— Да нет, — сразу заулыбались оба.

— Берешь фонарик и освещаешь по очереди расположенные рядом кусты. Когда фонарик выхватит светом воробья, сидящего на ветке, ну… держишь его на прицеле и идешь прямо к нему. А потом берешь, и все.

— И он прямо так и дается? — все еще не верила мальчишкам я.

— Конечно, он же ничего не видит, ослеплен, — продолжал убеждать меня он.

— А зачем же вы их в салон машины напускали? — задала я новый вопрос.

— Да так. Подшутить, — шмыгнул он носом.

— Считайте, что ваша шутка удалась, — проговорила, улыбаясь, я и положила свои ладони на плечи ребят. — Ну, а теперь моя очередь шутить, шутники, — направляя их к машине, добавила я. — Помет будете убирать. Наверняка ваши пташки в машине нагадили.

И действительно, в салоне сразу ощущалось недавнее пребывание пернатых друзей — запах стоял соответствующий. Таким образом, следующие полчаса я с моими новыми знакомыми, Артемом и Антоном, так звали сорванцов-шутников, приводила в порядок салон моей «девяточки». Воробьиный помет был всюду: и на спинках сиденьев, и на приборной панели, и на руле… Я впервые в жизни порадовалась тому, что сиденья моей машины обтянуты дерматином, а не покрыты чехлами. Тогда вряд ли нам удалось бы так быстро привести в порядок все внутри.

Когда машина стала чистой, я, вымыв руки под струйкой воды из пластиковой бутылки, из которой мне поливал Антон, распрощалась с шутниками и направила свою «девятку» в сторону города. Она быстро катила по дороге, а позади поднимались клубы пыли. И так как в воздухе не было ни ветерка, эти клубы долго стояли на месте. Недавний дождь не смочил как следует прогретую и высушенную за много предыдущих дней почву, которая распалась на мельчайшие частицы. Эти частицы, поднятые колесами моей машины, сейчас и витали в раскаленном воздухе.

«Как же можно дышать таким воздухом? Это ж похлеще городского смога будет, — рассуждала я, осматривая клубы пыли в зеркало заднего вида. — А если проедет сразу несколько автомашин или тракторов? Что тогда?»

Благодарение богу, что вскоре я выехала на асфальтированную трассу. Теперь уже в открытое окно на меня веял ветер, возникающий от быстрой езды. Я наслаждалась, мечтая поскорее попасть в свое маленькое гнездышко и хоть на время забыться.

Когда я почти достигла своего дома, вдруг на землю с какой-то невероятной силой обрушился дождь. Холодные и крупные капли дождя промочили всю мою одежду, пока я бежала от машины до подъезда. Стряхнув с головы и лица воду, я быстро поднялась в свою квартиру. Вытерев насухо мокрые волосы и лицо, достала из платяного шкафа махровый халат и, облачившись в него, направилась в кухню готовить себе кофе.

* * *

К утру дождь не кончился. Это мало радовало, так как портило многие из моих планов. Я не злилась.

«Это ж надо, два месяца жара стояла, а теперь что, ровно на столько же дожди зарядят? И во что превратится все вокруг? Господи, да что ж такое творится у нас с погодой!»

Ворча себе под нос, я закончила употреблять кофе, надела летний брючный костюмчик, прихватила зонтик, закрыла квартиру и, сбежав вниз, направилась к своей машине. Сегодня утром я проспала гораздо дольше, чем обычно. Причиной тому, видимо, послужила пасмурная погода: стучащие в окно капли дождя подействовали на меня убаюкивающе. И хотя дождь не прекратился, мне необходимо было снова следовать в село Сухая Рельня, чтобы продолжить, а точнее — закончить начатое расследование. Но сначала все же нужно будет наведаться в райцентр и переговорить с криминалистами.

Раскрыв зонтик, я быстро добежала до своего авто и, открыв дверку, забралась внутрь. Как оказалось, вчерашняя «уборка» была проведена очень даже прилично. В салоне чисто и запаха присутствия пернатых гостей тоже не ощущалось.

Струи дождя продолжали низвергаться с небес на землю. Ветровое стекло было залито водой настолько, что через него невозможно было что-либо увидеть. Я включила дворники, но и это не дало больших результатов. Они не успевали смахивать со стекла потоки дождя. Ехать при такой видимости я не решалась.

«Придется немного переждать», — подумала я, не рискуя и выходить из салона машины.

Приблизив лицо к окну, я попыталась рассмотреть небосвод в надежде обнаружить солнечный просвет между тучами. И действительно, заметила первые признаки скорого окончания дождя: огромная темная туча медленно, но все же продвигалась с востока на запад, а следом за ней были видны небольшие участки чистого неба. Но пока туча продолжала изливать потоки воды вниз.

Лишь минут через пятнадцать-двадцать первые солнечные лучики проникли к земле. Последние редкие капли дождя упали с небес, и дождь прекратился. Я завела машину и направила ее в сторону окраины города, чтобы выехать на междугородную трассу, ведущую в сторону районного центра Лесное.

Приехав в райцентр, я свернула на центральную улицу, где должен был находиться отдел милиции. Старенькое разбитое асфальтовое покрытие отнюдь не украшало улицу. Огромные выбоины были заполнены не просто водой, а земляной смесью, и, когда колеса машины попадали в них, брызги грязной жижи разлетались по сторонам, заляпывая все вокруг.

Районный центр практически ничем не отличался от большинства других в нашей области. Как и прочие, ранее мною виденные, небольшой городок Лесное расположился на берегу быстрой речушки. Окраины были застроены домами частного сектора, где большие добротные дома-замки соседствовали с ветхими, покосившимися домиками-сарайчиками. Ближе к центру, где, как правило, располагались основные учреждения района: администрация, больница, сбербанк, милиция и другие, стояли обшарпанные двух— и пятиэтажные постройки.

Вскоре моя машина стала грязной сверху донизу. Невозможно было ехать без включенных дворников, которым с большим трудом удавалось смахивать со стекла грязные потоки, попадавшие туда из-под колес встречных машин.

Но это было еще не самое худшее. Худшее ждало меня впереди. Когда я добралась до нужного мне поворота и свернула в переулочек, мою машину сразу стало заносить то в одну, то в другую сторону. Почва, лишенная здесь асфальтового покрытия, успела напитаться влагой с небес, и теперь верхние ее слои, промокнув на несколько сантиметров, превратились в густое месиво. Грязь наматывалась на колеса, летела в разные стороны большими комьями. Переулочек был довольно узким, и потому большая часть дороги оказалась изрытой сельской техникой в предыдущие непогожие дни. Теперь колеи, оставленные тяжелым транспортом, не давали возможности моей «девятке» спокойно доехать до места назначения.

Машину крутило и швыряло в разные стороны, словно спичечный коробок на волнах бурной реки. Задние колеса заносило, отчего «девяточку» все время разворачивало. Мотор неистово ревел, когда я пыталась преодолеть очередное препятствие. И вдруг машину резко крутануло, и заднее правое колесо занесло в глубокую колею. Мотор заглох. Открыв дверцу, я выглянула, попытаясь оценить сложившуюся ситуацию.

«И зачем только меня сюда понесло? — ворчала я на саму себя. — Вот только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья!» Я вышла из машины, но, как сразу же оказалось, сделала это напрасно. Мои ноги, обутые в светлые туфельки, чуть ли не по щиколотку увязли в грязи. Оставив машину открытой, я не без труда пробралась на травку, которая росла около домов, и, сняв обувь, стала оглядывать округу, выискивая кого-то, кто бы помог мне выбраться из колеи.