Он развернул машину и повез Майю к ее дому.

«Старые правила уже не действуют...» Но ей так только кажется. Семен в честном бою выбьет Макса из седла, займет его место. И тогда Майе ничего не останется, как поехать с ним смотреть его дом. Она поедет, зная, что там ее ждет. А он не обманет ее ожиданий... Он наплюет на Катю, а она – на Макса. И будет им счастье...

* * *

Максим ждал Майю в приподнятом настроении. Купил бутылочку шампанского, начал готовить ужин.

Но сама Майя пришла домой в мрачном расположении духа.

– На работе что-то? – спросил он.

– На работе? – переспросила она. – Да нет, на работе все в порядке... А у тебя как на работе?

Ему показалось, что в ее вопросе заключен упрек. Он уже неделю только и занимается тем, что ищет работу. Но ведь он же не бьет баклуши и горькую не пьет. Тем более что сегодня ему было чем порадовать жену.

– Бирюкович меня к себе берет.

– Кто этой такой?

– Ну, Бирюкович. Один из самых известных адвокатов. Контора у него своя... Заявление в квалификационную комиссию подал, экзамен сдам. А пока стажером у Бирюковича поработаю.

– Может, лучше свою контору откроешь? – с непонятным сарказмом спросила она. – Частное детективное агентство «Грязное белье» господина Скородумова! Неверных жен и мужей будешь выслеживать. А потренируешься на мне. Может, убедишься, что я тебе ни с кем не изменяю...

– Что на тебя нашло? – возмущенно спросил он.

– А что на тебя нашло, мой дорогой? Зачем ты вломился в офис к Чигину? Зачем сломал ему челюсть?

– Ты знаешь... – сник Максим.

– Знаю! Семен любезно поделился.

– Кто?! – встрепенулся он.

– Семен Кафтанов!

– Ты его видела?

– Нет, у нас был сеанс телепатической связи... Конечно, видела... Подъехал ко мне на новеньком «БМВ».

– Из Сочи?

– Почему из Сочи?

– Ну, друг у него там. Он туда уезжал...

– Не знаю, что у него там, в Сочи, а здесь он салон Чигина к рукам прибрал.

– Чигина?!

– Да, «Вернисаж-Авто»... Сказал, что в долю к нему вошел, а потом и вовсе из бизнеса вытеснил...

– Снова за старое взялся.

– Почему за старое? У него деньги есть, он с их помощью в бизнес вошел... Ну да, так просто компаньона не вытеснишь, – призадумалась Майя. – Тем более за миллион... Хоть и миллион долларов, но все равно для «Вернисажа» это не так много. Там капитализация миллионов на семь-восемь, а может, и все десять...

– Значит, без криминала не обошлось... Да и не в том суть.

– А в чем?

– А в том, что меня подставили!

Теперь Максим точно знал, под чью дудку плясал Чугунок. Он-то думал, что парень просто обознался, а тут, оказывается, целый заговор.

– Сначала Чугунков появился. Дескать, Семена видел, проездом был. Это так, для затравки. А главное, сказать, что тебя с Чигиным видел. Сказал, а я купился... А Чигина, значит, Кафтанов купил...

– Зачем ему это нужно?

– Чтобы я под ногами не мешался. Пока РУБОП за мной, я опасен, а так нет... Вот козел!.. И он что, к тебе подкатывался?

– Да, сегодня подъехал... Поговорили...

– О чем?

– А как ты думаешь?

– Обратно тебя хочет вернуть?

– Да... Сказал, что хочет с тобой драться. Как раньше, один на один.

– И что? Ты согласилась?

– Я?! Согласилась?! – возмущенно воскликнула Майя. – Я к вам в арбитры не нанималась! И глупо все это!.. Я ему так и сказала, что у него ничего не выйдет. Даже если он победит, все равно я останусь с тобой... Только как я могу быть с тобой, если ты мне не веришь?

– Если я тебе не верю, то ты можешь быть с ним? – опрометчиво спросил Максим.

– Ну, знаешь!

Майя психанула. Закрылась в комнате, затем отправилась в душ, там была не меньше получаса, еще дольше сушила волосы. За это время Максим успел приготовить жаркое под картофельное пюре, настрогать салат.

К столу она вышла, как будто ничего не было. Но в глазах не было радости.

– У нас праздник? – тускло спросила она.

– Думал, что да...

– Думал, а оказалось несчастье, да? – снова начала заводиться она. – Как же, Семен вызвал на дуэль!

– А я не боюсь... И поставлю ему условие. Если проиграет, пусть катиться из города к чертовой матери!

– Никаких условий. И никаких драк, – покачала головой Майя.

– Но так нужно.

Максим ничуть не сомневался в своих способностях. Наверняка зона не прибавила Кафтанову здоровья. Зато он все это время продолжал совершенствоваться. И в рукопашной, и в стрельбе, а также в тонкостях и грубостях юридической науки... Нет, Семену несдобровать, если он действительно решился на такую глупость.

– А я говорю, не нужно. Все равно это ничего не изменит. А ты можешь серьезно пострадать...

– Я могу пострадать?! Вот видишь, ты в меня не веришь. А чтобы ты не сомневалась во мне, я должен доказать, что имею на тебя все права.

– Это глупо!

Устами Майи говорил голос разума, но в глазах светились азартные огоньки. Интуитивно она хотела, чтобы Максим обломал Кафтанову рога... Или наоборот?

– Глупо не глупо, но ты должна понять, что этот урод и рядом со мной не стоит. Ты должна знать, что я лучше!

– Ты ведешь себя как петух!

– Ты и Семену это же сказала? – развеселился Максим.

Ему-то что? Его условности тюремного мира не касаются. Для него петух – это всего лишь петух, горластый владелец куриного гарема.

– Я ему сказала, что его предложение не стоит даже того, чтобы его обсуждать...

– Это правильно. Но если он вдруг еще раз появится на твоем горизонте, я его просто-напросто убью. Так ему и передай... Хотя нет, я сам с ним поговорю.

– Обещай, что не наделаешь глупостей.

– Нет, я поговорю с ним как адвокат... как твой... нет, как наш семейный адвокат. Если он не уймется, он огребет по полной...

Утром Максим проводил Майю на работу, а сам отправился в «Вернисаж-Авто». Пусть он больше не служит в милиции, но, как гражданин своей страны, он имел право отстаивать свои права, и не только в суде.

* * *

Похоже, Чугунок нашел свое место в этой жизни. Вернее, вернулся к своему прошлому. Когда-то на пару с достопамятным Макароном выгуливал девочек на Каштановом. Примерно тем же самым ему предстояло заняться и сейчас.

– Место классное, центр города, холл, шесть комнат, в подвале можно сауну соорудить, – возбужденно рассказывал он. – Так и подадим – сауна и массажный салон. Элитные девочки для элитных мужчин...