- Потому что отдать половину жизни - слишком высокая цена. Многие лекари предпочитают умолчать об этой возможности, чтобы близкие несчатного жили полноценной жизнью, считая, что иначе риск слишком высок, но даже если двое выживут, то будут два огрызка.

- Но мы с тобой не два огрызка! Хотя, без продолжения рода. - я опустила голову, замолчав.

В наших культурах, если в семье нет ребенка - это проклятая семья. Когда я совершу свою месть, то младший принц останется без наследника, а если сядет на трон, то род прервется. А я... Даже убежав в клан, я не смогу испытать радость подержать сына или дочь на руках.

Нет, мне не нужен муж, мне достаточно было бы просто иметь ребенка, чтобы видеть в глазах сына продолжение Дикого. Или в глазах дочки продолжение Смелой....

- Как же ты решился на спасение тогда? - с сомнением спросила я, ловя взгляд Дерека. -Не говори, что ради меня, мы тогда друг друга не знали, ты видел меня в больном бреду и все. Ты добровольно отдал половину жизни и лишил себя потомства, зная это!

- Сначала я все делал ради мести за старшего брата, а потом уже узнал клан и тебя ближе, стал сомневаться. - Дерек посмотрел на стену шатра, на которой плясали тени огня от костра, а потом тихо сказал: - Пернатая, большая часть моей жизни на поле боя, я никогда не знаю, вернусь я домой или останусь кормить птиц да шакалов. Я давно привык жить только сегодняшним днем.

Я молча села к костру, накрылась шкурой и стала смотреть в огонь.

А потом словно очнулась:

- Где Вупи?!

Дерек удивленно моргнул, не сразу перестроившись с одной темы на другую, а потом вспомнил:

- Кажется, я видел его гордо выходящим прямо на лапах пешком из палатки со всеми воинами Долин.

- Надо его найти! - я вскочила на ноги и вылетела наружу.

- Подожди меня! - Дерек выбежал следом. - Пойдем к нашим солдатам, скорее всего, он с ними.

Воин провел меня до поляны, где у огня, под открытым небом, устроились Полевки и распивали из бочек напитки хозяев. Горцы тоже тут были, но скорее наблюдали, позволяя напиться.

Дерек расправил плечи, вмиг входя в роль генерала и рявкнул:

- Отставить алкоголь!

Чаши попадали из рук застанных врасплох полевок.

Тут Вупи пулей вылетел вверх, пьяно закружился в воздухе и пропел:

- По-о-о-оздно, батя-я-яня!

И рухнул вниз на колени одного из солдат, громко икнув.

Вупи совсем охмелел от воздуха свободы! Впрочем, не только свободы!

Отец бы сказал, что птиц ошакалел!

- Пер.. .пер... пернатая... - наконец выговорил заплетающимся языком мой наглый крылатый друг, как только мы принесли его в шатер и посадили на шкуры. - Ты попробуй. ик! Вкус-с-с-с-но!

- Не сомневаюсь! - я поймала птицу, скачущую прямо в огонь, и поставила на лапки подальше от кострища.

- У-у-у, куда дым уходит! Там дырка! - Вупи поразило отверстие для отвода дыма до такой степени, что он завалился на спину и лежал, глядя, как черный столби поднимается и уходит в дыру в середине шатра.

Я сердилась на мелкого оболтуса, и только открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о его разгульном поведении, как он превратился в спящий комок перьев, который бормотал во сне:

- Хор-р-рошо, ой как хор-р-р-ошенечко - ик - мне!

- Завтра будет плохо! - Дерек отодвинул шкуру, на которой сон настиг крылатого выпивоху, подальше от огня и повернулся ко мне, скомандовав: - Пернатая, помоги мне раздеться!

- Вот еще! - фыркнула я и опустилась на шкуры, взбила подушку, натянула на себя шкуру и покосилась на недовольного Воина.

- Не поможешь? - старался не злиться тот, а потом надавил не жалость: - Мне не снять без твоей помощи!

- Какие беспомощные воины Долин! - с тяжелым вздохом сказала я, показательно отвернувшись к стене палатки.

- Эту защиту самому не снять, но она сохраняет жизнь, - настаивал упрямый муж.

- Вчера же как-то снимал, - засомневалась я.

- Мы спали под открытым небом, поэтому нет, не снимал, - судя по тону, Дерек терял терпение.

Мы одни в шатре - это опасно! А еще и эти его просьбы...

- А кто тебе обычно помогает? - нашлась я.

- Солдаты.

- Так к ним и обращайся! - обрадовано зарылась поглубже в шкуру.

- Мы разыгрываем пару перед горцами, да и мои люди сегодня прилично набрались, -Дерек с досадой прорычал: - Совсем расслабились под руководством Нориса, завтра устрою им пробежку по горам! Это нам еще повезло, что ты с нами и Алихард соблазнился кровным родством с Лесными, а отступать после столько щедрого предложение было поздно. Иначе, уверен, ушли бы мы отсюда с пустыми руками!

- Значит, я ваша спасительница? - я присела, повернувшись.

- Не зазнайся! - Дерек повернулся спиной. - Лучше помоги снять защиту.

- Нет, - упрямо поджала губы. Воин уже показал, каким коварным может быть мужчина. -Сам говорил, что наедине с мужчиной нужно быть начеку.

- Я твой муж, а не посторонний мужик! - недовольно посмотрел на меня Дерек, обернувшись через плечо, и пригрозил: - Не будешь помогать? Тогда я пойду просить помощи женщин гор!

Уколол так уколол! Даже не думала, что так неприятно будет!

- А почему не мужчин? - возмутилась от всей глубины души.

- У этого народа свои обычаи. В бой их собирают женщины, с боя - тоже, - Дерек еще колебался, переминаясь с ноги на ногу.

- А на поле боя?

- У них не такое сложное снаряжение.

- Одни оправдания! - фыркнула я.

Дерек метнул в меня возмущенный взгляд.

- Это у тебя оправдания, Пернатая! Так поможешь своему мужу или нет?! - потерял терпение Дерек.

- Нет! - демонстративно сложила руки на груди, упрямо глядя на мужа.

Дерек молча поднял полог шатра и вышел, а я с минуту сидела в раздумье, а потом тихонечко подсмотрела наружу и задохнулась от возмущения: совсем молоденькая девушка в шкурах оттолкнула пацаненка-горца, который помогал мужу, и с явным удовольствием пришла генералу Долин на помощь.

- Вупи, как ты не вовремя вошел во вкус хмельной жизни! Сейчас бы тебе нашлась работенка! - я обернулась на бессовестную птицу, а потом на не менее бессовестного мужа. - Чтоб небеса над тобой разверзлись!

Но небеса не спешили на помощь! Даже ветерок не бушевал!

Внутри свернулась в клубок гадюка-ревность, готовая смертельно ужалить обидчика в любой момент. Я отпрыгнула от входа в шатер, не в силах больше смотреть, как пальчики юной горчанки бегают по спине Воина, расшнуровывая защиту, и зашипела от злости.