2-пудовых мортир; семь гаубиц)[343], начала осаду крепости Нарва, которую защищал гарнизон в 1300 пехотинцев, 200 кавалеристов и 400 вооруженных жителей[344]. В этот же день Карл XII с 16 000 пехоты и 4000 кавалерии отплыл из Швеции в Ливонию (Livonian, шведская Лифляндия, включала территорию южной части Эстонии и северные районы Латвии) и 6 октября высадился в порту Пернау (Pernau, латв. Пярну)[345]. После длительного сосредоточения войск и накопления предметов их снабжения в районе Везенберга (Wesenberg, латв. Ракваре), куда прибыли дополнительные подкрепления, а также некоторых оперативных размышлений шведского командования по поводу выбора направления главного удара, король Карл решил 12 ноября выступить из Везенберга под Нарву. 19 ноября шведская армия, насчитывавшая в своем составе 37–38 орудий, 23 батальона пехоты и 46 эскадронов кавалерии, всего от 8000 до 8500 солдат, около трети которых составляли кавалеристы, подошла к Нарве (по другим данным – от 10 500 до 12 000 солдат и офицеров, учитывая убыль в эскадронах и батальонах от болезней и дезертирства[346]; вместе с тем указываемое в источниках число батальонов и эскадронов в шведской армии, сражавшейся под Нарвой, соответствует по штатной численности общему количеству солдат, высадившихся в Ливонии – 20 000 солдат и офицеров, поэтому в некоторых исследованиях утверждается, что в битве против царской армии участвовало около 20 тыс. шведов и гарнизон города[347]).

Русская армия занимала укрепленный лагерь, образованный циркумвалационной и контрвалационной линиями, оконечности которых упирались в реку Нарва (Нарова). Укрепления лагеря составляли рвы, брустверы, палисад и рогатки, усиленные редутами и флешами. По периметру ограды через равные промежутки были сооружены подобия выступающих бастионов, чтобы вести фланкирующий огонь вдоль рва. В центре ограды имелось большое укрепление с бастионами, также защищенное инженерными сооружениями деревоземляного типа. Оно позволяло сосредоточить отдельную группировку войск для организации контратак в любом направлении. По условиям местности, на правом фланге расстояние между линиями было более километра, а на левом – около 500 метров; общая протяженность укрепленного рубежа обороны составляла около 7 км.

Еще 26–29 октября у деревень Пертц и Варгле – в 36 верстах восточнее местечка Везенберг, и 16 ноября у местечка Пюхаиоки (латв. Пюхъяегги, Пигаиоки) – в 32 верстах западнее Нарвы, шведские части сталкивались с выдвинутым в направлении Ревеля (эст. Таллинн) корпусом русской поместной дворянской конницы под командованием Бориса Шереметева (Московский поместный полк и иррегулярные отряды казаков и калмыков общей численностью около 6 тыс. всадников[348]). Поэтому Карл не мог рассчитывать на использование фактора неожиданности и не стал ввязываться в лобовое столкновение с русскими в невыгодных условиях, как он наверняка сделал бы лет через пять-шесть, но вынудил поместную конницу Шереметева отступить тем, что предпринял обходной маневр через болото. Русские блокировали главную дорогу, занимая выгодную позицию в узком проходе между холмами, подступы к которым прикрывали река с единственным узким мостом и болото. Однако местный житель Стефан Рабе (Раабе, Stefan Raabe) показал шведам другой путь, в обход моста по болоту, где и прошла часть шведской кавалерии. (Согласно местным преданиям, у Стефана был сын Иоганн Рабе, служивший драгуном в шведском гарнизоне крепости Мариенбург (Марленбург, Marienburg, город Алукснэ в Латвии), где он женился на служанке в семье пастора Иоганна Глюка (Johann Ernst Glück, был взят в плен русскими и отвезен в Москву, где основал свою школу и составил одну из первых русских грамматик, умер в Москве в 1705 году) – Марте Скавронской, которая после взятия русскими войсками крепости в августе 1702 года стала прачкой («портомоей») при драгунском полку, а затем наложницей сначала Людвига Алларта или Рудольфа Бауэра, потом Бориса Шереметева, потом Александра Меншикова, а потом любовницей и женой царя Петра I, впоследствии русской императрицей Екатериной I (хотя, по другим данным, мужем Марты был драгун Иоганн Краузе (Johann Krause), которого она впоследствии разыскала, уже будучи русской императрицей, и назначила ему пенсию, тогда как он продолжал служить в шведской армии в гарнизоне на Аландских островах)).