ничего не изменил. Но нарисовался нюанс, когда выяснилось, что набег превратился в захват. А это означает, что отсутствие доходов плавно перетекло в дополнительную статью расходов на организацию военной компании по освобождению земель от захватчика, не собирающегося уходить. Денег лишних в казне нет, да там и не лишних крайне мало, так что сбор армии затянулся. Подспудно висящая над головой проблема даже ежедневные упражнения с мечом смогла отравить. В какой-то из дней Георг заметил, что старается не показать красоту и изящество владения клинком, нет! Вместо этого он явно стремится достать посерьезнее своего визави, а то и отрубить что-нибудь ему. Спарринг-партнеры уже бояться начали этих схваток. Надо что-то делать, эдак и от литературы удовольствие получать не сможешь, одалиски не милы станут!

Когда на аудиенцию напросился посол Якоба Третьего, стало всё еще хуже. Старый лис посол сначала пел про добрососедские отношения, потом про «не по-соседски брать пошлину за проход купцов по реке», а потом и вовсе намекнул, что неуважение суверенных границ — это безобразие, и Мерсалия может, опять же по-соседски, помочь и одёрнуть зарвавшегося вассала доброго короля Якоба Третьего. Но только в том случае если мы добрые соседи. Старый лис ужом вился, если можно так выразиться, чтоб шантаж не выглядел совсем натуральным шантажом. Даже Георг не смог сказать это слово вслух. Но оба поняли, во что превратилась аудиенция. Еще бы чуть-чуть… да и этого чуть-чуть не потребовалось. Георг не сдержался и заявил, что «… надеется на новую встречу с послом, когда тот изволит вернуться в королевство Имант и сожалеет, что сия встреча произойдет нескоро».

Это конечно не объявление войны, это даже не разрыв дипломатических отношений с Мерсалией. Георг «всего лишь» выгнал посла наглого коротышки Якоба из своей страны. Если бы Жорж знал об этой беседе, он бы небось напился от восторга. Впрочем, напиваться он не любил, нашел бы другой способ отпраздновать. Якоб Третий по возвращению своего вельможи из Иманта вздохнул и пробормотал, ни к кому не обращаясь: «Ну что ж, коротким путем не вышло. Будем играть вдолгую». Кому положено, тот всё понял. Соответствующее письмо было написано и отправлено в графство Прист на имя графа Витора.

К середине сентября дожди еще не полили, а наши планы по возведению оборонительного рубежа вчерне уже были реализованы. Мы разметили второй этап работ и определили, что план будет корректироваться в соответствии с осенними дождями и образованием новых водных потоков и водоёмов. На этом этапе главным поставил Уле, да и всю работу по углублению канав и водоотведению по новым руслам ручьёв навесил на него. Копаться в грязи дружинники уже не будут, их едва хватит на блок-посты. Главным над войском в своё возможное отсутствие назначил всё того же маркиза Седерика. Кстати, Седерик оказался шикарным подгоном от короля, надо будет сказать отдельное спасибо за такого волчару. Мои подходы к ведению боевых действий впитал как губка, кое-что переосмыслил и развил. Я теперь не уверен вообще, точно ли это мои фишки. Не удивлюсь, если окажется, что всё придумал он сам, а я на подхвате стоял. Шучу? Немного.

Глава 19 Очередное возвращение

Мой предстоящий отъезд все командиры держали в голове как данность. Если я не отъеду, то тогда вообще нужно было всё это? И это понимание сквозило во всех действиях моих ближников. И порой даже взгляды такие говорящие ловил: мол, когда? На последнем совете та же ситуация, а еще доклады о готовности прочно встать на границе и никого не пропустить в моё отсутствие.

— Дорогой маркиз, вот как раз не надо прочно стоять. Будьте гибкими как хлыст. Не можете без серьёзных потерь остановить, откатывайтесь.

— Даже так? А зачем мы тогда всё это рыли?

— Затем, чтоб враг мог напасть не везде, а только в паре-тройке проходимых мест узким клином. Отходите, бейте с флангов, запирайте.

— Ну да, как же я тысячу, к примеру, запру нашими четырьмя сотнями?

— Если пойдет так, начинайте партизанскую войну.

— Что за зверь такой? — все подались вперед, концепцию партизанской тактики я еще не озвучивал.

— Уходишь с линии удара вепря в сторону, с боков натравливаешь собак. Собаки качают и отскакивают от клыков, кусают в другом месте. Не мне вас учить охоте на крупную дичь.

— Что, целую тысячу затравить как кабана предлагаешь?

— А почему нет? Только тут еще один нюанс. Травля будет растянутой во времени при том, что баталия вражеская есть привыкла каждый день, спать каждую ночь. А вот хрен им!

— А нам что, по ночам спать не надо?

— А голодать их как заставим?

— Господа, наши рейдовые группы заточены кружить вокруг противника и изничтожать его отряды фуражиров. Запасы еды они с собой не возьмут, станут по округе искать.

— Ну дык! Война сама себя кормит.

— Только не на моей земле. Сами видели, у нас свои запасы всегда в обозе. А эти будут на голодном пайке. А насчет ночного сна — одна группа проснулась, напала в ночи, ушла отдыхать. Следом вторая ударила. И так ночь за ночью.

— Ага, как вы нас зимой мучали. Изверг ты, Угнетатель!

— Есть маленько. Голодный и невыспавшийся дружинник плохой боец. А если перед войском за ночь еще и засека появится…

— Весь лес положим с такой войной.

— А еще можно засеку запалить, когда разгребать попробуют. Как мыслишь, Дорд?

— Отличная идея! Целиком поддерживаю, жгите! — вот и инициативы посыпались от товарищей.

— И что, никакого генерального сражения?

— Дорд прав, уполовиним, а потом как дадим!

— А зачем? Друзья мои, зачем нам вообще генеральное сражение? Пусть так умирают. Слава нужна? Чем не слава — тысячное войско безвестно сгинуло в графстве Долинол.

— Ну да, ежели аккуратно, и свои баталии сбережем, и Имант умоется кровушкой. Может получиться. Снова. — Седерик самый авторитетный воитель, если он одобряет, остальные поддержат план.

— Вот и хорошо. Кстати, предлагаю после окончания военной компании этого года самого удачливого и умелого безземельного шевалье пожаловать баронством в моем графстве. Учтите, кандидата будете предлагать вы сами на военном совете. Я приму ваше решение.

— Ну ничего себе! Вот это ты Дорд удивил нас всех! Поддерживаем!

— За это надо выпить?

— Однозначно!

Получить баронство, уточняю: не баронский титул, а феод с баннером, в этом мире можно несколькими способами. Самый простой