вот… днями. Не определились еще. Торопиться не стоит, они сейчас там на ушах стоят, да долго ведь не простоишь, уши завянут. Вот тогда мы и наедем. Вы пока идите, я сообщу. Не бойтесь, найду вас…

* * *

Ответную акцию местная шпана попыталась провести, когда Уваров с женой на «рафике» отправились на продовольственную базу для пополнения запасов. Они были готовы к неожиданностям и сразу же заметили, что за ними неотступно следует синий «жигуль». Развернувшись, Уваров немедленно вернулся в Городок, а через пятнадцать минут выехал снова. С небольшим интервалом вслед за ним отправился «москвич» с командой силовой поддержки, возглавляемой Прелиным.

«Жигуль», тупо дожидавшийся на обочине шоссе в километре от ворот Городка, тут же устремился в погоню. Шпана была немало удивлена тем, что Уваров внезапно затормозил, развернув «рафик» поперек узкой дороги. Удивление перешло в сильное беспокойство, когда еще одна машина, неожиданно подскочившая сзади, встала таким же манером, блокировав пути к отступлению. Шпана вылезла из «жигулей» и увидела, что их уже встречают шесть здоровых и очень свирепых мужиков с арматурными прутами в руках.

– Ну что, – мрачно сказал Прелин, – опять начнем наши беседы?

Шпана угрожающе загомонила, в руках у двоих появились ножи, и Прелин обещающе улыбнулся.

– За «перышки» калечить станем, – предупредил он, со свистом разрезав воздух арматурным прутом. – Спрячьте немедленно. Считаю до трех, потом – без предупреждения. Раз, два…

Получать тяжелым железом по роже не нравится никому. Ножи исчезли почти так же быстро, как появились, главарь решил пойти на переговоры.

– Ты чо, мужик, мы по своим делам ехали.

– Езди, дорогой, – разрешил Прелин. – Но подальше отсюда. Теперь слушай сюда. Запомни сам и передай своему пахану: мы – сами по себе, вы – сами по себе. Мы вас не трогаем, пока вы нас не достанете. Еще один наезд, и мы вас понесем по-серьезному. Команда у нас большая, ты сам видел, и народ настроен очень жестко. Вы крутые, да? А мы – работяги. За свою копейку горло перервем. Так и передай. Будем вылавливать и давить. А куда вы денетесь?

– Ты тоже никуда не денешься, – попытался вступить в полемику главарь, и Прелин согласно кивнул головой:

– А я никуда и не собираюсь. Воевать хочешь? Но тогда придется до конца, мы к этому привычные. Тебе это надо? Ты сам подумай. Но заранее запомни: от нас ни тебе, ни кому другому ничего никогда не обломится. Только одни неприятности. Ладно, кореш, ты иди думай, а у нас дела. Будь здоров. Привет передавай своему… Алькапону.

На всякий случай Прелин сопроводил продуктовый «рафик» до места и обратно, но неприятностей уже не ожидалось. На первой же развилке синий «жигуль» резво умчался на доклад начальнику, и больше его сегодня не видели.

А на следующий день в Городок на переговоры явился сам местный «Алькапон». Это был плотный мужик выше средних лет с лысиной над седыми висками и рыбьими бесцветным глазами. Его сопровождали два стриженных ежиком телохранителя. Лосев принял посетителя в своей резиденции – просторном кабинете бывшего командира части. Телохранители остались в помещении дежурного. Чтобы не скучали, там же ждали результатов переговоров ребята Прелина.

Главарь местных бандитов грузно опустился в предложенное кресло и некоторое время мрачно и тяжело смотрел Лосеву в лицо.

– Нехорошо получилось, – сказал он тоном, в котором слышалась плохо замаскированная угроза.

– Чего ж хорошего, – спокойно согласился Лосев.

«Алькапон» ждал продолжения, но Лосев лишь молча глядел на него с вежливой улыбкой.

– Никому не нужны лишние проблемы, – произнес главарь тоном ниже.

– Никому не нужны, – с охотой подтвердил Лосев. Этот бандит его несколько разочаровывал.

– А вы славно тут устроились, – внезапно бандит довольно добродушно хохотнул и покрутил головой. – Я и не думал, что все это можно на ноги поставить.

– Были бы руки.

– Верно. Я смотрю, хозяйство у вас тут немалое. За ним нужен глаз да глаз.

– Да у нас и глаз хватает, – пожал плечами Лосев.

– Не-ет, – бандит шумно вздохнул. – Тут нужны специалисты, это я вам точно говорю. В любом деле нужны специалисты. На этих, что ли, пожарников надеетесь? Напрасно. Я о вас маленько информацию собрал. Производство у вас серьезное, продукция дорогая. Вам в одиночку не справиться. А за разумный процент мы вам поможем.

– Так… Я понял, – сказал Лосев и провел по столу рукой, словно сметая невидимые пылинки, а заодно и ненужные предисловия. – Я должен кое-что объяснить. Здесь наш дом, тут мы будем жить всегда. Это ясно, да? Мы не воруем, не торгуем – хотя нынче это не зазорно. Мы – работаем. Налоги платим все до одного, проверь, если можешь. Закон соблюдаем. Защитить себя в случае необходимости тоже сумеем. Всеми доступными средствами. Если местная милиция нам не поможет – вызовем не местную. В крайнем случае сами справимся – это вы, надеюсь, поняли.

– Не слишком ли круто заворачиваешь? – прищурился главарь, и его глазки совершенно утонули в глубоких впадинах.

– Не круто, – возразил Лосев. – Ты сам подумай. Здесь собрался народ, которому нечего терять. Один раз они уже все потеряли. Просто так они своего не отдадут. Случись что – они на все будут готовы, это ты понимашь?

– Я испугался, – главарь карикатурно загородился от Лосева ладонями. – В натуре испугался.

– Да нет, – устало сказал Лосев. – Пугаться не надо, я не для этого объясняю. Сегодня испугался, завтра выпил и расхрабрился. Просто оцени ситуацию. Вникни. Ну, предположим, станем воевать. Мы же здесь, внутри, как в крепости. Нас здесь не достанешь. А мы отсюда кого хочешь достанем, если понадобится. Да и в органы нам обратиться – как это у вас говорят – не западло? Так, да? Чего бояться-то? А по какой причине вся суета? Продукция наша продана на год вперед, да и выпуск пока маленький, не вышли мы еще на режим. Мы даже сбытом не занимаемся. Сюда приезжает совсем другая команда, берут и увозят. Можешь с ними попробовать поговорить, хотя не советую. Там люди серьезные, вооруженная охрана, «крыша» в МВД или Комитете и все прочее. А насчет нас – скажу честно. Никто копейки не отдаст. Не в том мы положении. Строить нужно, люди чуть-чуть вздохнуть хотят, пожить по-человечески. Что, не убедил? Ну, тогда – извини.

Главарь буравил Лосева взглядом ничего не выражавших бесцветных глазок. Под черепом, скудно прикрытым растительностью, шла напряженная мыслительная работа. Лосев понимал, что тот сейчас тщательно просчитывает варианты, взвешивая все «за» и «против».

– Тебя Валерием Петровичем зовут, – внезапно сказал главарь. – Видишь, я о тебе много чего знаю.

– Да это не секрет, – ответил Лосев.

– А меня