- Как ты меня нашла? - прошипел принц. - Как оказалась рядом?

- Вот она, королевская благодарность! - возмутилась я. - Спасаешь его, живота своего не жалеешь, из воды вытаскиваешь, а в тебя за это остреньким кинжальчиком тыкают. Ну, спасибо! Я что, выгляжу настолько угрожающе?

Принц о чем-то задумался, нахмурился и наконец убрал оружие. Я даже не пошевелилась, осталась лежать, чувствуя, как с меня стекает вода. Понимала, что надо бы встать и постараться как-то согреться, а, возможно, и убраться отсюда. Не ясно же, где мы. Может тут за кустами еще десяток злобных магов притаилось. Но для этого нужны силы, которых не было, ну совсем. Нисколько.

- Так как ты меня нашла? - все же не унимался Картаниэль.

Он в отличии от меня смог подняться на ноги и теперь нависал надо мной, словно огромная горная вершина.

- Может мы сперва переместимся куда-то в безопасное место? - кряхтя, поднимаясь на локтях, спросила я. - И подсохнуть бы… А там я объясню.

Акренский наследник престола вздохнул, протянул мне руку, помогая встать на ноги. Он убрал кинжал в ножны, что были пристегнуты к его поясному ремню, а затем обдал меня каким-то таким взглядом, словно перед ним было нечто настолько жалкое, что даже противно.

- Тут безопасно, - ухмыльнулся Картаниэль. - Всех, кто мог нам угрожать я утопил, а остальных добил с помощью твоего камня.

В этот момент в глазах Его Высочества полыхнуло что-то хищное. Несомненно, он гордился этими убийствами. Меня это покоробило. Хотя, учитывая, что на увиденных мной магах была форма бусванской армии, страны, которая напала на его родину, наверное, это было вполне естественно. Этакая гордость за защиту своего государства?

Картаниэль потер ладони друг о друга, продышался, а затем вытянул в мою сторону руки. Меня обдало горячим воздухом, который магическим образом высушил и платье, и волосы. Стало так тепло и приятно! Благодать! Вовремя принцу полегчало, не дал мне закоченеть. Только сейчас заметила, что сам Картаниэль-то был уже совершенно сухой.

- Ну? - нетерпеливо произнес принц. - Безопасно, сухо. Теперь отвечай!

Сухо - да, на счет безопасно я, конечно, сомневалась. Но делать было нечего, правитель хочет знать - надо отвечать.

- Понимаете, Ваше Высочество, - не зная, как подойти к сути дела, начала я. - Вы пропали, найти вас не удавалось. Ваш брат, Олманиэль, волновался. Да и война… Найти Вас было важно еще и потому…

- Я знаю! - прервал меня повелительным тоном принц. - Дальше!

Тон Его Высочества мне совершенно не нравился. Вот же! Наверняка, прекрасно понимает, что я его спасла. И никакой благодарности. Ведет себя, будто так и надо, будто это моя прямая обязанность. Хотя, если посмотреть с точке знения самого Картаниэля, то я же его подданная, даже служу, вроде как, во дворце, еще и лекарем. А значит, в принципе, заботиться о жизни, о здоровье Его Высочества действительно мои прямые обязанности. Вот только нырять на дно озера с каких пор в них входит? Я же не воин какой-то, а просто лекарь. Да пару лет назад я вообще не предполагала, что мне кого-то вот так спасать придется, наблюдая, как магией убивают врагов, вырываясь из огненного круга. В итоге, я, разнервничавшись и, чего греха таить, разозлившись, выпалила:

- Оказалось, что я - ходящая! - складывая руки на груди, заявила принцу. - Вот и рванула к Вам, Ваше Высочество. Хотела только понять, где же вы запропали, а вышло… Ну как вышло!

- Ходящие - это бабкины сказки! - резко рыкнул в ответ Картаниэль. -  Их давно не осталось!  Если они вообще когда-то существовали!

- Ну, знаете ли, я вот тоже так думала, - фыркнула в ответ. - Пока не шмякнулась на Вас. Еще и каким-то образом оказалась на дне озера.

- Не ври мне, знахарка, - угрожающе прошипел принц. - Ты могла узнать о том, где я только от бусванцев.

- Слушайте, Ваше Высочество, - это жуткое недоверие и претензии уже начинали раздражать ни на шутку. - Если я бусванская засланка, то на кой тогда помогла выбраться из их лап, да еще и из озера вытаскивала? Я, между прочим, могла сама утонуть! Можете мне не верить, тоже произошедшим шокирована, понятия не имела, что способна на подобное! В любом случае, нам бы вернуться к Олманиэлю. А то не ровен час он сам отправится нас разыскивать. Как бы тоже не попал к бусванским захватчикам.

- Будь по-твоему, - зыркнув на меня подозрительным взглядом, выдавил из себя Картаниэль. - Мы отправимся обратно к моему брату, в Манагскую крепость. Но не думай, что разговор окончен!

Хотелось взять, да и стукнуть этого упертого коронованного типа, но, естественно, я сдержалась. Картаниэль же достал переданный мной камень, тот самый, что подарил Тагон, повертел его в руках, поколдовал над ним. Я видела, как артефакт засветился, некоторые символы на нем изменились, затем принц быстро схватил меня за руку и сжал камень. На секунду все вокруг погасло. Поняла, что Его Высочество использовал силу, оставшуюся в артефакте, чтобы переделать его в переместитель, а значит, мы телепортировались. Я облегченно выдохнула, потому как это могло означать только одно: скоро я окажусь рядом с Олманом. А с ним всегда спокойней...

Топтаться у входа в пещеру было невыносимо. Я не доверял ведунье, оставить наедине с ней Анжелику заставила только безвыходность ситуации. Нам необходимо было найти Картаниэля. Мой брат был не просто принцем, а символом, тем, кто взял на себя заботу о государстве, когда слег отец. Это было сложное время, стране грозила война, голод и бедность, но Картаниэль смог выровнять ситуацию, сохранить и мир, и экономическую стабильность. Не верилось, что я смогу справиться со складывающейся ситуацией без него. Моя импульсивность - моя слабость, с которой справиться вряд ли удастся. Никогда не удавалось.

Прошло десять минут, двадцать, потом полчаса, а ведунья так и не приглашала меня назад в свое жилище, да и Анжелика не появлялась, не звала меня. Не зная, что там у них происходит, нервничал, ходил туда-сюда у каменной вершины, метался, как зверь в клетке. Понимал, что если неожиданно ворвусь, могу помешать магическому ритуалу по поиску брата. Но я был бы не я, если бы смог сдержаться. В какой-то момент не выдержал и, рванув шкуру-полог, вошел в пещеру.

Ведунья спокойно сидела у очага, как ни в чем не бывало, попивая какой-то напиток из полуплоской пиалы. Анжелики не было!

- Где она? - резко спросил я.

- Лекарка твоя? - совершенно спокойно уточнила ведунья. - Так кто ж ее знает… Ушла. Ходящая же!

Что значит: “Ушла?” Она не могла уйти. Я все время был у входа, Анжелика не сумела бы пройти мимо меня незамеченной. Что эта старая ведьма с ней сделала?

Одним быстрым движением оказался рядом с ведуньей, резко схватил ее за горло, сжимая его. Белый кот, который до этого мгновения безмятежно дремал на ее коленях, зашипел, заорал не своим голосом и вцепился мне в руку всеми когтями и зубами. Дернул эту животину за шкуру свободной рукой, ощущая, что кошачьи когти оставляют глубокие царапины, отцепил-таки от себя, но отпускать не стал. Этот бы вернулся, снова  вцепился, и не факт, что в руку, мог бы и глаза попытаться выцарапать.