- Это потому, что я всегда сытый был! А ты меня продержал целый день без крошечки печенья, Воин! Про воду вообще молчу! - фырчал, как недовольный еж, Вупи.

- Можешь лететь на кухню, я предупредил всех, что ночью ты будешь там. Поешь, как следует, мы двинемся в путь с рассветом.

- И без провизии? - Вупи чуть снова плохо не стало.

- Конечно, с запасом еды, но к вечеру предвещали грозу, так что мы будем гнать на лошадях без остановок! - предупредил мужчина, посмотрев сначала на меня, а уже потом на птицу.

- Вы гонИте, а мое дело маленькое!

- Ты поедешь без клетки, так что разминай крылья. Не все на хозяйке сидеть.

- На плече удобно!

- Пернатая поедет со мной на лошади, - прямо сказал о неудобсве "наплечного" катания птицы.

- На гриве твоего коня тоже ничего! - не растерялся мелкий.

Пока эти двое пререкались, я поглядывала на входную дверь. Если мы покинем дворец на рассвете, у меня не будет возможности добраться до Нориса. А когда вернемся, враг наберется сил и встретит меня во всеоружии.

- Сколько мы будем вне дворца?

- Все будет зависеть только от нашей удачи. Без хороших вестей нам и вовсе не стоит возвращаться, - Дерек посмотрел на меня одобряюще: - Хорошо, что моя женушка не разнеженая девица и полевые условия для нее не будут в тягость. Так ведь, Пернатая?

- Мы дождемся рассвета здесь? - проигнорировала я заигрывания мужа, смотря в окно на полную луну.

- Да. Нечего лишний раз испытывать терпение короля сплетнями. Итак над нами весь дворец потешается.

Я сделала вид, что ничего не слышала. Сам виноват! Не приходил бы на опушку Лесных -жил бы припеваючи!

Вупи улетел набивать пузико, а я присела на стул в углу в ожидании рассвета.

Похоже, судьба приготовила мне долгий и тернистый путь, ткнула носом в ошибки и показала, что дворец - это не лес. Здесь нельзя быть предельно честной в своих намерениях, откровенной. Тут выживает самый хитрый!

Да и мне нужно прекратить быть наивной, пора действительно повзрослеть и продумать свою месть до тончайших деталей, чтобы мой враг пал от моего кинжала.

Дерек легко поймал меня сегодня, потому что я не скрывала намерения. Нужно не забывать, что это только в клане можно откровенно бросить вызов и никто не вмешается. Здесь другие правила.

Но смогу ли я запутать генерала? Смогу ли я ослабить бдительность Дерека за время пути до такой степени, чтобы по приезду во дворец он поверил, что я оставила мысли о мести? Чтобы доверял мне свободно передвигаться и действовать?

Я посмотрела на мужа, который снимал одежду в свете полной луны: на широкой спине до сих пор виднелись рубцы заживающих ожогов, в нескольких местах он был исполосован старыми шрамами, а когда Дерек повернулся передом, я увидела свежий след от моего ножа среди нескольких других шрамов, старых и свежих.

Этот мужчина привык к нападениям, я не удивила его своим воинственным настроем. Дерек знал, как меня обезоружить и не дать осуществить задуманное. Не удивлюсь, если Нориса сейчас охраняют лучше, чем самого короля!

Но что Дерек скажет против женских штучек и чар? Сомневаюсь, что такой воин меча знает, как с ними бороться!

Я была в них совершенно неумела и смеялась над хитростями в отношениях с мужчинами наших лесных женщин. Но теперь я поняла, что именно таким путем женщине легче всего добиться от мужа желаемого!

Хватит ли мне решимости пойти на такое? Хватит ли знаний, чтобы исполнить затею?

Не потащу ли я себя на дно, сближаясь с ним?

Нет, о постели и наследнике речи даже не идет. Но что, если я постепенно «изменюсь»?

Я вспомнила, как прекрасно играл свою роль Дерек, чем пожертвовал, лишь бы проникнуть в клан, как отдал за мое спасение от яда половину своей жизни. Неужели, я трусливей генерала Долин? Неужели, не смогу совладать с сердцем ради отца?

Я посмотрела на Дерека как раз в тот момент, когда он снял штаны и нагим пошел к кровати, положил рядом меч, лег на спину ровно, сложил руки на груди и закрыл глаза. Через несколько секунд раздалось размеренное дыхание.

Уснул, бестыжий?! Да быть не может!

А как же брачная ночь? Как же попытки соблазнения?

Я выглянула за дверь и обнаружила четверых охранников на входе. Посмотрела в окно и увидела еще четверку.

Что ж, его покой охраняли.

Я встала недовольной тенью над мужем, сложив руки на груди, и он медленно приоткрыл глаза: - Спи, Пернатая, силы пригодятся в дороге.

- Как ты можешь спать?!

- Если я не посплю, то подвергну наши жизни опасности в пути. Не хочешь спать - дело твое! Только не стой надо мной, я не отвечаю за свои действия во сне и могу резко махнуть мечом на скрип половицы, не разобравшись. Не подкрадывайся ко мне.

Я отошла на несколько шагов назад и тихонечко села на стул, посмотрела на спящего мужа с упреком: мог бы отдать мне кровать, а сам спать на полу! А потом закрыла глаза и попыталась уснуть.

Утром, когда Дерек посадил меня на лошадь в дорожной одежде, я поняла, что зря упрямилась и не пошла на кровать: все тело ломило от неудобной позы, щемило шею, тянуло затекшие мышцы. Одна радость - я покидала этот удушливый дворец!

- Г отов! - Вупи сел на загривок лошади и вцепился коготками.

Я покосилась на пичужку, как на предателя. Я совсем не была готова к походу!

- Пора! - отдал команду Дерек, запрыгнув позади меня в седло, и делегация тронулась в сторону гор.

Всю дорогу я чувствовала молчаливую угрюмость со стороны солдат Дерека. Неприязнь ко мне, казалось, можно пощупать руками, но они не позволяли себе больше короткого взгляда исподлобья, боясь гнева генерала.

Сам же Воин спешил, гнал лошадь уже который час, стараясь успеть до грозы. Небо затянуло тучами и сверкало на горизонте, непогода шла на нас.

Мы в седле целый день, останавливались редко по нуждам и снова трогались в путь. Ели на ходу, но и то не успевали добраться до горцев до грозы.

- Дальше опасно, генерал! Если пойдет дождь, то на горном перевале может спуститься оползень, и тогда нам конец.

- Нам конец, если не поспешим! Ты видишь хоть одно дерево? Угадай, в кого будет целиться молния?

Лошади были измотаны, но и люди тоже.

Я не чувствовала под собой нижнюю половину, мышцы даже оставили попытки уколами иголок заставить меня сменить позу и просто окаменели.

Вупи давно перелетел с загривка ко мне на плечо, запутался в волосах так, словно то ли сплел гнездо, то ли обмотался локонами, как лианами, чтобы не улететь и затих, поглядывая на небо.