— Молодцы! Двое оставайтесь у ворот, еще двое вниз! Всех, кто с оружием в руках — в расход! Десятник, руководи там!

— Слушаюсь, ваш-во! — что значит мой старый кадр, никаких «ваших сиятельств» в бою.

— Кто наверху, макаем факелы в спиритус, бросаем через окна вниз. Я хочу, чтоб всё здание светилось по периметру как луна!

Обговорено заранее и даже отрепетировано каждое действие. Каждый солдат знает свой маневр. Я у них за Суворова. Пятеро бойцов макают факелы в бадейку со спиртом, охапки разносят по комнатам, где есть окна, поджигают и раскидывают в разные стороны. Наверняка, баронское ополчение, что трусцой с оружием наперевес бежит к донжону думает, что мы спьяну запалили «замок» или слуги решили нас таким макаром выкурить. А что тут думать, когда крики и огонь со всех сторон вокруг хоромины. Я не переживаю, что сгорим — стены каменные, а хозпостройки и дворы не жалко. Пусть себе горят, больше света будет.

Моя «ускакавшая» полусотня подходит на свет как мотыльки на пламя свечи. Вот только мотыльки больше на шершней похожи. С двух сторон растянутыми цепями дружинники идут и посылают стрелы в силуэты людей, хорошо видные на фоне пламени. Говорите, шесть десятков собрали? Что ваши шесть десятков против моей баталии?

— Бойцы! Внизу всех зачистили?

— Да! Кто без оружия, в кладовой заперли, остальных лично проконтролировал!

— Отлично! Все, кто с луками и арбалетами — поднимайтесь и к окнам — поможем нашим парням. Только их не продырявьте! У меня каждый воин на счету!

А им и приятно, что начальство за бойцов переживает. Каждому небось приятно, когда его ценят и холят. Война не тренировка — на войне о дружиннике виконт Жорж заботится как о породистом коне, про то всяк знает. Зато войну и любят, война им мать родна.

Как это не жестоко, но пленные мне в этом бою не нужны. Бароны и их ополченцы знают, что граф мертв, что я захватил практически всё графство, но ни сдаться, ни присягнуть не захотели. И какой толк мне от таких упёртых пленных? Выкуп за них не заплатят, а если бы и заплатили… за каким я буду отпускать бойцов в армию своего противника? И вассалами против желания делать я их не буду. Вассалитет — осознанный выбор свободного человека, так что двигаюсь по баронству как тот грузовик из моего детства, на кабине которого краской написано «Пассажиров не брать!»

Ночной бой таит в себе кучу опасностей, и «дружественный огонь» не последняя. Но ведь всё придумано задолго до нас — белые повязки на рукавах моих бойцов были моим жёстким требованием. Дружинники днем хмыкнули и подчинились, а уже утром делились друг с другом рассказами, как в последний момент не ударили, не пырнули, не стрельнули… Даже Жан отметился таким рассказом. Он как настоящий боевик лупил из окна своей магией направо и налево, мог таких дел натворить!

Утро позволило подвести итоги ночного боя. Что сказать, бароны порадовали своей отвагой, не сбежал ни хозяин донжона, ни его товарищ. Местные опознали обоих, тем более что я заранее пообещал, что не надругаюсь над телами, а похороню в соответствии с титулами и со всем моим уважением. Ведь правда, я был очень рад, что мне не придется вылавливать по лесам партизан и «законных правителей». Пятеро моих бойцов не пережили ночной бой, еще восемь лежат наверху с ранами различной тяжести. Все с первичной обработкой ран спиртом и перевязанные. Не уверен, что все дождутся прибытия целителя. Целителей в моём войске двое, и по чьей-то глупости в этот раз со мной не оказалось ни одного. И кто это так сглупил у нас? Получается, что я.

Честно сказать, не ожидал, что нарвусь на такое коварство от противника. Думал, самый умный тут я. Вчера насторожили уж очень складные доклады опрашиваемых об ополчении, как под копирку. А потом мои парни выловили незаметно пастуха и чуток допросили с пристрастием, он и потёк. Не в смысле, что обмочился, обмочился, хрен с ним, он поделился информацией, что кто-то где-то сидит в засаде и ждет ночи.

Я уже отдал приказ собрать всех, кого вчера опрашивали мои бойцы на предмет местонахождения баронского ополчения. По горячим следам лично допрошу и выясню, кто заблуждался, а кто врал осознанно, последних повешу без скидок на пол и возраст. Потому как врать нехорошо и если так поступил благородный, то какой же он благородный? В петлю его! А если соврал простолюдин, то он оказал сопротивление новой власти — туда же бедолагу! Вешать крестьян? Ни один из них не возмутился, когда я вешал своих дружинников-мародеров. Так что и казнь простолюдинов за умысел против графа крестьянам кажется такой же справедливой. Времена такие.

К вечеру прибыл гонец из последнего медвежьего угла — баронство приведено к покорности, про нового графа осознали, готовы принять над собой нового барона, если старый перестанет функционировать. А он уже перестал, вон тело лежит. По моему повелению нашли старосту, я приказал ему организовать отправку тела этого переставшего функционировать барона в бывшее его баронство. Ну и бывшего своего барона похоронить как положено. Из его родных в ночной бойне никто не выжил, так что организовывать похороны кроме старосты некому. Кстати, видно, что тутошнего владетеля уважали. И вечером не выдали, и утром не особо рвались с опознанием, не хотели на поругание отдавать. Получается, нормальный дядька был. А мне самому нормальные нужны, нахрена он полез воевать? Неужто про страшного меня не слыхал? Или слыхал, да не поверил? Как дети, право слово. Учебники, по которым они воевать учатся, мы в младших классах после уроков читали. Шутка, конечно, но в каждой шутке содержится доля шутки. У меня обычно там примерно процентов десять юмора, а всё прочее суровая правда.

Глава 18 Как бы уже стратегия

Староста получил мой прямой приказ оповестить всех крестьян баронства о смерти старого барона и графа, о смене власти и новом графе, то есть обо мне таком замечательном. То же самое указание я передал и через возницу мертвеца в соседнее баронство командиру полусотни. Всё, шутки кончились, теперь все оповещены, всех супротивников ждет виселица. А ежели кто не слышал, то это староста под казнь его подвёл или сам дурак. Всё графство — дрожи и бойся косо взглянуть на своего сюзерена! Не по чину такой мелочевкой графу заниматься, но больше пока