Джованни, средний сын Лоренцо Великолепного, как и Микеланджело, родился в 1475 году, и его судьба была предначертана заранее: он должен был подкрепить самым высоким духовным саном финансовый авторитет семейства Медичи. Короче говоря, он просто обязан был стать папой, и он им стал в 1512 году под именем Лев X.

Самого Лоренцо Великолепного не стало в ночь с 8 на 9 апреля 1492 года. Ему было 43 года, и он умер от лихорадки, вызванной подагрой, но он также страдал и от резких болей в желудке, что делает вполне допустимой версию об отравлении. К всеобщему удивлению перед смертью он пригласил к себе Джироламо Савонаролу, настоятеля монастыря Сан-Марко.

Это был доминиканский священник, и происходил он из старинного падуанского рода. В 1475 году он тайно бежал из родного дома в Болонью, где поступил в монастырь. В 1482 году его послали проповедовать в разные города, а потом приказали отправиться во Флоренцию.

Чувствуя приближение смерти, Лоренцо Великолепный пригласил к себе Савонаролу, чтобы исповедоваться у него, но тот не дал умирающему отпущения грехов.

В книге «Загадка Микеланджело» читаем:

«Необычная гроза разбушевалась над городом в апреле 1492 года и разрушила башенный фонарь наверху знаменитого купола собора. Обугленные куски упали напротив дворца Медичи. Через три дня Лоренцо поразила загадочная болезнь Лоренцо пригласил нескольких суеверных знахарей, которые пытались спасти его жизнь настойкой из жемчуга и драгоценных камней. Это только ухудшило его состояние, и он послал за Савонаролой, чтобы тот отпустил ему все его грехи и молился за его душу. Не существует достоверной информации о том, какие слова были произнесены у постели, но, похоже, что Савонарола, как всегда непреклонный, проклял Лоренцо и ушел. Великолепный умер в мучениях вскоре после этого».

И почему Лоренцо Великолепный выбрал именно этого брата-доминиканца, который называл его в своих проповедях посланцем дьявола? Это так и останется загадкой. Как останется загадкой и тот факт, что 9 апреля 1492 года, на другой день после смерти Лоренцо де Медичи, тело его персонального врача Пьеро Леони было найдено на дне колодца. Кто-то считает, что это было убийство, кто-то – что самоубийство.

Пьеро де Медичи «Глупый» («Невезучий»)

Со смертью Лоренцо Великолепного начала умирать и слава Флоренции. Это и понятно, ведь его старший сын Пьеро де Медичи оказался человеком, не способным справиться с возложенной на него ролью. Не даром же Пьеро получил прозвище «Глупый» (Il Fatuo) или «Невезучий» (Sfortunato). Он был совершенно бесхарактерным и пришел к власти, исключительно благодаря славе своего отца…

После окончания эпохи Лоренцо Великолепного над Флоренцией нависла угроза. В августе 1494 года имевший претензии на Неаполитанский трон король Франции Карл VIII из династии Валуа (сын Людовика XI) вооружил 20 000 человек, перешел Альпы и вступил на территорию нынешней Италии. После этого некоторые итальянские города, в том числе такие крупные, как Милан и Венеция, стали принимать решительные меры к объединению против общего врага.

Молодой король Франции потребовал от Пьеро де Медичи, чтобы тот дал ему свободный проход к Неаполю, а тот вдруг прогнал французских посланников, при этом даже не подумав о том, чтобы собрать регулярные войска или наемников.

Пока был жив Лоренцо Великолепный, Карл VIII никогда не позволял себе вторгаться в Тоскану. Но теперь времена изменились, а Пьеро своими непоследовательными действиями лишил себя союзников. Дело в том, что Венеция решила сохранять нейтралитет, а Рим отказал ему в предоставлении своих войск. Более того, даже в самой Флоренции многие приветствовали возможный приход французов, надеясь на то, что те прогонят недостойного отпрыска клана Медичи.

Джироламо Савонарола. Худ. Фра Бартоломео (1498)

А тут еще этот священник-доминиканец Джироламо Савонарола!

В 1491 году он стал настоятелем флорентийского монастыря Сан-Марко. После избрания Пьеро де Медичи его проповеди вдруг приобрели апокалиптическую направленность: против коррупции в церкви, против финансовых воротил, обманывавших доверие народа, против деградации нравов… Проповеди родившегося в Ферраре Савонаролы были похожи на истерики, направленные против искусства, красоты и свободомыслия. Они были очень яркими, исполненными риторического блеска и неординарного пафоса.

В свое время, когда Савонарола начал проклинать семейство Медичи, Лоренцо Великолепный просто выкинул его из города. И зачем только он послушал философа Джованни Пико делла Мирандолу и вернул его обратно?

Историки Бенджамин Блеч и Рой Долинер отвечают на этот вопрос так:

«Возможно, учитывая все обстоятельства, это было сделано ради смеха – ведь, в конце концов, флорентинцы уже и раньше осмеивали сильный акцент этого монаха из Феррары. Также Савонарола был исключительно неприятной личностью – у него была худощавая фигура, неприятные черты лица. Возможно, Пико считал, что его присутствие ослабит влияние церкви во Флоренции, когда массы увидят такого неприятного человека, проповедующего с трибуны. Также возможно, что Пико был измотан годами борьбы и бегства от власти Ватикана и сейчас он хотел мира с церковью. Нам известно, что за год до смерти Пико убедил Савонаролу сделать доминиканцем и его. Была ли это очередная интрига или истинное раскаяние? Мы, скорее всего, никогда об этом не узнаем».

Как бы то ни было, Лоренцо Великолепный и его придворные очень скоро перестали смеяться, так как «неприятный» Савонарола приобретал все больше верных зрителей, завороженных его видениями-предсказаниями.

В результате, как написано в одной из биографий Микеланджело, «из неуверенного, неинтересного церковника из захолустья Савонарола стал пылким общенародным оратором, который мог довести людей до неистовства со своими безумными представлениями о Флоренции, как о вавилонской распутнице, обреченной на вечное осуждение за свою жажду красоты и чувств». И, конечно же, главным объектом его ненависти был дом Медичи и все, что с ним связано.

* * *

А потом злобные предсказания Савонаролы начали сбываться. В мучениях умер Лоренцо Великолепный, а потом на Флоренцию обрушилась «Божья кара» в виде французского нашествия…

Это заставило перепуганных флорентинцев удариться в крайности. Огромные толпы народа посещали проповеди Савонаролы и молили о прощении.

В середине октября 1494 года армия французского короля Карла VIII, захватившая весь север Италии, разбила лагерь перед флорентийской крепостью Сарзана. К этому времени многие крепости на тосканской границе уже пали. В начале ноября Пьеро де Медичи приехал в лагерь для ведения переговоров. Впрочем, это были даже не переговоры – с ним никто и не собирался о чем-то разговаривать. Он просто должен был передать противнику ключи от соседних крепостей, от Ливорно и Пизы, а также сумму в 120 000 флоринов.