— Тали… — шагаю к ней.

Но девушка только мотает головой, резко разворачивается и уходит.

Я же смотрю ей вслед… а потом, не обращая внимания на окрик Даниеля, ухожу в противоположную сторону.

Талис

— П-придурок!

Шиплю сквозь зубы, все ускоряясь с каждым шагом. Бегу уже! Лишь бы скрыться от сочувствующих взглядов и предательского обещания Мигеля.

Сволочь! Идиот!

Как же больно…

Вот и еще один мужчина в моей жизни, что готов возложить меня на алтарь с полным осознанием происходящего. И не важно, что не ради своей, а ради моей выгоды. И не важно, что в нем говорит страх.

Как он мог вообще заявить мне такое, зная, с каким трудом я доверилась и раскрылась? Зная, что может потерять меня даже не от действа, а от своих слов? Он хотел шокировать, чтобы остановить, и дать понять, что мой риск не оправдан? Что жизнь дороже любви, чести и магии?

Не убедительно.

Потому что именно ради любви, чести и магии жизнь и состоит. А если этого не будет… о какой жизни мы говорим?

Быстрый шаг и теплый ветер осушили брызнувшие слезы, а уверенность в собственной правоте успокоила сердце. Я вдруг поняла, что у меня даже нет особой обиды на Мигеля — он выбирает спокойствие, а не ответы, и, в какой-то мере, он прав.

Только я так не могу.

Я хочу не просто выжить.

Моя комната показалась надежным пристанищем.

Слегка потряхивало… от возбуждения. Ведь если отбросить то, что наговорил Мигель, в остатке — четкое решение. И почти уверенность, что я права, мы правы. Что мне действительно нужно в Завесу. И единственное, что действительно необходимо, так это разработать четкий план, как при этом выжить.

Вскочила, пересела за стол и взяла лист бумаги.

Во-первых, надо понять, как покинуть Академию, не обидев при этом моих новых покровителей и не подставив друзей. Во-вторых, определиться, через какой приграничный город подобраться к Завесе. Еще мне понадобятся деньги, артефакты — наверняка — и дополнительные знания. Я ведь не из тех магов, что ходят к тварям как к себе в гостиную…

Короткий стук прервал мою напряженную писанину.

Ливия? Или… Мигель?

Видеть мне никого не хотелось, но и прятаться я не собиралась. Решительно распахнула дверь…

— Эва-Каталина?

— Можно?

— Конечно.

Я выдохнула. Пожалуй, именно появление дочери первого советника не вызывало у меня чувство протеста.

Девушка прошлась по комнате и кивнула на стол, где я писала свою задумку

— Составляешь план?

— И что? — задрала с вызовом подбородок.

— Я не сомневалась, — она улыбнулась. — Поступила бы на твоем месте точно так же… собственно, я так и поступила. Всего несколько оборотов назад. И Даниель тоже меня не понял сначала. Он понял, но…

— Но так боялся за тебя, что готов был стать твоим врагом, лишь бы ты не погибла?

— Да. Ты же осознаешь это?

— Более чем, — вздохнула, — но Мигель…

— Поймет, — девушка кивнула уверенно, — Дай ему немного времени, и лучшего сообщника тебе не найти. Да и мы не останемся в стороне.

— Пойдете со мной в Завесу? — скривилась.

— Это вряд ли. Не потому, что боимся — но практика показала, что туда лучше не ходить толпой, — пожала плечами, — Но поможем подготовиться. И… сбежать туда. Вряд ли тебе разрешат…

— Твой отец же и запретит, — буркнула, — не боишься, что он будет… ну, назовем это ругаться. На вас всех?

— Зачем бояться того, что и так известно? — хмыкнула Эва-Каталина, — Конечно, все взрослые скажут, что мы сошли с ума, и чтобы сидели на месте и не дергались, но… знаешь, что я увидела по своему опыту? Порой нужно немного безумства молодости, чтобы решить неразрешимое.

Я рассмеялась.

А ведь она права…

— Ну что, готова поработать? Или на сегодня с тебя хватит?

— Готова, — кивнула решительно.

— Тогда начнем с записей моей бабушки — я хочу, чтобы ты внимательно все изучила.

Следующие сутки я только это и делала. Сходила лишь на обязательные занятия, отсутствие на которых было бы слишком заметным, и снова спряталась с листами разных размеров в комнате. А вечером мне передали письмо. От дворцовых магов, которые писали, что к их большому сожалению они пока не отыскали надежного способа заполнить мою пустоту осколками.

«Фактически, — говорилось в этом письме, — мы сейчас ищем способ сделать не-мага магически одаренным. Это, определенно, огромный вызов, но и невыполнимая, как нам пока видится, задача».

Я вздохнула и посмотрела на свой план.

Пожалуй, они правы. Даже то, что я предполагаю сделать, выглядит более реалистично.

Но прежде всего я должна решить важный вопрос.

Решительно встала и направилась к выходу. Впрочем, идти далеко не пришлось. Он стоял за дверью — Мигель. Растрепанный, хмурый и собравшийся постучать.

— Могу я…

— Конечно.

Я отступила. Никогда не видела его настолько потерянным.

Парень прошелся по комнате, сел, встал, двинулся к окну и замер наконец. А потом сказал глухо:

— Прости. Я обещал стать твоей защитой — но напал первым.

— Мигель…

— Я уже терял, — он не дал мне договорить, — Терял самого близкого мне человека и не смог предотвратить эту потерю. Мою маму… Я был подростком тогда — самовлюбленным, активным, уверенным, что перед ним открыты все дороги. Они и были — с моим именем, внешностью и силой. Был таким же… как отец. Мама — полная противоположность. Из знатного рода, но тихая, спокойная и совершенно не заинтересованная ни в деньгах, ни в положении, ни в балах. Её интересом был отец и я. Фанатичным в какой-то мере интересом — мы, пожалуй, заполняли все ее мысли и сердце. И оба этого не замечали. Я много могу найти оправданий себе — что еще не был достаточно взрослым, что у меня были свои дела и развлечения, что не пристало цепляться за материнскую юбку… Наверное и у второго советника такие оправдания нашлись бы. Но факт остается фактом — мы как должное воспринимали то, что она живет нами. Не знаю, когда и что изменилось между моими родителями — а может отец всегда был холоден — но у него появилась любовница. Потом другая. Меня как-то само окружение и поступки многих придворных убедили в том, что это для мужчины… нормально. Главное, чтобы жена ничего не подозревала, не унижать её. Потому я тоже, конечно, скрывал.

Долгая пауза, и я не выдержала:

— Узнала?