совесть по этому поводу его не мучила. Сунув «вальтер» за ремень, спустился к Шумилину.

– Пошли!

Галина побледнела, но сохраняла присутствие духа. Она была настоящей подругой Шумилину.

– Свет погасите! – сказал Славич, выходя из дома.

Понадобилось минуты две, чтобы зрение приспособилось к темноте и Славич смог увидеть на небе звезды.

– Ты встань за сарай, – шепнул он. – Я пойду вперед, посмотрю, что там делается. Когда буду возвращаться, свистну. А если свиста не будет – стреляй по ногам не задумываясь. У тебя в патронах дробь?

– Четвертый номер, – прошептал в ответ Шумилин.

– Нормально, – кивнул Славич. – Стреляй, не жалея. Потому что они жалеть не станут. Я пошел.

Он беззвучно пересек двор, нырнул между жердями ограды и быстрым бесшумным шагом двинулся по траве рядом с грунтовкой. Он предполагал, что незваные гости вряд ли попрутся к усадьбе напрямик, через росистое и кочковатое поле. Уверенные, что их появление осталось незамеченным, они, скорее всего, пойдут по дороге. По крайней мере чтобы подобраться поближе к дому. Сколько их? Одна-две машины? Едва ли больше восьми человек. Правда, и этого достаточно. Но только если их никто не ждет. Теперь же все должно быть немного по-другому…

Чтобы неслышно ходить в темноте, нужно немало тренироваться. Это особый, ночной шаг – высоко поднимаешь ногу, избегая шуршания травы, потом касаешься почвы носком и мягко встаешь на всю ступню. Славич долго привыкал к тому, чтобы такой шаг сделался естественным.

Он замер, уловив впереди шуршание сухой земли под чьими-то подошвами, и тут же присел. Вскоре он уже мог ясно различить сдержанный топот нескольких пар ног. Ночные гости шли молчаливой нестройной и плотной кучкой, Славич увидел их силуэты на фоне звезд и внезапно подумал: перестрелять их всех! Прямо сейчас, в упор, без раздумья и жалости. Желание это сделалось таким нестерпимым, что у Славича свело скулы и он испугался. В этот момент кто-то из пришельцев вдруг споткнулся, полушепотом выругался, и Славич с изумлением подумал: это ж не мишени, черт возьми. Живые же люди, хоть и сволочи. Отчего же они сволочи?

Они миновали Славича, прошли в каких-то пяти шагах, не обратив внимания на неподвижное темное пятно в траве у дороги – то ли куст, то ли камень. Тогда он поднялся и последовал за ними, отстав всего на десяток метров. Группа остановилась, и Славич вновь мгновенно присел, слившись с неподвижной темнотой. Видимо, лицо главаря было обращено в его сторону – почти каждое произнесенное слово четко доносилось до Славича.

– Ты, Леха, с Тулеем давай к коровнику, как договорились. Запаливай его, а мы около дома подождем, когда они начнут выскакивать. Бить аккуратно, до мокрухи дело не доводить. Но мужиков надо вырубить надежно.

– У них там ружье, учти, – раздался чей-то голос.

– А у тебя хрен, что ли? – раздраженно сказал главарь. – Влупи ему из газового, он копыта и откинет.

– Девка у него есть, – сказал другой с нехорошим смешком. – Школьница, правда.

– Разберемся с девкой, – пообещал главарь. – Вон Тулей школьниц любит. Все! Тихо! Давай, Леха, пятнадцать минут тебе на все дела.

Двое шагнули с дороги, шурша высокой травой, пошли в обход фермы. Славич подождал, пока остальные не отдалились от него на достаточное расстояние, потом поднялся и бесшумно побежал за поджигателями. Они не успели уйти далеко, и Славич догнал их почти сразу. Он вдруг почувствовал резкий запах бензина, который поджигатели несли с собой, и подивился тому, как обострились его чувства этой ночью.

Невидимая в темноте кочка попалась под ногу – сохраняя равновесие, Славич отпрыгнул в сторону. Наверное, они услышали это его движение: шуршание травы впереди внезапно смолкло. Славич замер.

– Ты чего? – хрипло произнес кто-то совсем рядом.

– Ничего, – последовал ответ. – Так, показалось.

– Пошли, чего стоять.

– Темень, мать ее, ни хрена не видно.

Шуршание травы возобновилось. Славич достал пистолет и взял за ствол в правую руку. Он еще не решил точно, что будет делать, знал только, что пока надо постараться обойтись без шума. Поджигатели достигли изгороди и размытыми тенями скользнули между жердей. Легонько звякнула посудина с бензином, задевшая деревяшку.

Над лесом медленно всплывала луна. Это было хорошо для Славича – лунное блюдце светило из-за его головы.

Он прокатился под нижней жердью ограды в тот момент, когда обозначенные лунным светом фигуры свернули за угол коровника. Развязка близилась, и тянуть больше было нельзя.

Нападать сзади на неподготовленного противника очень просто, и каждому бандиту это известно. Они всегда нападают сзади. Но сегодня у них за спиной был Славич. Он выпрыгнул из-за угла и обрушил рукоять пистолета на склоненный, словно нарочно подставленный затылок. Как ни стремителен был его бросок, второй бандит успел среагировать и развернуться. Однако на большее Славич времени ему не оставил. Он целил в висок, но промахнулся в темноте и попал ниже, в шею. Поджигатель издал хрипящий звук и свалился на землю. Он не потерял сознания, но был уже лишен воли и силы к сопротивлению, сейчас он пытался только спастись, уползти, вернуться, поэтому следующие два удара Славича не достигли цели и лишь третий заставил противника неподвижно вытянуться на теплой земле. Нестерпимо воняло бензином: склянка во время борьбы опрокинулась. Славич надеялся, что шума этой короткой схватки не услышали не только остальные бандиты, но и Шумилин. Попасть под его выстрел Славичу совсем не хотелось.

Славич снова пролез между жердями и помчался с внешней стороны ограды в направлении ворот. Гулко бухнуло ружье Шумилина. Кто-то истошно завизжал, затем горохом рассыпался треск ответных пистолетных выстрелов. Стреляли из трех или четырех стволов. Не задумываясь более, Славич вытянул в направлении вспышек «вальтер» и выпустил веером всю обойму. Из окна второго этажа громыхнул дуплет не выдержавшего ожидания Антона. Со стороны дороги орали и матерились. Беспорядочно отстреливаясь в молоко, бандиты отступали. Неожиданная огневая мощь потенциальных жертв напугала их. Ослепленный вспышками выстрелов с обеих сторон, Славич уже не контролировал происходящее, чувствовал только, что нападение отбито и главная опасность миновала.

Стрельба прекратилась. Славич поднялся с колена. В ушах стоял звон – отзвук недавнего грохота.

– Леонид! – окликнул он.

– Тут я, – неожиданно спокойно отозвался Шумилин, выходя из-за сарая. – Эй, Антон! Не вздумай больше палить, отца подстрелишь.

– Батя, как ты?! – срывающимся от волнения голосом крикнул тот.

– В порядке, сынок. Отбились, выходит.

У опушки леса вспыхнули фары. С жалобным воем моторов нападавшие убирались прочь.

На крыльцо выбежала Галина.

– Господи! Да что же это, Господи! – лихорадочно повторяла она. – Леонид, что с тобой?

– Все нормально, мать, не причитай, – грубовато сказал Шумилин. – Нету их здесь.

– Есть, – поправил подошедший Славич. – Я