полностью отдаваясь водному блаженству. Вызов с браслета она услышала все равно, с сожалением отключила воду и, встав под обсушивающий поток теплого воздуха, отозвалась. Это был Тардель, и голос у него звучал встревоженно:

— Где тебя носит? Денира сказала, что уже давно тебя отпустила. Все собрались.

— Иду. — Коротко ответила Аринда и отключила связь.

Через минуту, на ходу приводя в порядок волосы, она уже была у дверей Центрального зала, откуда доносился приглушенный шум разговоров и смех. Еще бы, весь экипаж в сборе. Аринда открыла дверь и замерла на пороге, ища свободное место. С ближайшего, полностью занятого дивана ей, приветствуя, махнул Тардель. И в этот момент из противоположной двери вышел Зенднор, за ним трое чужаков в темно-фиолетовой форме с оранжевыми вставками на плечах и позади гостей еще кто-то свой. Кто, разглядеть она не успела. Время было упущено. Не бежать же через весь зал под смех экипажа в поисках свободного места.

Аринда, не долго думая, перемахнула через спинку дивана. Там она устроилась на корточках за спиной Тарделя и, положив руку ему на плечи, стала рассматривать чужаков, выглядывая из-за головы ворчащего брата. Она первый раз видела так близко патруль Межгалактического Союза, хотя словосочетание Патруль Контроля на слуху было постоянно. Они и спасатели, и таможенники, и просто блюстители порядка в просторах Космоса. Постоянные герои приключенческих книг, многочисленных легенд и историй, которые вам расскажут в любом космопорту. В Патруль Контроля вербуют с самых различных планет.

Стоящий слева патрульный — явно уроженец Даярды, хотя, видимо по их полицейской моде, волосы стриг совсем коротко. Лица у всех троих по самые глаза закрывали биомаски, если только то, что скрывалось под маской у двух других Патрульных можно было назвать лицами. Зеленый цвет биомасок почти сливался с их мелкочешуйчатой блестящей кожей, и крупные ярко-оранжевые глаза с вертикальными черточками зрачков были глазами рептилий. Ушных раковин на вытянутом вперед и сплюснутом сверху черепе вовсе не было. Руки (или лапы?) опущены вниз, прижатые к бокам. А на поясе, смиренно сплетенная пальцами бездействовала еще одна пара конечностей. Третья, более мощная, прочно стояла на полу. Ростом они были почти на голову выше своего коллеги, но смотрелись довольно тщедушно. Но первое впечатление часто бывает обманчивым. За хрупкостью форм скрывалась приличная сила и ловкость, недоступная людям, а в сплюснутом черепе прятался высокоорганизованный мозг. За их спинами, зачем-то тоже в биомаске, стоял Ланер. Вполне живой и, судя по смеющимся глазам, в неплохом настроении.

Стоящий в серединеПатрульный поднял к своей биомаске правую четырехпалую конечность раскрытой ладонной поверхностью вперед и торжественно произнес на очень чистом интерлекте:

— Патруль Контроля 14 отряд приветствует доблестных джанеров Даярды.

Экипаж «Аргона» отозвался дружным:

— Ай-я! — а Патрульный продолжил:

— Межгалактический Совет объявляет благодарность экипажу корабля «Аргон» и его капитану Зенднору в задержании преступников. Мы приносим вам соболезнование в связи с гибелью члена вашего экипажа. — Он, чуть помедлил, склоняя голову, а затем спросил: Мне хотелось бы увидеть и третьего джанера из разведывательного бота, обнаружившего преступный корабль. Поднимитесь, пожалуйста.

И Аринде, поддружное, старательно сдерживаемое фырканье экипажа, пришлось встать на диване во весь рост. Даже Зенднор не выдержал, с удивленным упреком произнес:

— Аринда!

Она легко перескочила спинку и встала за диваном, чуть касаясь его пальцами.

— Подойди сюда! — скомандовал Зенднор, и она вышла вперед, встав рядом с Ланером, который сразу же стиснул ее левую руку в своей ладони. Аринда быстро глянула в его весело прищуренные глаза и чуть смущенно улыбнулась. Патрульные расступились, чтоб всем была видна эта, взявшаяся за руки пара, и тот же ящерообразныйпродолжил:

— За мужество, проявленное при выполнении задания, мне поручено Межгалактическим Советом вручить этим членам вашего экипажа Карточки Совета.

В зале одобрительно загудели и, вдруг, грянуло приветственное:

— Ай-я!

Из нагрудного кармашка он достал две оранжевые небольшие карточки. Это была высокая награда. На «Аргоне» такие имелись у Зенднора и Лейделя. Наградная карточка, одна на всю жизнь, обеспечивала владельцу свободный доступ на все планеты Межгалактического Совета, внеочередное обслуживание в любом космопорту и еще много всяких приятных мелочей.

Патрульный пошел к Ланеру, и тот шагнул ему навстречу. Он вручил джанеру карточку, пожал руку, а скучающая до этого пара средних конечностей похлопала

Ланера по плечам.

И тут Аринда испугалась. По-дурацки, по-детски, чего с ней уже давно не случалось. Она представила, как ее касаются холодные лапы рептилоида. Девушка не испытывала брезгливости, просто глупый неконтролируемый ужас. Она быстро подавила в себе предательское чувство, но видимо этот невольный импульс был настолько силен, что оба ящерообразных Патрульных, и тот, что стоял справа, и тот, который только что поздравлял Ланера, удивленно посмотрели на нее. Девушка окончательно смутилась и опустила голову, чтоб не все видели, как ей стыдно. Вслух ящеры ничего не сказали, но карточку незамедлительно передали третьему Патрульному — уроженцу Даярды. И Аринда услышала прозвучавшие прямо в мозгу слова легкого упрека:

— Вот это да! Такая отважная и красивая девушка и вдруг боится рептилий!

В ответ на крепкое рукопожатие Аринда подняла все же взгляд, и Патрульный, улыбнувшись темно-серыми глазами, заговорщически ей подмигнул.

Это переполнило чашу ее стыда. Лицо ее еще ярче вспыхнуло.

Когда Патрульные, попрощавшись с экипажем «Аргона» пошли к выходу, Зенднор с Ланером отправились их провожать до шлюзовой камеры, где, пристыкованный к «Аргону», их ждал свой корабль. Небольшой, очень маневренный и отлично вооруженный. «ДэБи — 14» по первым буквам на интерлекте — Патруль Контроля 14 отряд.

Аринда осталась стоять на том же месте, и на душе у нее было пакостно. Она чувствовала, что обидела ящерообразного Патрульного, хотя он очень тактично не подал виду. Он же не виноват, что родился таким, непривычным для чужих глаз, зеленым и с шестью конечностями.

Аринду обступили со всех сторон, стали поздравлять, а она стояла и думала о своем глупом поступке, а потом вдруг растолкала окружающих и бросилась догонять Патрульных.

Она настигла их в шлюзовой камере, когда они, попрощавшись, уже собирались шагнуть в шлюзовой люк, и, еще на бегу крикнула:

— Подождите!

Все трое обернулись, и Аринда окончательно растерялась. Оба ящерообразных Патрульных выглядели, на первый взгляд, совершенно одинаковыми. И ее лицо приобрело растерянное выражение. Казалось, она вот-вот заплачет, взгляд метался с одного на другого. Но зрительная память все же не подвела. Девушка узнала-таки незаслуженно обиженного рептилоида по белой нашивке на левой стороне груди и почти уверенно шагнула к нему навстречу. Она первая протянула для пожатия руку и, неотрывно глядя в немигающие оранжевые глаза, прошептала почти беззвучно:

— Извините,