В то время, как 13-я и 60-я армии, входящие в состав тогда еще Центрального фронта, сражались за переправы через Днепр, 65-я армия генерала Батова и 48-я – генерал-лейтенанта П. Л. Романенко переправились через Десну и вели бои как раз на гомельском направлении. Драться им там было чрезвычайно трудно. Местность изобиловала труднопроходимыми огромными лесными массивами и болотами. Враг использовал любую возможность, чтобы задержать советские войска. Помимо обычных инженерных укреплений, каждый населенный пункт, река или переправа представляли собой труднопреодолимые рубежи. Для боев в лесах гитлеровцы прибегали к особой тактике. На просеках выставлялись тщательно замаскированные орудия, на деревьях размещались снайперы и егеря, на лесных дорогах создавались завалы. Тем не менее советские войска медленно, упорно продвигались вперед. Лишь к концу сентября 13-й и 60-й армиям удалось выйти на рубеж реки Сож, севернее Гомеля.

Достижения этих двух армий было решено использовать для развития наступления. Однако для того чтобы его продолжать, необходимо было сконцентрировать все силы на избранном направлении. Сделать это было тяжело. Быстро перебросить на значительные расстояния войска, создать необходимые коммуникации и т. д. в условиях надвигающегося осеннего бездорожья и разбитых железных дорог – задача чрезвычайно сложная. Но Рокоссовский мог положиться на своих подчиненных. Он, как мы уже не раз отмечали, умел верно подбирать людей, с которыми впоследствии работал. Он доверял им и поощрял любую полезную инициативу. В результате в коллективе устанавливалась атмосфера творческого единства. Это, в свою очередь, позволяло преодолевать невероятные трудности. Так было и на этот раз, когда генерал Батов вместе с работниками тыла сумел оперативно организовать подвоз всего необходимого для своей армии. Причем добились они этого весьма необычным способом. Железнодорожная ветка Льгов – Дмитриев-Льговский в принципе позволяла доставлять грузы непосредственно в расположение 65-й армии. Однако колея была перешита немцами под западноевропейский стандарт. Нашим войскам удалось захватить несколько вагонов, которые можно было использовать на такой колее, но проблема заключалась в том, что отсутствовал паровоз! И тогда было решено использовать вместо него мощный автомобиль «ЗИС-5». Вместо резиновых шин были изготовлены специальные бандажи. Их приладили на колеса. Таким образом, состав получил необходимую движущую силу. Такой тягач мог везти 5–6 вагонов с грузом по 10–12 тонн в каждом. В период, пока войска фронта занимали оборону и концентрировались для последующих наступательных операций, такой автопоезд перевез в обе стороны более 20 000 тонн грузов!

Обеспечение тыла предусматривало также организацию и поддержание инфраструктуры. Необходимо было строить и ремонтировать дороги и технику, обеспечивать необходимые нормы продовольствия и фуража, размещать госпитали и административные учреждения и т. д. В масштабах нескольких армий речь шла, по сути, о создании маленькой агропромышленной страны. Трудность состояла и в том, что возвращенные территории не были в состоянии обеспечить советские войска всем необходимым. Во-первых, из-за того, что в совхозах и колхозах практически не оставалось трудоспособного населения, а во-вторых, потому что гитлеровцы перед уходом разрушали склады, вывозили необходимую технику. В таких условиях вся тяжесть по заготовке продовольствия ложилась на плечи самих военных. Еще в августе Военный совет фронта выделил 27 тысяч солдат и 250 офицеров для помощи населению в уборке зерна. 2000 армейских машин не переставая возили его на склады, мельницы, в пекарни. Мясо также приходилось заготавливать самостоятельно. Белорусскому фронту было выделено 75 000 голов крупного рогатого скота. Но ведь это поголовье приходилось постоянно переправлять вслед за армиями. Для этого нужны были пастухи, ветеринары, поезда, автомобили. И вновь бойцам приходилось обеспечивать себя самостоятельно. Огромная нагрузка легла на плечи снабженцев и тыловиков.

Подготовка к предстоящим наступательным операциям, разумеется, требовала и детальной разработки боевых планов. Рокоссовский видел, что две его армии – 48-я и 65-я – были практически остановлены противником в районе между реками Сож и Днепр.

Враг здесь серьезно укрепился и надежно удерживал территорию, не позволяя советским войскам выйти в тыл своей гомельской группировке. Наши армии несли потери, восполнять которые удавалось с большим трудом. В штабе фронта созрел план, в соответствии с которым предполагалось оставить в междуречье войска 48-й армии и вывести 65-ю. При этом 48-я должна была активизировать боевые действия и сковывать силы врага, а 65-я и 61-я, при поддержке других армий фронта, форсировали бы Днепр южнее и вышли во фланг немцам. Осознавая это, гитлеровцы стремились постоянно усиливать свои части, дерущиеся в этом районе.

Рокоссовский подробно обсуждал предстоящий маневр с командармом-65 Батовым и командармом-61 Беловым. Генералы определились с направлениями главных ударов, обсудили вопросы взаимодействия, согласовали сроки наступления. От удачных действий этих двух армий зависел успех всей операции. Поэтому необходимо было всемерно помогать им. Сознавая это, Рокоссовский отдал приказ соседним 50-й и 3-й армиям перейти в наступление на своих участках. А сделать им это было нелегко… Ослабленные отсутствием техники, испытывающие недостаток личного состава, эти войска 12 октября атаковали противника. На этом направлении немцы как раз и ожидали главный удар. Обе наших армии натолкнулись на глубоко эшелонированную, плотную оборону врага. Рокоссовский знал об этом. Солдаты шли на верную смерть. Однако этим своим подвигом они обеспечивали возможность 61-й и 65-й армиям обрушить на гитлеровцев неожиданный удар.

Поначалу, как и планировало командование фронтом, 3-я и 50-я армии сумели потеснить противника.

Бойцы дрались отчаянно, понимая, что для многих эти бои станут последними, но солдаты из последних сил шли вперед, выполняя приказ. А командование этих армий ждало самого худшего: когда враг введет в дело подкрепления и свои основные резервы. И вскоре это произошло. Не сумев разгадать маневр Рокоссовского, немецкое командование спешно сняло с соседних направлений немало своих войск. Противник нанес удар по выдвинувшимся вперед дивизиям 3-й и 50-й армий и погнал их обратно. Теперь главным для них стало не позволить фашистам себя окружить. С огромным трудом наши героические войска сдерживали натиск противника. Тяжело было и 63-й армии, истекавшей кровью у Сожи, севернее Гомеля. Но с каждым часом боев враг все больше увязал на этих направлениях. И вскоре стало ясно, что его основные резервы полностью сосредоточены именно здесь. Этого и ждал Рокоссовский. 15 октября он отдал приказ Батову перейти в наступление в направлении на город Лоев.

Для того чтобы освободить его, необходимо было сначала форсировать Днепр. Вновь эта водная преграда встала на пути наших войск. Положение осложнялось и тем, что позиции противника находились на западном берегу, который был выше восточного. Переправляющиеся через могучую реку советские дивизии были удобной мишенью для нависающих над Днепром позиций неприятеля. Тем не менее наша пехота при поддержке артиллерии и авиации сумела относительно быстро форсировать реку и отбросить врага от берега. Развивая наступление, армия Батова уже 17 октября освободила Лоев. Глубина прорыва составляла 13 км, ширина – 18 км. Одновременно с 65-й армией 61-я также атаковала противника южнее и вынудила его отходить.