разрезом наискось, выражение лица — злобного, насмешливого, умного. Как бы объяснить…

Не собирается она ничего никому объяснять (самой себе тоже)! Было, было, было — и прошло, угу-гу!

Созвониться, сыграть в непринуждённость, мельком спросить «слушай, ты ведь тоже с ней как бы знаком?» Вообще мимо! Заведомый проигрыш.

И — в конце концов! Капитану Меньгиш, что, больше всех надо?! Нет дела! К чёрту подробности! В том числе подробность: почему пресловутая фигурантка (пресловутая, да, пресловутая!) не назвала?… Словесный портрет словесным портретом…

* * *

Элементарно, Меньгиш!

Тратить лишнее время, привлекать лишнее внимание, бросать лишнюю тень? Законопослушность, да! Кто бы спорил! Но кем там говорено: главное — не суровость, а неотвратимость?

Ева Людвиговна поручится за неотвратимость? В грамм добыча, в год труды. Суровость подавно вне компетенции — в суд, все в суд.

А так… Довольно приемлемо получилось.

Спросила впроброс: тут у человека одного торжество, неплохо бы ему коньяк какой-нибудь этакий, он ценитель, но не шляться же по бутикам-супермаркетам, ещё подсунут не то.

Старина Макс: говно-вопрос! «Все флаги» на то и «Все флаги». Гарантия качества. Бармену распоряжение: Боря, чтоб было, и доставить!

Бармен Боря и доставил (ничтоже сумняся тоже красиво звучит, даже лучше пресловутого). Не абы что, duty free, проверенный поставщик, свои люди — сочтёмся.

И такой конфуз! И саднит, саднит. Лишь намекнёт при случае какая-нибудь подруга редкостная: «Насчёт алкоголя из duty free всё-таки поостереглась бы ты. Прен-цен-ден-ты, знаешь ли…» — сразу в срыв: «Прекрати!!!» Хотя, если разобраться, она вообще ни при чём. Разбирались уже — с пристрастием. С огорчением отступились: да, ни при чём. Всем спасибо, все свободны.

Все? Все, да не все.

Бармен-Боря постфактум был спрошен. Ответил искренне. Надо только уметь спросить. Макс — умеет. Умел.

Бармен-Боря потом сразу куда-то делся. Ошибки надо не исправлять. Их надо смывать! Кровью! Вряд ли. Всё-таки не изверги. Но барменом Боре не быть уже нигде никогда, волчий билет. Деревня, тётка, глушь, Саратов. Как-то так, возможно. Или, возможно, не так.

Но тот уродец, который сбагрил тому Боре тот коньяк… С ним иначе. Назвал все точки, куда ещё успел сбагрить одну-другую элитную бутыль. Чёртова дюжина точек ровным счётом! Потом — выпил залпом стакан того самого коньяка, припасённого под стойкой. И ещё стакан. И тогда уж до дней последних донца ещё. И под ту стойку брык замертво. Совесть умучила, не иначе. А то ведь иначе как? Пришёл некто перед самым закрытием бара, существо с другой планеты. Гипнотически: ты? Гипонтически: кому ещё успел? Гипнотически: себе наливай того самого, пей, ещё пей, напоследок пей. Разве воспротивишься?! Просто совесть. Ну, совесть. Такое слово.

Ещё! Зачем связывать внезапно траванувшегося уродца-бармена с очевидным несчастным случаем в Горелово? Логика? Да, воспламенился внезапно гараж, сгорел дотла, пока пожарные поспевали. (Неподалёку от взрослых, но взрослые там налево, а гараж там направо.) Ну, не дотла. Остов «буханки» внутри гаража опознаваем. Труп внутри «буханки», да, неопознаваем — тлеющее полено. А нечего, понимаешь, хранить в гараже уйму канистр с чёрт знает чем. И курить в неположенном месте. И огнетушитель где? Нету? Был ли? Что за народ! Сами себе делаем хуже, потом удивляемся: ой, полено!

Ещё насчёт сущностей, кроме необходимых. Финско-шведский паром сейчас, в данный-конкретный, момент — где? Где-где! Следует своим курсом, на полпути. А что такое? Ничего-ничего. В судовой роли не указан ли матросик Балаев? Балаев, Балаев… О, был такой! А есть ли, проверьте, пожалуйста. Упс! Обыскались — делся куда-то. Вразвалочку сошёл на берег и выбрал свободу? Балтийским ветром сдуло с палубы? Девушка не дождалась, и он сам… и сия пучина поглотила его. Будем выяснять. По прибытии.

Ну, не уродцы?! Сообразили маленький гешефт. Всё как у взрослых, по их понятиям. Поделом и!

Обронил же Макс: ничего-ничего. Всё решаемо по мере поступления — обронил же.

Довольно приемлемо получилось.

Именно безличное «получилось». Багдашов-то каким боком?! Почтенный держатель сети «Все флаги», чем и славен, и только лишь. Старина Макс!

Эй, конспирологи, читающие что ни попадя (главное, верящие на уровне «но что-то в этом есть»), слушайте сюда!

Пусть! Умножим сущности кроме необходимых. Всё он, всё он! Mad Max! Mad Max: Fury Road!

О как! Да он же чёртову дюжину жизней спас! Тех самых! Когда б не он, та чёртова дюжина обрела б тот элитный коньяк с подачи некоего ныне покойного бармена в различных барах — и немедленно б выпила. Со всеми вытекающими.

Но именно старина Макс повлиял, отсигналил всем.

Изъяли.

А мог и не! Тем более «Все флаги» далее в списке отсутствовали, кроме необходимых. И конкуренты сражены. Серия загадочных смертей от некачественного алкоголя в различных барах Питера! Только «Все флаги» по-прежнему — вот! Искус, однако.

Но — милосердие иногда стучится в их сердца.

Mad Max! Mad Max! Думайте, прежде чем…

* * *

Думайте, прежде чем…

А была, была мыслишка. В порядке бреда. Много позже после того, как всё рассосалось. Но была.

— Представляешь, старина, забить тогда на всё, пустить на самотёк. И — как будет, так будет.

— Зная, как будет.

— С полуслова понимаем друг друга! И, прикинь! В Питере чёртова дюжина смертей — минимум миниморум. Не все же в одиночку пьют, а с кем-то. Менты на ушах, днём с огнём ищут. А мы-то знаем!

— Теракт! Заговор!

— О! И матросик сгинувший — Балаев. Не без привкуса фамилия! Аллах акбар! М?

— Да хоть Балалаев. Балалайкин! Впрочем, ты прав, старина. Аллах акбар до кучи! На этих трёх уродцах можно бы себе и репутацию приподнять!

— Бы, старина, бы.

— Опять прав, старина. Сочтём н-н-неконструктивным! Ну их всех и это всё!

— Кулон Кузьмы, старина!

— Кулон Кузьмы!

Макс, да, никогда не пьянеет. Я тоже.

Оба в курсе.

Иной раз пожалеешь, что так.

Безопасней всего — притвориться самим собой.

Подумайте над последней фразой.

* * *

Или — не так всё было, совсем не так.

Подумайте и над фразой: чтобы вызывать страхи, вовсе не обязательно существовать.

Скажем, panthera pardus[14]. Не от себя скажем, а от пославшей нас Лилит.

Кого «нас»? Куда пославшей? Какая такая Лилит?

Какая такая Лилит?! Даниялова, блин! Та самая, которая ни столько ни полстолько не соврёт. Или не читали в «Талисмане»? Не читали? Какие-то вы не такие, как все. О чём тогда с вами говорить! Сначала прочитайте, после и поговорим! Там, в «Талисмане», — две полосы, разворот, с выносом на первую, два года назад. Расхватали, библиографический раритет. В Интернете