Вскоре село осталось позади — я достигла противоположного берега, села в машину и с ходу рванула по дороге в направлении главной трассы. Так как транспорта здесь было мало, я позволила себе немного расслабиться и увеличила скорость. Машина с ветерком катила по дороге. Но буквально через пару километров моя «девяточка» вдруг завиляла из стороны в сторону. Я не без труда затормозила, съехала на обочину и остановилась. Понятно, прокол.

Я сотрясла воздух проклятиями, несколько раз нервно ударила по рулю, но потом все же взяла себя в руки.

«Все, Таня, все, успокойся», — говорила я себе.

Затем вышла, открыла багажник, достала запаску, домкрат и баллонный ключ и попыталась снять поврежденное колесо. Но у меня ничего не получалось. Мне явно не хватало сил, чтобы раскрутить болты. Ремонт машины я обычно осуществляла в ремонтных мастерских, а иногда это делал Гарик Папазян по моей просьбе. Но сейчас ни первых, ни второго не было, а я спешила. Пришлось поднапрячься и выполнять все самой. Я снова и снова пыталась открутить болты, все время посматривая на дорогу в ожидании случайной помощи со стороны проезжающих. Но, как назло, никакого транспорта не было.

Мои ладони горели от напрасных попыток свернуть хотя бы один болт. Я стала уже терять надежду на то, что мне удастся выполнить задуманное — перехватить поезд в райцентре. А время бежало…

Потерев горевшие ладони, я снова взялась за баллонный ключ. Вдруг за моей спиной раздался звук приближающейся автомашины. Повернув голову, я увидела, что к месту моей аварийной остановки подъезжает грузовик. Выскочив на проезжую часть, я отчаянно замахала руками. Пропустить его я не могла, и так уже потеряно очень много времени, а я должна спешить. Грузовик проехал было мимо, но все же остановился. Из него вышел высокий, плотного телосложения мужчина.

— Что, помощь нужна? — поинтересовался он.

— Да, — подтвердила я.

Не говоря больше ни слова, мужчина подошел к моей машине, взял ключ и стал откручивать колесо. Ему без труда поддались болты, которые я не смогла стронуть с места. Но когда он, открутив три из них, приступил к последнему, четвертому, тот поддаваться не пожелал. Мужчина приложил силы и… болт свободно стал вращаться вокруг своей оси. Он вращался и вращался, однако не выкручиваясь. Стало понятно, что резьба на нем сорвана.

— Как давно снимала колеса? — задал он мне вопрос.

— Давно, — ответила я, вспоминая, когда ж это было.

— Придется до ремонтной мастерской тянуть, — указал он рукой на мое авто.

Он снова закрутил выкрученные ранее болты, положил ключи в багажник «девятки» и захлопнул его.

— Трос есть?

— Нет, — помотала отрицательно головой я, уже теряя всякую надежду догнать поезд с убегающей семейкой Курник.

Мужчина тем временем не спеша подошел к своему грузовику, достал из кабины трос и, прицепив мою машину к бамперу грузовика, проговорил:

— Садись за руль.

Я села в свою «девяточку», завела мотор. Водитель забрался в грузовик и медленно тронулся с места. Придерживаясь его скорости, я, как песик на цепи, медленно рулила следом за неспешно движущимся автомобилем.

«Следующий гонорар мне явно необходимо потратить на ремонт машины, — рассуждала я. — Две поломки за одни сутки — это уже слишком».

Путь до районного центра показался мне на сей раз очень долгим. В ремонтной мастерской, расположенной среди гаражей, нас встретили скучающие ребята-слесари. Они сразу же взялись за дело, а я не отходила от них, то и дело спрашивая:

— Сколько еще понадобится времени?

— Куда же ты так спешишь? — поинтересовался один из мастеров, вытирая о ветошь руки.

— Дела, — не стала удовлетворять его любопытства я.

— Шину сжевало, и диск покоробило. Но ничего, еще минут двадцать, и все будет готово, — успокоил он меня.

Наконец, смахивая со лба пот, молодые люди вышли из гаража, где стояла моя машина, и сообщили:

— Порядок! Можешь ехать.

Расплатившись за услуги, я быстро села в свою «девяточку» и направила ее в сторону железнодорожного вокзала.

Но когда я добралась туда, женщина-кассир, внимательно посмотрев на меня сквозь маленькое окошко, проговорила:

— Поезд? Он только что ушел.

Я думала, что задымлюсь от негодования, переполняющего мою душу. Уже очень давно мне не приходилось так себя чувствовать! Но изменить я ничего не могла. По крайней мере пока.

Я вышла из вокзала, небольшого деревянного строения, села в свою «девятку» и начала размышлять.

«Поезд уже ушел. И как же мне выяснить, вышли ли здесь, в райцентре, интересующие меня пассажиры или поехали дальше, в Тарасов? Может, спросить у кассирши и уборщицы, что работает внутри? Как-никак пассажиров в будние дни немного, кто-нибудь мог и приметить семейство Курник».

Я снова вышла из машины, подошла к окошку кассы и задала свой вопрос женщине, стараясь как можно подробнее описать беглецов.

— Нет, не знаю. Здесь много людей выходит и заходит. Всех и не запомнишь, — покачала головой та.

Вернувшись к своей машине, я увидела, что по перрону прохаживалась молодая парочка. Я подошла к ним и, извинившись за беспокойство, задала тот же вопрос. Они переглянулись между собой, и девушка, широко улыбаясь, ответила:

— Кажется, такие люди не выходили из поезда. Мы по крайней мере не видели.

Питая надежду, что так оно и было и что семья Курник поехала дальше, в областной центр, я села в свою машину и направила ее в сторону Тарасова. Мне во что бы то ни стало необходимо было встретить беглецов на вокзале. Иначе я рисковала потерять их след окончательно и бесповоротно. Теперь-то я уже была более чем уверена в том, что со смертью Ведрина семья Курник каким-то образом связана. Осталось выяснить, каким именно. Иначе бы зачем им сбегать из дома в тот момент, когда был обнаружен его труп?

Вновь, не жалея машину, я понеслась по трассе к городу. А оказавшись в Тарасове, свернула на дорогу, идущую к железнодорожному вокзалу, и дальше заспешила уже по ней. И все же — ох, слишком много времени было потрачено на ремонт машины! — я немного опоздала. В тот момент, когда я, наспех припарковав машину у самого входа, вошла в здание вокзала, по радио оповестили, что нужный мне поезд прибыл на шестой путь.

Расталкивая многочисленных пассажиров, я бегом бросилась в подземный переход. Здесь, как и обычно в летнее время, было столпотворение. Сотни жителей Тарасовской области отправлялись путешествовать. Другие уже прибыли из круизов. Подземный переход был до отказа заполнен пассажирами. Бабульки с многочисленными сумками-котомками, женщины и мужчины с огромными баулами, молодежь с сумками-каталками, дети самого различного возраста… Кого здесь только не было!

Распихивая весь этот люд без каких-либо извинений, я помчалась по переходу к шестому пути. Наконец вбежала по ступеням вверх и оказалась на перроне. Поезд стоял на названном пути, но пассажиров на платформе осталось очень мало. Я осмотрелась. Последние из прибывших спускались в подземный переход, другая часть вереницей следовала друг за другом по перекинутому через пути железному мосту.