Генуэзские галеры представляли собой современные конструкции. Они были более маневренными и быстрыми, чем галеры венецианцев. Генуэзский адмирал Ламбо Дориа оставил 15 из своих 78 галер в качестве резерва, скрытого за островом. Почти 100 венецианских галер были поставлены полумесяцем со стороны моря, между островами Курцола и Медела, а генуэзские корабли встали в три линии кормой к суше.

Морское сражение у острова Корчула (Курцола)

Морская битва была ожесточенной и очень кровавой, и Генуя одержала в ней решительную победу. Множество венецианских галер было потоплено, а 18 захвачено. Всего генуэзцами было взято более 7000 пленных.

Как гласит легенда, проиграв сражение, венецианский адмирал Андреа Дандоло[7] свел счеты с жизнью, «разбив себе голову о сиденье для гребцов». У адмирала Ламбо Дориа был убит сын, и он приказал сбросить труп за борт, подчеркнув, что для него все воины равны, и лучшей могилы для сына все равно не найти.

В ряде источников утверждается, что Марко Поло снарядил за свой счет корабль и сам участвовал в морском сражении у острова Корчула (Курцола). Якобы в нем он попал в плен. Историк Оливье Жермен-Тома отзывается об этом более осторожно: «Марко Поло, вернувшись в Венецию в 1295 году, очень скоро снова ушел в море: либо по торговым соображениям (что более вероятно), либо по военным». В любом случае факт остается фактом: он был захвачен генуэзцами и заточен в генуэзскую тюрьму (там он якобы и написал свою знаменитую книгу).

* * *

А 25 мая 1299 года Венеция и Генуя заключили в Милане «вечный мир», по итогам которого генуэзцы стали монополистом в торговле на Босфоре и Черном море, оставляя венецианцам право торговать с Александрией. После этого, 28 августа, Марко Поло, как и другие венецианские пленники, был освобожден и смог вернуться на родину.

Но «вечный мир» продержался недолго, и к 1350 году Генуя уже была близка к полному изгнанию Венеции из черноморского бассейна. На венецианских купцов нападали, их брали в плен, не пропускали в Азовское море, и 6 августа 1350 года венецианский сенат объявил новую войну Генуе. На этот раз Венецию поддерживали Византия и Каталония, а на стороне Генуи выступила Венгрия.

В феврале 1352 года венецианский флот под командованием Витторо Пизани потерпел поражение на Босфоре, но сумел уничтожить генуэзские суда в Трапезунде. После этого сражения Византия вышла из войны и 6 мая 1352 года подписала с Генуей выгодное для последней соглашение.

29 августа следующего года венецианский флот разгромил генуэзцев у северных берегов Сардинии. Сражение было ужасное: обе стороны бились с остервенением, но ловкие движения венецианцев пересилили мужество их врагов. Венецианцам достались 30 генуэзских галер и 3500 пленных. Две тысячи генуэзцев пали за отечество, а венецианцы возвратились домой с величайшим торжеством.

А в 1354 году, 3 ноября, часть венецианских судов стояла на якоре в Порто-Лонго. Нападение генуэзцев было внезапным. Пораженные неожиданностью удара, венецианцы оборонялись слабо, и около 4000 человек у них были убиты, а остальные сдались в плен. При этом генуэзцы захватили 56 венецианских кораблей.

Витторо Пизани за это поражение был брошен в тюрьму, а 1 июня 1355 года извечные соперники заключили новый Миланский мир, нарушенный очень скоро «войной Кьоджи» (la guerra di Chioggia), которая началась со спора за остров Тенедос, находящийся на выходе из пролива Дарданеллы.

Новая война началась с победы Венеции у мыса Анцио в мае 1378 года, когда флот под командованием все того же Витторо Пизани, по многочисленным просьбам освобожденного из тюрьмы, разгромил генуэзцев и занял Каттаро и Себенико. Генуя в очередной раз вступила в союз с Венгрией и использовала порты Далмации в качестве морских баз для своего флота.

После этого Витторо Пизани попросил у сената дозволения обновитъ свое ополчение свежими людьми, ибо прежние нуждались в отдыхе. Сенат отказал, запретил адмиралу выпускать людей на берег и принудил его странствовать без всякой пользы вдоль берегов Истрии. Вследствие столь безрассудного распоряжения, жестокие болезни обнаружились на венецианских галерах, и в течение зимы 1379 года флот Витторо Пизани лишился нескольких тысяч лучших моряков. Спасаясь от совершенного истребления своего ополчения, адмирал зашел в Полу, но адмирал Пьетро Дориа не дал ему времени отдохнуть. Выманив венецианцев в море, генуэзец напал на их полупустые суда 29 мая 1379 года, и Витторо Пизани пришлось храбростью компенсировать отсутствие силы. Но генуэзцы удвоили свои усилия и одержали за полтора часа решительную победу: 15 галер достались победителям.

Витторо Пизани (палаццо Лоредан, Венеция)

После этого генуэзцы захватили Градо, Каорле и город Кьоджу, расположенный на острове, с самого юга Венецианской лагуны. Со своей стороны, Витторо Пизани разработал оригинальный план противодействия противнику. Венецианцы нагрузили свои корабли камнями и затопили их в фарватере Кьоджи, и генуэзцы со своим флотом оказались пленниками. Венецианские бомбарды метали в суда адмирала Дориа ядра весом от 140 до 195 фунтов. Эти «исполинские пращи» заряжались ночью и ударяли днем. Главной точкой защиты для генуэзцев был монастырь на острове Брондоло. Под развалинами этой обители пал Пьетро Дориа, и его сменил Наполеон Гримальди. Но Витторо Пизани не дал ему осмотретъся и 19 февраля напал на Кьоджу со всеми своими силами. В этом деле погибло 8000 генуэзцев, а остальные под начальством Гримальди, запертые в Кьодже, испытали жесточайший голод. Генуэзское правительство отправило вспомогательные суда к несчастным осажденным, но те все не являлись, и это лишило осажденных последних надежд. В результате, утратив всякие иллюзии, 24 июня 1380 года они сдались адмиралу Пизани. Из 48 галер, прибывших под Венецию, остались только 19. Из 14 000 солдат и офицеров, служивших на галерах, венецианцы нашли в живых не более трети.

А примерно через месяц скончался от ран стоявший во главе венецианских вооруженных сил Витторо Пизани.

8 августа 1381 года между воюющими сторонами был заключен Туринский мир, согласно которому Венеция получила восточную часть побережья Истрии и свободный доступ к портам Черного моря. Генуя отказалась от притязаний на остров Тенедос, который перешел во временное владение герцога Савойского, выступавшего посредником при заключении мира, и вынуждена была очистить занятые ею во время войны опорные пункты на восточном побережье Адриатики.