Я инстинктивно схватилось за горло, старясь наполнить легкие новым вдохом. Воздух, что мне удалось втянуть был очень горячим, почти обжигающим, потому как огненное кольцо подобралось совсем близко, пламя уже цеплялось за край моей юбки, заставляя жаться ближе к Его Высочеству. Если бы еще вчера кто-то сказал, что мне суждено умереть в объятьях принца, то я бы даже и не помыслила, что этим принцем будет Картаниэль...

Подобрав ноги, я всем телом вжалась в Картаниэля. Спасения или сочувствия в объятьях наследника акренского престола не искала, нет. Просто деваться больше было некуда. Тут-то и ощутила, как что-то больно впилось мне в бок.

"Камень! - вспомнила я. - Магический ударный камень! Подарок Тагона!"

Быстро сунула руку в карман, куда прежде запихнула неожиданный презент рыжего, и извлекла артефакт.

- Вот, - сунула камень под нос принцу. - С помощью этого сможешь прикончить того мага?

- Откуда? - удивленно изгибая бровь, поинтересовался Картаниэль, глядя на, наверное, редкий и, возможно, дорогой магический предмет.

И это тогда, когда нам пятки огонь лижет? Серьезно?

- Прямо сейчас объяснить? - нервного протороторила я. - Или может сперва как-нибудь выживем?

Картаниэль сверкнул на меня свирепым взглядом. Не привык, чтобы с ним так разговаривали? Да и черти с ним! Не до расшаркиваний сейчас! Вот совсем! Схватив камень, принц приподнялся, быстро прицелился и, сжав артефакт, заставил его метнуть сгусток магии.

Сверкнуло ярко, обдало горячим ветром, и маг упал, широко раскинув руки. Тут же увидела, как воздушный пузырь сжался, захватывая упавшего без признаков жизни. Вода омыла тело, оттаскивая его, приподнимая вверх. Похоже, этот бусванец сам отвоевывал себе часть пространства у водной стихии, поддерживая возможность дышать личными способностями, а как только его не стало, так и магия рассеялась. Огненное кольцо вокруг нас тоже погасло, и я смогла облегченно выдохнуть. Его Высочество же не остановился, вскочил на ноги, резко развернулся и метнул новый заряд в кого-то еще. Резкий вскрик, а потом еще один выстрел.

Картаниэлья упал наземь, тяжело дыша привалился к камню. По его вискам катились крупные градины пота, вид был измученный и бледный. Неожиданно воздушный пузырь сжался, сокращаясь до маленького, обрезанного дном, шарика. Похоже было, что этот малюсенький островок, наполненный воздухом - все, на что сейчас способен принц. Я рукой могла коснуться воды и оттого испугалась. Стало как-то тихо, гнетуще. Быстро осмотрелась. Кажется, все нападавшие были повержены, и нам с Картаниэлем ничего больше не угрожало. Оставалось сделать самую малость: выбраться со дна водоема. Прямо пустячок и безделица!

Сейчас бы взять, да и перенестись вместе с принцем так, как попала сюда, с помощью моего новообнаружевшегося дара ходящей. Вот только я и из пещеры ведуньи с большим трудом смогла перейти, с помощью каких-то странных трав, которыми окуривала меня старуха, да и переместилась одна. Как забрать с собой Картаниэля и вовсе не представляла!

- Задержи дыхание и всплывай! - слабым голосом с хрипотцой произнес принц. - Береги Олманиэля!

Что? В смысле - “береги”? Он прощается чтоли? Какой-то бред! Не успела я еще как следует удивиться, как глаза Картаниэля закатились, и он обмяк. В тот же миг меня накрыло водой. Она ударила со всех сторон, рухнув и справа, и слева, и сверху. Вцепилась мертвой хваткой в принца, ощущая мокрый холод, переставая дышать. Через несколько секунд, почувствовала, что Картаниэль стал заметно легче. Хвала всем богам, что некоторые физические явления одинаковы во всех мирах. Например, под водой все как бы теряет вес. Я открыла инстинктивно плотно закрытые глаза, увидела высоко над головой пробивающиеся сквозь толщу воды солнечные лучи. Путаясь в подоле платья, схватив подмышки принца, изо всех сил погребла наверх. Мысленно поблагодарила маму с папой, которые в детстве отдали меня в секцию плавания. Приобретенные там навыки сейчас ох как пригодились!

Видела свет, гребла к нему, но воздуха стало нехватать. Легкие горели, ноги начинало сводить. Понимала, что если сейчас вдохну, то втяну только холодную воду, и тогда… все. Пойду ко дну и я, и Его Высочество, которого продолжала тянуть за собой к поверхности. Как же было сложно, как хотелось сдаться!

Гребок. Еще гребок!

Совсем чуть-чуть. Еще несколько гребков, и…

Чертово тяжелое платье, чертов подол, чертов мир!!!

Сделала еще один решительный рывок вверх, из собственного ослиного упрямства, из какой-то личной упертости. Как же тяжело! Да еще и одной рукой!

Вырвалась из-под воды! Таким сладким воздух еще не был никогда. Блаженно задышала, заваливаясь на спину, подтягивая Картаниэля. Берег… Где он? Близко. Хоть тут повезло!

Заработала рукой и ногами, чувствуя, как намокшая ткань платья пытается утянуть меня назад в пучину. Фиг тебе! Не сдамся! Теперь дышать было трудно от напряжения, от того, что физические силы заканчивались стремительно и неуклонно. Пугало, что принц, кажется, не дышал вовсе.

Наконец усилия были вознаграждены: мои ноги ударились о дно, грести больше не было необходимости. Я смогла встать. Неуклюже переступая, вытащила Его Высочество на песчаный берег, бегло замечая, что мы выплыли из какого-то озера.

Уложила принца и поняла, что не ошибалась: Картаниэль не дышал. Да чтож такое?! Столько усилий и все зря?! Постаралась собраться, напоминая себе, что я все еще лекарь. Уставший, намокший, замерзающий, но лекарь! А значит должна попытаться спасти пациента.

Искусственное дыхание изо рта в рот, массаж сердца… Столько раз видела в фильмах, даже на манекене тренировалась, а вот на живом человеке практиковать не приходилось. Все бывает в первый раз!

Это оказалось сложнее, чем думала. Я совсем выбилась из сил, а толку не было. Раз, два, три, выдох… Еще… И еще раз… От усталости уже дрожали руки, но я продолжала.

Наконец Картаниэль закашлялся, выплевывая воду. Поспешно перевернула его на бок, помогая освободить легкие от жидкости и задышать.

- Живой… - слабо проговорила я, заглядывая в рассредоточенные глаза принца, похлопала его по спине и повалилась на траву.

Мне самой требовалась передышка, хоть небольшая, хоть краткая, но прямо сейчас. Лежала, смотря, как по небу проплывают кучерявые облака, стараясь не дрожать от холода и не обращать внимания на прилипшую к телу мокрую одежду. Можно было хоть немного расслабиться. Так мне казалось. Но в этот момент моего горла коснулась ледяная сталь кинжала...

Я осторожно скосила глаза, чувствуя такую степень удивления, которая заставила задохнуться возмущением. Острее холодного оружия у моего горла держал Картаниэль! Он это сейчас серьезно? Я его в озере нашла, от магов и смерти в огненном кольце спасла, со дна почти морского вытянула, собственным дыханием откачала, а он мне “перо” в шею? Я даже глаза закатила, настолько это было невероятно, даже раздражающе. Неужели Его Высочество действительно думал, что сейчас я была способна ему навредить? Рукой пошевелить не могла, думала только о том, чтобы согреться как-то, куда тут до членавредительства кому бы то ни было.