Чудом успев затормозить, Хруст остановился на самом краю надстройки, едва не свалившись на спины призрачных существ. Боясь признаться себе в том, что он узнал этот ласкающий тембр, Хруст почувствовал, что его колени предательски подгибаются. Стоя над входом на чердак, зоолог увидел, как создания с горящими глазами стали расступаться, образуя тропу от двери к живой лестнице. Когда призрачная аллея была готова, из глубин чердака стало пробиваться едва заметное белое свечение. С каждым мгновением оно становилось всё ярче, пока не достигло такой интенсивности, что Хрусту пришлось прищуриться. Вскоре на крышу взошла стройная девушка, окруженная прозрачным овальным коконом, из-под которого струился ослепительный белый свет. Казалось, гостья находится в каком-то параллельном мире, где сейчас стоит жаркий летний полдень, а её путь освещается магическим межпространственным прожектором. На светловолосой пришелице были полупрозрачный белый сарафан длиной чуть выше щиколоток и пышный венок из ромашек. Её длинные кудрявые волосы подпрыгивали, словно пружинки, а воздух вокруг наполнялся ароматом весенних цветов. Она царственно ступала по выстроенной для неё тропинке, тихо шлёпая босыми ногами по старому рубероиду.

Костя с трудом сдерживал сердцебиение, боясь, что таинственная гостья повернётся к нему лицом. Всё в ней выдавало ту самую девушку из его прошлой жизни, но зоолог отказывался в это верить. Он совсем не так представлял себе эту встречу…

— Ну здравствуй, Костенька! — нежно произнесла девушка, поймав его взгляд. — Что с тобой? Ты удивлён?

— Ну как сказать… — отведя глаза, начал зоолог. — Все эти долгие три года я искал тебя по всему Полеграду. Меня стали считать ненормальным, советовали забыть и отпустить, но я не сдавался. Я не нашёл ничего. Совсем ничего, понимаешь? Ни единого намёка на твоё существование, — он сделал короткую паузу. — А теперь ты вдруг являешься мне посреди ночи на какой-то богом забытой крыше. Светишься, как лампочка Ильича, и управляешь стадом призрачных каракатиц, — он махнул рукой. — Нет, я не удивлен! — иронично произнёс Костя и посмотрел ей в глаза. — Сама-то как, Софья? — спросил Хруст, чувствуя, что его голос предательски дрогнул.

— Я знаю, как ты волновался за меня, Костя. Прости, но я не могла ничего сделать. Мне оставалось лишь наблюдать.

— То есть всё это время ты следила за мной? — возмутился зоолог, с трудом сдерживая подкатывающий к горлу ком.

— Костенька, нам нужно столько друг другу рассказать… Но только не здесь.

— А где?

— Скоро ты всё узнаешь, — тихо произнесла девушка и положила руку ему на плечо. — Нам пора, Костя.

— Куда?

— Костя! — глаза Сони вдруг вспыхнули красным пламенем. Она вцепилась в его плечо и принялась трясти со словами: — Нам нужно идти, пока ещё не поздно! Ко-о-остя-а-а…

Глава 10. Пир на весь мир

Костя открыл глаза и начал водить зрачками из стороны в сторону.

— Да неужели! — громко прошептала Тамара, убирая руку с его плеча. — Вообще-то ты должен был меня разбудить, а не наоборот.

— Возбудить? Тебя?

— Разбудить, дурень! Раз-бу-дить!

— Ядрёши макароши! Мы что, всё ещё в машине? — окончательно придя в себя, воскликнул Хруст.

— Ну конечно! Ты ведь тоже уснул. С таким дневальным любая операция обречена на провал.

— Ой, прекрати ворчать, — отмахнулся Костя. — Дай собраться с мыслями.

— Ах так? Я, значит, проснулась раньше всех, растормошила его, а он меня ещё и затыкает. Да пошёл ты!

— Ёлки-моталки, — хлопнув себя по лицу, сказал зоолог. — Ладно, прости! Ты молодец. Просто… Эх… — тяжело вздохнул он. — Просто я надеюсь, что мы ещё не опоздали.

Но девушка явно не хотела продолжать разговор. Она скрестила руки на груди и отвернулась. Костя понял, что лучше не беспокоить напарницу, он аккуратно открыл дверь автомобиля и вышел наружу. Оглядевшись, зоолог осторожно пошёл к воротам депо, стараясь ступать как можно тише. Через каждые семь-десять метров он застывал на месте и внимательно прислушивался к окружающей обстановке. Сделав шесть таких остановок, Хруст вплотную подошёл ко входу в депо и приложил ухо к холодной двери.

«И тишина… Похоже, охрана стоит возле здания, а не под забором, — предположил зоолог. — Правильно! Я бы тоже побоялся стоять под открытым небом. Те же брюсы могут с лёгкостью унести человека, да и староклювы не прочь нами полакомиться».

Подумав, Хруст повернулся к воротам спиной и увидел, что солнце вот-вот взойдёт из-за горизонта.

«Надо спешить», — подумал Костя и уверенно направился к Тамаре.

— Ты любовалась рассветом после школьного выпускного? — спросил он, подойдя к универсалу.

— Нет, — ответила девушка.

— Жаль… А то ведь и сейчас всё пропустишь, — ностальгически улыбнувшись, проговорил он. — Выходи, а то эти недоумки могут проснуться в любой момент.

Хруст протянул Тамаре руку, но она отвергла его помощь и покинула салон самостоятельно. Костя снова огляделся и понял, что им действительно придётся пройти мимо старых пятиэтажек, хотя он этого совсем не хотел. Зоолог указал Томе направление движения, махнув рукой, и они снова отправились в путь.

— Будь начеку, — предупредил Костя. — Я совсем не знаю эту часть города. Точнее, не знаю, какой она стала после перемешивания.

— Ясно, — кивнула девушка, доставая из-за пояса пистолет с глушителем.

— Да убери ты его, ядрёши макароши! Он же без патронов, — проворчал зоолог, забирая оружие.

— Как это без патронов? — оторопела спутница. — То есть я угрожала начальнику депо пустышкой? А если бы нам пришлось отстреливаться? Ты в своём уме?

— Хватит! — прервал он. — Прошу, не продолжай! У меня мурашки от такого дежавю.

— Что? О чём ты?

— Сегодня мне приснился очень необычный сон. Он был настолько реалистичным… И наш диалог — он был точно таким же, как во сне: те же слова, та же мимика и жесты…

— Я так понимаю, сон был не очень радужным?

— Не то слово, — задумчиво подтвердил Костя. — Радует то, что есть серьёзные отличия. Во сне была глубокая ночь, а сейчас почти утро, так что… Думаю, всё обойдётся, — с надеждой в голосе добавил он. — Что ж, пора покинуть этот проклятый город. Выше нос — и полный вперёд!

— Как скажешь, босс, — с лёгким сарказмом ответила девушка.

Они двигались молча. Каждый был погружён в собственные мысли, но оба держали ухо востро. Добравшись до общежития из Костиного кошмара, зоолог свернул на соседнюю улицу и повёл спутницу в обход, чтобы не испытывать судьбу.

Многоэтажки остались позади, и перед ними раскинулась мутная река, отделявшая хмурый город от широкой равнины с лесополосой вдоль трассы. Появившееся солнце вызволило этот чарующий пейзаж из чёрных лап холодной ночи. Хвосты дорог, ведущих в разные районы города, сливались здесь воедино, превращаясь в широкий южный мост, соединяющий