не забывая выдыхать каждый раз после вздоха, но ничего не получалось. Легкие распирало от воздуха, в ушах стучало и шумело.

Элен осела на землю и повалилась на бок, хватаясь за сердце. Что-то кололо под рёбрами, каждый удар сердца сопровождался болью. Хотелось стонать и скулить, но Элен упрямо держала рот на замке, стиснув зубы.

Барьер, до этого всегда фильтровавший звуки, рухнул, и всё смешалось. Мельтешение грызунов, жужжание насекомых, разбивающиеся о камни капли воды, шаги людей и грохотание огромных механизмов.

Чья-то горячая рука схватила её за лодыжку. Элен инстинктивно лягнулась в ответ, но не попала. Не обратив внимания на жалкие попытки сопротивляться, её потащили за ногу по земле, прочь от тела существа и дыры, в которую они свалились. Элен старалась совладать с собой, цеплялась за столбы и вспахивая ногтями землю.

Её швырнули в какую-то яму, словно тряпичную куклу, и с грохотом захлопнули металлическую решетку над головой, не проронив ни слова. Элен лежала на спине и смотрела в потолок, не имея ни желания, ни сил пошевелиться. Где-то наверху горел факел. Отблески его огня позволяли различить неровные стены и вбитые в них стальные крюки с повисшими на них цепями.

Элен вздохнула.

Не смотря на всё пережитое, ей очень хотелось спать. У неё ныли конечности, всё ещё неприятно сводило судорогой пальцы и она совсем немного волновалась за Мэлиса. Элен не слышала, чтобы рядом с ними был ещё какой-то монстр, но катакомбы были огромными, и в бесконечных коридорах вполне могло затеряться ещё два или три подобных существа. Впрочем, в нынешнем состоянии она едва ли могла чем-то помочь доктору, и скорее сама нуждалась в спасении.

Элен перевернулась на бок и подложила локоть под голову, поджимая коленки ближе к груди. Ничего же страшного не случится, если она поспит самую малость?

Стоило девушке прикрыть глаза, как неожиданно за спиной раздался грохот, посыпались камни.

— Ха?

В образовавшемся в стене проходе застыла знакомая фигура. Неожиданно резкий запах чабреца защекотал ей нос, и Элен оглушительно чихнула. Рианг, казалось, был удивлён не меньше неё, и, неловко перешагнув горстку пыли, оставшейся после образования прохода, зашёл в камеру.

— Эм, — Рианг замялся. — Ты в порядке?

О, она была не в порядке. Она была совсем не в порядке. Элен едва могла пошевелить руками и ногами, а новая чистая сорочка теперь была продырявлена и пропитана кровью. Элен была страшно голодной, её мучала жажда и недосып, и поверх всего этого её умудрились похитить. Опять!

— Жива, — буркнула Элен в ответ, отворачиваясь. Ей было и без того тошно, но теперь внутри поднималась необъяснимая волна раздражения. Впрочем, она быстро схлынула.

Взгляд Рианга, выражавший всю степень его недовольства подобным ответом, почему-то развеселил Элен. Парень выглядел почти оскорблённым, если так можно было выразиться. Возможно, виной тому тени от факелов. Элен и не думала, что на самом деле будет так рада видеть это недовольное лицо снова.

За пару дней в этом мире, у Элен не было времени переживать за своего спутника, это даже не приходило ей в голову. Только сейчас до неё дошло, что Рианг точно так же, как и она, мог влипнуть в неприятности и нуждаться в помощи. Конечно, он не выглядел, как человек, которого надо спасать, но этот город оставил исключительно отрицательное впечатление о себе. Здесь по катакомбам бегали чудовища, а на улицах похищали и убивали людей. Элен проверила это на своей шкуре, а ведь она была тут всего два дня.

— Как ты меня нашёл?

Вопрос упал камнем на сердце. Рианг не знал, что ему сказать и как себя вести. Он никак не ожидал встретиться с этой девушкой снова, или, хотя бы, не так скоро. Рианг был уверен, что Элен давным давно связалась со “своими” и тихо дожидается помощи, или сбежала, куда там она могла сбежать.

За те два дня, что он бродил один по городу и обыскивал местную канализацию, Рианг пришёл к выводу, что вся эта история слишком нескладная. Да, на первый взгляд кажется, что всё вполне очевидно — брошенный ребёнок “с дефектами” тихо сходил с ума после травматичного опыта, и больше существовал, чем жил. Это было понятно, это было привычно. Многие из Видящих, которых Рианг повстречал за свою жизнь, были в похожей ситуации. Не многие выживали, правда, но случаи были. Но Элен? С Элен было слишком много странностей, и это наводило на опредлённые мысли.

Мог ли её отец, известный своими многоступенчатыми стратегиями, которые позволили ему захватить власть над большинством линий, действительно просто бросить своего ребёнка? И не оставить его “про запас” для каких-то иных целей? Просто так избавиться от слабенькой, но карты? Не похоже на этого человека.

Выходило, что даже если сама Элен действительно считала себя брошенкой, её отец мог просто припрятать туз в рукаве. Никто не будет искать его “давно умершую” дочь. И если правильно разыграть сцену спасения, появится ещё и абсолютная власть над человеком. Хуже, если Элен была полноценной шпионкой, оставленной в той линии в качестве приманки. Приманки, которая должна была завести их в лапы рубиона. От которого она же их и спасла, по какой-то причине. Хотела втереться в доверие?

Рианг тяжело вздохнул. От размышлений болела голова, а времени прийти к какому-то удобоваримому выводу попросту не было. Он уже стоял напротив предмета своих размышлений и должен был действовать осторожно. Или он сболтнёт лишнего шпиону, или потеряет, вероятно, в будущем, ценного союзника. От его слов многое зависело.

— У меня есть свои методы, — не глядя на девушку, ответил Рианг.

Элен пожала плечами. Она слишком мало знала о его таинственных способностях.

Рианг отметил, что одежда на Элен была другая, а повреждений стало больше. Особенно выделялось лицо, покрытое странными пятнами, и заплывший левый глаз, потерявший яркость радужки.

— Откуда?..

— Глаз? — догадалась Элен, и дотронулась до своего лица. — Да, не важно.

Девушка улыбнулась, и Рианг увидел, как дрожат уголки её губ.

— Нам, наверное, надо выбираться? — с наигранным энтузиазмом сказала Элен и предприняла попытку встать на ноги. Её колени, ожидаемо, подкосились.

Рианг подхватил её на руки и помог медленно опуститься обратно на пол.

— Прости, ха-ха, ноги не держат. Сейчас, минуточку отдышусь, и пойдём.

Как бы Элен ни старалась, её голос надломился.

Рианг недовольно повёл плечами и достал из рюкзака бинты. Если быть точным, это была порезанная на лоскуты ткань — всё, что он нашёл в ближайших лавках. Там же он обзавёлся и новой рубашкой, неудобной, но