А последняя генуэзская война произошла в 1431 году, когда Венеция напала на Геную, находившуюся под властью миланского герцога Филиппо Мария Висконти. В сражении на реке По 23 мая, в Кремоне, венецианцы под командованием Николо Тревизано тогда потерпели очередное поражение, и после этого они посчитали нецелесообразным нападать на своего извечного врага еще раз.

Политическая карта Италии в эпоху позднего Средневековья видела немало существенных изменений: например, Пиза была захвачена флорентийцами и отказалась от Корсики и Северной Сардинии, прекратив существование в качестве морской державы, а венецианские владения распространились на материк. Крупные города-государства набрали силу, а многие независимые коммуны исчерпали свой потенциал. В XV веке процесс экспансии со стороны первых против вторых пошел еще быстрее, и это объясняется прогрессом военной техники (особенно с началом применения пороха, известного в Европе с середины XIV века) и привлечением к проведению кампаний профессиональных военных, кондотьеров (от итальянского «condotta» – договор о найме на военную службу).

К середине XV века Венеция перенесла свои границы далеко на запад, практически до ворот Милана, завладев землями в долине реки По. В Тоскане тем временем главными противниками в борьбе за абсолютный приоритет стали Флоренция и Сиена, и вражда эта эавершилась лишь в середине XVI века, когда сиенские владения были поглощены Великим герцогством Тосканеким под эгидой клана Медичи.

1475 год – важный год в истории Италии. Именно в этот год недалеко от прекрасной Флоренции родился Микеланджело ди Лодовико ди Леонардо ди Буонарроти Симонии, более известный как Микеланджело. Великий Микеланджело! Потрясающий скульптор, художник, архитектор, поэт и мыслитель.

Нынешняя Италия тогда представляла собой настоящую мозаику, составленную из маленьких государств. Их было четырнадцать в год рождения Микеланджело: в том числе Неаполитанское королевство на юге, Папские государства в центре, могущественная Венецианская республика на севере и т. д. Соответственно, чувство принадлежности к тому или иному городу тогда было сильнее того, что сейчас привязывает к стране. Более того, художников часто именовали по названию своего города: например, Перуджино, то есть Пьетро Вануччи из Перуджи; Антонелло да Мессина, то есть Антонелло из Мессины; Леонардо да Винчи, то есть Леонардо из Винчи…

Флоренция в те времена была не только беспрецедентным интеллектуальным и художественным очагом, но и стратегическим местом, равноудаленным от Рима и от Венеции. К тому же, это был еще и мощный финансовый центр, с которым не мог не считаться даже сам понтифик.

Лоренцо де Медичи «Великолепный»

В свою очередь, всё во Флоренции было неотделимо от имени Медичи. И в связи с этим невозможно себе представить лучший знак Судьбы, чем тот, что выпал на долю Микеланджело: быть замеченным самим Лоренцо де Медичи, по праву прозванным Великолепным (Il Magnifico).

Этот человек был правнуком богатого банкира (его прадедом был Джованни ди Биччи де Медичи – умнейший человек, с подачи которого «Банк Медичи» стал одним из самых высокодоходных предприятий в Европе). А еще он был внуком Козимо де Медичи по прозвищу «Старый», превратившегося в самого могущественного финансиста не только во Флоренции, но и во всем тогдашем мире.

Став серым кардиналом правительства, «Старый» оказался настолько популярен к моменту своей смерти в 1464 году, что на его могиле выгравировали слова: «Pater Patriae» (Отец Отечества). Будучи поклонником всех видов искусств, он превратил свой дворец в настоящий музей, в котором были собраны произведения самых великих художников и скульпторов Флоренции, а также коллекция бесценных древних рукописей, в частности самого Платона. Страсть к этому философу привела «Старого» к меценатству, и он создал Платоновскую академию – настоящий духовный маяк эпохи европейского Возрождения.

Сыном Козимо де Медичи был Пьеро ди Козимо де Медичи, имевший не самое благозвучное прозвище «Подагрик» (Il Gottoso). И вот он, придя к власти, положил конец всем этим меценатским тратам, наносившим, как он считал, ущерб семейному бюджету. При этом он не жалел денег на бесконечные банкеты, что и подкосило его самого: он пережил своего отца всего на пять лет.

В результате в декабре 1469 года его старший сын Лоренцо был избран главой республики, и наследство ему досталось незавидное: его отец оставил все дела в полном беспорядке, нажив себе массу смертельных врагов.

Историки Бенджамин Блеч и Рой Долинер характеризуют Лоренцо ди Пьетро де Медичи следующим образом:

«Лоренцо в то время было всего около двадцати лет, и он бы предпочел веселиться и писать стихи, но вместо этого оказался сразу в двух ролях: в качестве главы семьи и неофициального крестного отца Флоренции. Его дверь всегда была открыта для обычных людей, и никому из пришедших он не отказывал в поддержке. Это было политическое вложение, а также гарантия стабильности, которые окупятся в будущем. Он продолжил традицию своего деда Козимо и собирал вокруг себя великих художников. Лоренцо женился на Клариче Орсини из древней династии римской знати, подняв дом Медичи на несколько ступеней по социальной лестнице, и получил тем самым политическую, коммерческую и даже военную поддержку высших слоев. Свадьба, пышное пиршество, достойное римского императора, усилило общественное восприятие Медичи как «королевской семьи» Флоренции».

Именно с приходом к власти Лоренцо де Медичи началась эпоха, единодушно признанная сейчас самым блестящим периодом флорентийского Возрождения. Этот период стал тем самым черноземом, на котором взросли и расцвели такие гиганты, как Сандро Боттичелли, Леонардо да Винчи и, наконец, сам Микеланджело.

Лоренцо де Медичи был женат на Клариче Орсини, и у него было семь детей: сыновья Пьеро, Джованни и Джулиано, а также дочери Лукреция, Маддалена, Луиза и Контессина.