Чёртово любопытство.

— Как думаешь, что случилось дальше? – странным тоном спросил Седрик, переводя на неё острый взгляд.

— Принц… Смог завоевать место при дворе? – с сомнением спросила Кассия.

Ответом ей стал смех.

— О, конечно нет. Король был женат, у него была своя королева, которая также родила сына. У королевы были связи и своя фракция. У бастарда не было ничего.

В тот момент Кассия вдруг поняла: король, похоже, вовсе не был очарован старшим сыном с первого взгляда. Совсем наоборот, он, видимо… Просто пустил всё на самотёк.

— … Королева пыталась убить принца, - вырвалось у неё невольное.

— Конечно. Она ведь не глупая женщина, - пожал плечами Седрик, - яды, убийцы, очернение в глазах придворных… Так было до момента, пока в бастарде не открылась сила. И тогда…

Продолжение слов тонет в новой улыбке.

Но Аулиц не нужны пояснения.

«И тогда он стал пользоваться ими. Играть в военную стратегию, захватывать сердца и создавать свою фракцию. Он даже пробился в сознании короля, потеснив законного сына. Игра в выживание стала игрой за власть»

Кассия прячет взгляд в отблеске бокала.

— Тогда ты спросила насчёт Дария. Нет, я его не ненавижу. Но он не достоин власти, - был ли Седрик откровенен из-за вина, в тот момент совершенно неясно, - его путь расчищался чужими руками. Не бывает правителя без крови на руках.

Ещё одна точка зрения, с которой так трудно не согласиться. Эти братья были такими разными. Разные истории, разные судьбы.

Одного из них в книге назвали героем, а другого злодеем.

Однако… Насколько это справедливо? Когда-то Кассия сочувствовала Дарию. Но другая сторона медали внесла противоречия. Так ли однозначно всё в жизни?

Добро, или зло…

Не разобрать так просто.

Это просто ночной разговор с опасными откровениями, о которых она обязана забыть сразу же.

*  *  *

На следующий день они вели себя так, будто не было ничего такого. Отстранённости стало даже немного больше. Зная Седрика, Кассия могла предположить, что сейчас он жалеет о том, что рассказал ей.

Впрочем, болтать об услышанном девушка решительно не хотела. Своя голова на плечах до сих пор дорога.

Шёл третий день путешествия, до того спокойный, что дочь герцога не могла не чувствовать невольного раздражения. В её душе бушевала буря вопросов и недомолвок. Она просто не могла оставаться спокойной.

Наверное, внутренняя нервозность не позволяла и достойно реагировать на соперниц, потому Кассия редко отвечала на чужие подколки.

В тот день она решила лечь спать пораньше, думая успокоить себя этим и обстоятельно подумать перед сном. Отчасти, ей даже это удалось…

До того момента, как в иллюминаторе отразилась вспышка, а корабль вдруг сильно тряхнуло. Нахмурившись, девушка встала с кровати и подошла к иллюминатору.

Мутную ночную тишину разрезали яркие, странные огни. На палубе послышались чьи-то торопливые шаги и вскрики.

Это совсем не походило на шторм, или прелюдию к нему. Тогда… Что произошло?

Переполох – очень ёмкое слово, описывающее происходящее.  Персонал корабля находился в панике, но было ровным счётом неясно: что именно случилось?

Кассия догадывалась, что мало кто из паникующих сами в этом разобрались. Тем не менее, её и остальных девушек провели в отдельную каюту, до выяснения обстоятельств.

Темнота ночи в этот раз не была спокойной. Корабль очень большой и в этом, наверное, состояла главная проблема: практически невозможно догадаться о сути проблем, приключившихся с ним.

Так или иначе: Кассия и девять «финалисток» находились теперь в одном помещении. Девушки перешептывались, кто-то всхлипывал, кто-то комкал пальчиками надушенные платки. Леди Аулиц невольно закатила глаза.

— Кто-нибудь знает, что произошло? – её громкий вопрос спугнул относительную тишину. И понеслось…

— Шторм! Мне кажется, стихия взбесилась!

— Ты глупая? Какой шторм?... Уверена: на корабле нашли что-то запрещенное.

— Морской монстр?...

— Тебе нужно меньше читать эти книги.

— А вот мне думается, что это пираты!

— Какие пираты? Их сотни лет не было!

— Все слишком спокойны для нападения пиратов…

Одним словом: никто ничего не знает, но все весьма напуганы и прилично заинтригованы.

«Ладно, остаётся только расслабиться» - подумала Кассия,  и опустилась в ближайший диванчик, запахиваясь в плотную шаль. Она, как и остальные девушки, была одета слишком легко.

Некоторое время ожиданий, однако, не прошло без событий. Вскоре кто-то снаружи закричал и в иллюминаторе можно было заметить ещё одну вспышку.

— Да что происходит… - пробормотала она себе под нос.

— Если тебе так хочется знать – иди и проверь сама! – нервно бросила Джоанна.

Кассия только хмыкнула. Нет, она не самоубийца для такого.

Правда, в следующий момент дверь их каюты распахнулась и откуда-то извне поволокло дымом.

А вот это уже серьёзно: дым едкий, нужно срочно выбегать на открытый воздух. Благо, остальные поняли это и без её слов. Испуганные леди повалили толпой, толкаясь, на выход, где в тот момент было удивительно спокойно.

Правда… Совсем недолго.

Громкий свист заставил девушек сбиться в стайку на верхней палубе. Кассия аккуратно сняла брошку со своей шали и оголила острый конец, чутко напрягаясь.

— Йоу, сколько тут красивых леди! – в темноте почти не различим внешний вид, но голос такой молодой и задорный. Теперь леди Аулиц ясно видела: по кораблю сновали чужие люди.

«Пираты? Неужели?» - это казалось до чёртиков странным событием.  Как они могли натолкнуться на пиратов?

— Пожалуйста, не трогайте нас! – захныкала маркиза Иан.

Её нельзя было винить в такой реакции, изнеженные леди не приучены сталкиваться с проблемами.

— Не волнуйся, детка, трогать буду разве что чуть-чуть, - засмеялся парень и кто-то из его «приспешников» этот смех подхватил.

А вот это уже серьёзное заявление. Если девушкам грозит не просто ограбление, а изнасилование, то… Нужно попытаться защитить себя, если возможно. Прежде всего – постараться укрыться на корабле.

Решившись, Кассия быстро проколола себе палец. Вспышка огня вспугнула девиц, ровно как и внушительное шипение от дочери герцога:

— Врассыпную!

Она метнула огонь в сторону того, кто говорил с ними и сама побежала прочь, бодро подхватив юбки. Просто небольшой отвлекающий маневр ради собственного спасения.