– Не гладь против шерсти!

Я отпустил пушистый хвост и выставил ладони, защищаясь от ловких пальцев, принявшихся выстукивать мелодию на моих ребрах. Перехватив лису за кисти, я повалил ее на спину.

– Все хотел спросить, а где остальные хвосты? – произнес я, отстраняясь от лежащей на мягкой кровати девушки.

– Так облик же, – фыркнула та и демонстративно отрастила более длинные и острые зубы. – Особенность расы. Рост, вес, хвосты, когти, – мое ребро скрипнуло под ее ноготком, – зубы. В общем, как и полагается духу-оборотню, мы можем менять в определенных пределах внешность.

– А цвет глаз?

– Нет, это уже индивидуальные параметры. Даже если я в фурри обращусь с животной головой, все равно сохранятся черты лица, мимика…

Пока она говорила, я активировал собственный облик, снова обращаясь в живого человека.

Интересно, никогда об этом не задумывался, но такие лисы – идеальны для специфических операций. И ведь могут ходить в образе человека, вообще не прибегая к расовому обличию. Быть может, даже в Некрополе у меня имеются свои кицунемими, а я и не в курсе. Нужно будет провести перепись населения, узнать, не скрываются ли среди граждан королевства мертвых подобные оборотни.

– О чем задумался? – проведя ладонью по моей щеке, спросила Тиамат.

– Думаю, как привлечь твою расу на свою сторону, – честно ответил я. – Мне могли бы пригодиться такие таланты.

Она фыркнула и обхватила меня хвостом за бедра.

– Ночь скоро кончится, Макс, давай не будем ее тратить на политику, ладно?

И мы так и поступили.

* * *

Я открыл глаза и сел на постели. Вторая половина кровати пустовала, скомканное одеяло валялось рядом на полу, освещенное оранжевыми лучами медленно разгорающегося рассвета. В спальне остался легкий аромат духов Тиамат, так рано выбравшейся из постели.

Вернув свою одежду на место, я размял шею и активировал камень перехода. Как бы ни был велик соблазн задержаться, но дело сделано, и оставаться в Малене дольше необходимого просто нельзя.

Стоило пересечь пленку портала, я едва успел отшатнуться от мелькнувшего перед лицом клинка. Рыцарь смерти отпрыгнул, а за моей спиной раздалось какое-то влажное чавканье. Портал вывел меня прямо между игроком и мобом са-раавийской пустыни.

Развернувшись на пятках, я оказался лицом к пасти огромного песчаного червя, будто сошедшего со страниц «Дюны». Тварь изогнулась в середине и, задрав громадную пасть к небу, рухнула на камень форпоста, испуская вонючий газ и брызнув во все стороны, как переспелая ягода, только не соком, а слизью.

Пещерник, 20 уровень. Здоровье: 0/10 000.

– М-да, – произнес я, разглядывая тушу. – И часто у вас так?

Рыцарь кивнул мне в сторону пустыни, и вопрос отпал сам собой. Впереди, насколько хватало взгляда, вздымались волнами песчаными барханы, обнажая толстые спины сотен червей, ползущих в сторону форпоста.

Возведенные по периметру стены крепости со стороны песков образовывали небольшой лабиринт, куда меня вынес портал. Наверху под прикрытием навесов уже скопились игроки «Пантеона Смерти». Здесь же, где полагалось быть воротам, нас оказалось от силы два десятка.

– Если они такие дохлые, в чем проблема? – спросил я у Торда, рыцаря смерти 216 уровня.

– Ты гонишь? – гулко отозвался тот. – Там уровни до 450 растут, и в конце босс 750.

– И? – глядя на приближающуюся волну монстров, произнес я.

– И хрен его завалишь, – безо всякого почтения ответил тот.

Я кивнул, перебирая доступные мне заклинания. Интересно было бы посмотреть, что у тварей в статах.

– Анализ делали? – оглянувшись на рыцаря, спросил я.

– Смеешься? В первый день еще. Защита от Смерти 75 %, шкура держит 98 % физического дамага. У босса вообще к магии иммун полный. Если его заагрить раньше времени, все эти твари боссу свое хп отдают.

– Другие враги нападают? Или только черви?

– Иногда еще местные лезут, но они мясо полное. Пока плиты на пол не кинули, на нас еще и элементали лезли из-под земли.

Удачное место для колонизации выбрали, ничего не скажешь. Учитывая историю Са-Раавии, способности местных монстров, по легенде питающихся мертвецами в некрополях, не удивляют.

– Сколько времени между волнами? – пользуясь случаем, решил уточнить я.

– Два часа после смерти босса, – ответил рыцарь, смазывая клинок меча ядовитым маслом.

Получается, нас отсюда мягко просят уйти. С другой стороны, как-то же можно это прекратить. Экспансия предусматривает возможность превратить любой участок земли в безопасную зону. Именно поэтому, установив плиты, клан обезопасил себя от элементалей. Вывод? Нужно продолжать застройку.

– Глава где?

– В донжоне сидит, – с нескрываемым недовольством ответил Торд.

Кивнув, я развернулся и зашагал прочь по каменным плитам. Мимо пробежало еще несколько бойцов, прямо у стены развернули алхимическую станцию, иначе и не скажешь: два десятка столов, гора приборов и три десятка алхимиков, колдующих над ними. Напротив установили точку кузнецы, грохотали молоты, курился дымок от печей. В общем, походный обоз во всей красе.

Миновав крафтеров, я свернул вместе с кишкой коридора и оказался перед двухэтажной каменной башней донжона. На крыше разместился пакет деталей какого-то метательного орудия, вокруг него суетилась пара игроков. Вместо окон на втором этаже – узкие бойницы. Вход в саму башню преграждали стальные двери.

То, чего не было на пустынной стороне, уже возвышалось над территорией Некрополя: две квадратных каменных башни с установленными на них пушками. И ворота для защиты со стороны Некрополя тоже уже стояли. Складывалось такое впечатление, будто клан «Пантеон Смерти» моего нападения боялся больше, чем открытого наступления монстров. Иначе зачем возводить укрепления именно здесь в первую очередь?

С этой мыслью я и толкнул двери в донжон, намереваясь серьезно поговорить с новым главой ТОП-клана. Вот только створка дрогнула, но с места не сдвинулась.

Недостаточно прав доступа.

– Вот так новости, – выдохнул я.

Нет, конечно, технически это уже не моя территория, форпост стоит за границей Некрополя. Но все должно иметь свои пределы – своеволие в том числе.

«С каких это пор короля не пускают на его территорию?» – отписал я новоиспеченному главе «Пантеона Смерти».

Надпись перед воротами сменилась. Буквы исчезли, и я толкнул ворота. Тяжелые створки медленно сдвинулись в стороны, впуская меня на первый этаж сердца будущей крепости.

Внутренняя отделка вместительного зала еще не проводилась. Однако кое-какая мебель, пусть и сколоченная грубо и наспех, уже стояла по всему периметру. С потолка свисали накопители, освещающие тусклым огнем помещение. Напротив входа разместилась широкая лестница, на ее ступеньки уже бросили темно-красную шкуру вместо традиционного ковра. Стоило подняться на второй этаж, я уперся в еще одну дверь, на этот раз выполненную из самого обычного дерева.