— Не совсем… — повернулся ко мне и я только сейчас отметила, насколько он бледен. Захотелось подойти и взъерошить непокорные волосы, но я не стала этого делать, — Уже впоследствии я понял — она подозревала и прежде. Но со свойственной ей кротостью не вмешивалась. И я делал вид, что все нормально. А отец… мне кажется он даже не задумывался обо всем этом. Делал то, что удобно ему. Все больше втягиваясь в другую жизнь с другой женщиной… И та, его постоянная любовница, из благородного рода, решив, что вполне заслуживает того, чтобы получить все, отравила «соперницу». Мама умерла на моих руках — и никакая магия не могла ее спасти.

— Ох…

Я все-таки не сдержалась и подскочила к нему. Обхватила широкие плечи и обвилась вокруг него, мигом позабыв, как я злилась на него и обижалась.

— Я ему этого не простил. И себе не простил. Что мы забылись в своей гордыне и забыли — мамина незаметная вроде любовь и была тем, что подпитывала нас всю жизнь. Ту тварь казнили — не знаю, на что она рассчитывала, может, что расследование не будет слишком уж въедливым. И дело не получило огласку — этого потребовал уже король. А я… с отцом с тех пор почти и не общаюсь. Даже думал, что не буду общаться никогда — настолько ненавидел его. Но время… оно как-то сблизило нас. Немного.

Он обнял меня крепче и зарылся лицом в мои волосы.

— Что я буду делать, если потеряю и тебя, Тали? Ты не представляешь, насколько хуже лишиться кого-то навсегда, знать, что он уже не вдохнет один с тобой воздух, чем просто уйти от него или быть покинутым…

Я застыла в его руках. А потом сказала хрипло:

— Знаешь, я иногда думаю, что готова отказаться. Что мне магия? В конце концов, есть шанс что новая семья признает меня и без того, что я вполне могу прожить и так. Без осколков. Но…без себя я не проживу. А я потеряю себя, если не буду бороться.

Вздохнул. И проворчал.

— Чего-то такого я и ожидал. Что ж, значит будем собираться.

— Только не говори что ты…

— А ты ожидала чего-то другого? — он отстранил меня от себя и с удивлением заглянул в лицо, — Конечно, мы отправимся в Завесу вместе.

— Я не могу требовать от тебя… Более того, я не позволю!

— А я и не буду спрашивать.

Взглянула на него почти с отчаянием.

— Ведь я не уверена, стоит ли за меня бороться…

— За тебя — стоит.

Он смотрел на меня так… что мне стало стыдно за те мысленные ругательства, которыми я его награждала.

Словно нитью привязывая к себе бесповоротно. От сердца к сердцу, насквозь, через кожу и ребра.

И тогда я согласно кивнула. И снова приникла к Мигелю, находя в его руках силу и утешение.

Талис

— Не могу поверить!

И не могу понять — мне радоваться или нет?

Всего декада с того судьбоносного решения — и мы стоим в залитом солнцем крохотном городке на самой окраине Одивелара. Граница близко… но не та, что предполагает дипломатические связи. А та, что каждому грозит смертью…

Я всмотрелась в хлипкое на вид ограждение на холме — хотя выучила там каждый изгиб наизусть за этот час — и снова повернулась к зданию постоялого двора.

Спокойствие городка было обманчивым. Просто большинство жителей отсыпались днем, зато ночью начиналась настоящая работа…

— Идем, — хмуро заявил вышедший к нам Даниель до Вальдерей и махнул в сторону входа.

Он был недоволен нашей поездкой, этот Даниель. Ругался с Мигелем и Эвой, хмурился, шипел, злился, но надо отдать должное — меня не задевал. Ни словом, ни делом.

Я и без того чувствовала себя достаточно виноватой, что втянула их во все это. Что у них могут быть потом проблемы с родными и ректором, может даже дознавателями… Завеса! Эти проблемы вообще меньшее, что у них может быть!

Но я не показывала этой вины и беспокойства — не потому, что уверенная в себе дрянь. Скорее, наоборот — очень неуверенная. И мне точно не стоило поддаваться сомнениям, потому что для меня это стало бы губительным.

Мигель покосился на меня, но ничего не сказал, только удобнее перехватил мою ладонь и повел меня внутрь.

Постоялый двор оказался таким же, как и все прочие. Плотный толстяк в качестве хозяина, широкие, тщательно выскобленные столы, каменный пол и узкая лестница на второй этаж, где нам удалось снять четыре отдельных комнаты.

Для Эвы с Даниелем, Хайме-Андреса, Питера-Дамиена, с которым я еще не познакомилась… и для нас с Мигелем.

Я отвела взгляд от этой лестницы.

Пожалуй, общая с мужчиной постель оказалась испытанием — на протяжении пятидневного пути сюда меня не отпускали. И ночью тоже. Нет, Мигель ко мне не приставал — он вообще на удивление сдержанно себя вел, деловито даже. Будто в его привычке пару раз в год перед завтраком ходить в Завесу или просто засыпать рядом с девушкой.

Это мне оказалось… не просто. Чужая близость — но не близость чужого.

Чужие кровати, некоторые из которых были так узки, что у меня вырывался нервный смешок при взгляде на них.

Такие чужие-свои объятия…

Мой… мужчина не соблазнял и не заставлял почувствовать себя неловко, я сама… Завеса, я сама уже готова была соблазнить! Запредельно близко… запредельно нежно было его присутствие рядом со мной! Я будто спряталась под густую крону и обняла мощный ствол дерева, а то шелестело веточками и прикрывало от всего одновременно — от палящего зноя, от ветра и дождя, от холода, даря уверенность и приют. И… еще сотни прежде незнакомых желаний.

Провести по гладким мышцам плеча.

Вдохнуть запах возле его ключицы.

Уснуть в его объятиях.

Получить нежный поцелуй…

Дальше этого не заходило. И я была в смешанных чувствах по этому поводу…

Но меня было чему отвлечь.

Дорогой мы готовились — продолжали изучать тварей Завесы и способы их уничтожения. Отрабатывали несколько непростых ритуалов, которые — теоретически — могли заставить тварей "поделиться" осколками. Они же и правда приходили к границе «голодными», звали, зачаровывали, притягивали магов, а когда те попадали в ловушку чуждого желания — скользили по граням и присасывались к вкусному источнику.

Удержаться не могли, нет. Не останавливались до самого конца — и вместе с осколками выпивали и жизнь.

Некоторых же магов просто раздирали или утаскивали в глубину.

И мы должны были поступить как эти твари. Накинуть магическую удавку на кого-то… точнее, что-то, что относится к классу «накопителей» и считается наименее опасным. А потом попробовать провести один из ритуалов. Или сразу все.

И если все пойдет так… ох, да кого я обманываю? Что может быть «так» в Завесе, откуда не выходят даже опытные маги? — то я и правда верну свои осколки.