выбор был невелик. Поняв, к чему всё идёт, Элен закусила губу и сбросила потрёпанное пальто. В одной сорочке было холодно. Втянув носом воздух, Элен перешла к пуговицам на груди.

Сначала Элен немного стеснялась, но Рианг перевязывал её раны уверенно, и она притворилась, что всё это время с ней был Мэлис. Кому-кому, а ему было совершенно плевать на степень её обнажённости, и уж тем более на стыд.

— Ты видел их? Тех тварей, что живут в катакомбах? — Элен попыталась отвлечь себя от ноющей боли разговором.

— А? — Рианг на секунду оторвался от работы, но сразу вернулся к ней, безразлично ответив: — Да, встретил парочку.

— А разрыв? — с волнением спросила Элен, боясь, что из-за неё они его прозевали.

— Знаю, где он появится, но туда не просто попасть. Я нашёл способ, но нужно закончить одно дело, — Рианг прервался, чтобы разорвать зубами ткань и завязать узелок. — Готово.

— Спасибо. Что за дело?

Рианг смерил Элен внимательным взглядом, мысленно решая, стоит ли вдаваться в подробности.

— Давай для начала выберемся отсюда.

Элен отогнала в сторону непрошеное чувство обиды, и опёрлась на протянутую руку, чтобы встать на ноги.

— Решетку запирали? Я не вижу на ней замка, — поинтересовался Рианг, задрав голову, разглядывая железные прутья.

— А мы не можем выбраться наружу твоим путём?

Элен указала на проход в стене, из которого тянуло сыростью. Рианг покачал головой.

— Там бегает, как минимум, ещё два монстра. Я запечатал за собой проход в основные залы, но возвращаться слишком опасно. Кстати, как ты здесь оказалась? Тихонько вздохнув, Элен коротко пересказала последние события, не забыв упомянуть про Мэлиса и компанию, на чьи поиски они и отправились.

Выслушав рассказ, Рианг ненадолго задумался.

— Значит, нам в любом случае стоит выбираться через верх. Скорее всего, того доктора тоже поймали, как и его друзей, если их не убили. Я не видел следов борьбы, пока шёл, но надеяться будет глупо.

Элен проглотила возмущение и скрипнула зубами. Её задели не столько слова про возможную смерть знакомых, сколько отсутствие самой банальной похвалы. Почему-то, ей это казалось крайне важным. Она ведь смогла использовать свои силы. Убила одно из чудищ. Разве Рианг не должен был сказать что-то вроде: “Молодец” или “Хорошо постаралась”?

Глядя на Рианга, Элен было сложно понять, о чём он думает. Признаться, она никогда не могла понять, о чём думают другие, но улавливала их настроение. Рианг же всё время подавал неясные, смешанные сигналы. Стоило ей решить, что он злится, как Рианг улыбался. Эмоции на его лице сменялись слишком быстро, чтобы хотя бы одна из них была искренней.

— Ты меня слушаешь?

Элен моргнула. Рианг потёр переносицу и тяжело вздохнул. Ночь обещала быть долгой.

— Ты уверена, что сможешь дотянуться? Тебе может не хватить длинны рук, — переспросил в очередной раз Рианг, на чьих плечах восседала Элен, которая всеми фибрами души надеялась, что падать с такой высоты не больно.

— Не, — Элен изо всех сил вытянула руку вверх, — отвлекай. Чёрт!

— Никак? — донеслось снизу.

— Я дотягиваюсь, но чтобы её откинуть надо ещё чуть-чуть повыше. Может, я встану тебе на плечи?

— А ты баланс удержишь? — засомневался Рианг, который сам думал о том же.

— Ну, не удержу, значит не удержу, чего гадать-то? — буркнула Элен. — Спускай меня, я не могу встать из этого положения.

Рианг удивился, но послушно опустился на колени, придерживая девушку за бёдра. Элен была не сильно тяжелее его рюкзака, но он всё равно боялся её уронить.

Элен встала ему на плечи, придерживаясь руками за голову, стараясь не цепляться пальцами за волосы. Убедившись, что она готова, Рианг встал.

— Ауч!

— Ш-ш!

— Ой, иди ты! — шикнула Элен, сдерживая слёзы.

Рианг поражённо затих.

Одной рукой держась за решетку, Элен потирала второй ушибленный затылок. Когда мир перестал кружиться, девушка откинула решётку и неуклюже выбралась из ямы.

— Там есть верёвка или лестница?

Элен отдышалась и завращала головой в поисках чего-то похожего.

— Есть!

Через минуту оба пленника были свободны. Сняв один из факелов со стены, Элен и Рианг осмотрели две другие ямы и, убедившись, что те пусты, покинули темницу.

Растерянное лицо светловолосого мужчины не сочеталось с толстым чёрным гримуаром в руках и жертвенным алтарём, на котором, скованная цепями, лежала Фрез. Её спутники, Мет и Бардок, висели на огромных деревянных крестах чуть поодаль. Жиньи нигде не было видно, как и Мэлиса.

— Элен?

Фрез растерянно смотрела на девушку, которая совсем недавно была прикована к постели. Наркотик мешал женщине связно мыслить, но даже в таком состоянии она Мэлис не отпустил бы пациентку одну. Но доктора рядом с ней не было.

Мужчину Рианг узнал. Он подходил под данное ему описание, и определённо нуждался в паре лишних отверстий в районе головы и сердца. И хотя это всё ещё была не его проблема, и никакого отношения ни Рианг, ни Элен к происходящему не имели, и не должны были иметь, избавить вселенную от очередной опухоли было не так уж сложно.

Элен сглотнула. Сейчас, когда воздух был пропитан запахом крови, к ней вернулись неприятные воспоминания. Голоса мертвецов зазвенели в ушах, накрывая шквалом с головой. Сколько людей умерло в стенах этого города? Скольким душам предстоит провести вечность в страданиях?

— Элен, — Рианг, не оборачиваясь, сделал полшага вперёд, оттесняя девушку обратно к проходу, из которого они вышли, — доверься мне.

— Уже, — шепотом ответила Элен, отступая.

Рианг усмехнулся. Элен и не подозревала, насколько она ошибалась в своих суждениях на его счёт.

Рианг медленно приближался к алтарю, его шаги эхом разносились по залу, в руке блестело короткое жало. Аристократ растянул губы в притворной улыбке и сжал руку в кулак. Капли крови, одна за другой, разбились о каменный пол.

— Ты не успеешь, — спокойно сказал Рианг, бросив взгляд на рисунок на полу, — и ты знаешь это.

Только сейчас Элен заметила, что в центре комнаты, прямо в полу, был выдолблен большой круг. Неосознанно, девушка вышла за его контур, и оказалась прижата спиной к стене.

— Не знаю, кто ты, — мужчина провел окровавленной рукой по страницам гримуара, — но можешь даже не пытаться мне помешать.

Рианг пропустил слова аристократа мимо ушей. Его больше занимал рисунок на полу и то, как содрогалась Грань вокруг него. Решив не дожидаться подходящего момента, Рианг вскинул руку, одним резким движением посылая свой кинжал во врага. Одновременно с этим, зал залил белый свет.

Ослеплённая, Элен ничего не могла различить, но сквозь шум в голове пробился тихий болезненный вздох.

Рианг стоял там же, окруженный полупрозрачным