– Я и не молчала, – оправдывалась Инна. – Просто найти ее было не так уж просто. И если быть до конца честной, то этих Шлюпиковых по России оказалось около двух десятков.

Подруги приуныли.

– Но только одна из них живет в Питере, – добавила Инна. – Верней, не в самом Питера, а в Павловске. Думаю, что она нам подойдет.

– Нужно к ней ехать! – закричала Мариша. – Немедленно!

– Не торопись, – остановила ее Инна. – Я звонила ей прямо из офиса Бритого полтора часа назад и перед тем, как мы все сели за стол, тоже звонила. Но к телефону у Шлюпиковой никто не подходит.

– И все равно нужно ехать! – сказала Мариша. – Я просто чувствую, что это и есть моя тетка Лиса. Поехали, девочки! До встречи, которую назначил мне дедуля, время еще есть. Вполне успеем смотаться в Павловск и обратно. А если и опоздаем, так ничего, небось не помрет дедуля. В конце концов, он столько лет не давал о себе знать. А тут я, что же, должна по первому его зову все бросить и сломя голову мчаться к нему? Не выйдет! У меня есть и свои дела.

И Мариша поспешно начала собираться.

– Поскольку домой мы уже заехать не успеем, нужно одеться как для визита к дедуле, – бормотала она себе под нос. – Что-нибудь скромное, но приличное.

– Оденься в привычное, – посоветовала ей Юля, зайдя к Марише. – В то, в чем ты чувствуешь себя уверенно и свободно. Думаю, что тебе сегодня не помешает любая поддержка.

Мариша, которая уже потянулась к ни разу не надеванному джемперу и новым очень дорогим брюкам, поспешно отдернула руку и выбрала удобную рубашку из плотного трикотажа и поношенные и оттого еще более любимые джинсы.

– Думаю, что это подойдет, – сказала она.

– Отлично, – одобрила Юлька.

Инна уже ждала их внизу, заведя двигатель своей машины. Подруги загрузились, и машина тронулась в сторону Павловска. Всю дорогу Мариша названивала по трубке Шлюпиковой. Но безрезультатно. Елены Витальевны не было дома.

– Может быть, она на работе, – предположила Инна.

Шлюпикова жила неподалеку от вокзала в старинном недавно реконструированном коттедже на шесть квартир. Две на первом этаже и четыре на втором. Шлюпикова жила на втором. Коттедж был оснащен домофоном, но, к счастью, любая техника время от времени ломается. Сейчас наступила очередь домофона в коттедже Шлюпиковой. Поэтому входная дверь была открыта настежь и даже придавлена здоровенным булыжником. Таким образом, подруги легко попали в дом.

– И что теперь нам делать? – спросила Аня, когда они по очереди нажали на звонок, но дверь им так никто и не открыл. – Сидеть и ждать?

– Вот еще! – фыркнула Мариша. – Спросим у соседей.

Она позвонила в соседнюю дверь. Через некоторое время из-за нее послышалась возня, и на пороге возник средних лет мужчина с реденькими усиками и намечающейся лысинкой на макушке. Мужчина был на вид довольно щуплым, с длинными руками и тонкими подвижными пальцами, которые все время шевелились у него, как лапки у паука. Близоруко прищурившись на подруг, он спросил:

– Вы ко мне?

– Вообще-то мы к вашей соседке, – призналась Мариша, выдвинувшись вперед.

Такие худосочные хлюпики были по ее части. По непонятной самой Марише причине они просто впадали в ступор и млели, когда ее видели. Совершенно, кстати говоря, непонятно почему. Марише подобные типажи не только не нравились, но просто вызывали у нее отвращение. Маришу начинало нехорошо мутить, стоило подобному типу оказаться на расстоянии вытянутой руки от нее. В данный момент она находилась гораздо ближе. Поэтому сейчас при одной мысли о том, что этот субъект вдруг неожиданно может протянуть свою противную руку и дотронуться до нее, Маришу охватил озноб. Но дело есть дело, и Мариша спросила:

– Вы не знаете, где она может быть?

Сосед Шлюпиковой высунулся из своей квартиры, зачем-то оглядел дверь Елены Витальевны, потом посмотрел на Маришу и ее подруг и наконец отрицательно покачал головой.

– Понятия не имею, – произнес он. – Я не видел ее уже несколько дней.

– Так она пропала? – почему-то обрадовалась Юля.

– Не знаю, – пожал плечами сосед. – У нас хорошая звукоизоляция. А Лена хорошая соседка. Даже когда она дома, ее не слышно.

– Но вы с ней знакомы? Может быть, она у своих родителей? Или друзей?

– Я не знаю, – снова покачал головой сосед. – Мы с Леной не настолько хорошо знакомы. И она не отчитывается мне о своих перемещениях. Мы просто здороваемся, когда встречаемся. Но на этом наше общение и заканчивается.

– Но вы можете ее описать? – спросила у него Мариша.

– Могу, – согласился Виктор – так он представился – и даже открыл рот, но внезапно его одолели сомнения.

И вместо того чтобы описать свою соседку, он спросил:

– А в чем, собственно говоря, дело? Почему вы интересуетесь Леной?

Подруги переглянулись. Никто не торопился вылезать вперед, и снова Марише пришлось взять инициативу на себя.

– Понимаете, она купила в нашем магазине телевизор в кредит, – начала рассказывать Мариша. – Кредит оформила, первый взнос сделала, а покупку должны были доставить ей через несколько дней. Но Шлюпикова все тянула, все ей было некогда. Так что телевизор целый месяц простоял у нас на складе. А теперь подошел срок второго взноса, а от нее ни слуху ни духу. Случись что, начальство спросит именно с нас. С продавщиц. Вот мы и решили лично наведаться к Елене Витальевне.

Версия Мариши, честно говоря, не выдерживала никакой критики. Но девушка сочла, что для такого типчика, который и не слушал ее, всецело сосредоточив свое внимание на роскошном Маришином бюсте, особенно напрягаться и выдумывать что-то правдоподобное не стоит и пытаться. Все равно не услышит.

– Какой сервис у вас в магазине! – однако поразился Виктор, облизав внезапно пересохшие губы. – Молодцы. Но, увы, я вам ничем помочь не могу.

– Но вы хоть скажите, правильно мы пришли? – попросила его Мариша. – Опишите нам эту вашу соседку. А то, может быть, она тоже Лена, но вовсе не Шлюпикова? Вдруг она пустила к себе пожить подругу, а та тоже Лена?

– Ну, если хотите, – задумался Виктор. – Но вы уверены, что вам это и в самом деле нужно? Неужели вы помните в лицо всех своих покупателей?

– Не всех, но ее запомнили, – сказала Мариша. – С ней произошел инцидент, банк долго не хотел подтверждать ее кредитоспособность, а она настаивала. Даже поскандалила немного. Так что мы ее запомнили. Но если вы затрудняетесь описать вашу соседку, то мы обратимся к другим жильцам.

– Отчего же! – внезапно испугался Виктор. – Я вам ее опишу!

И он очень детально и точно описал внешность женщины, выдававшей себя за Маришину тетку.

– Да, это она, – кивнула Мариша. – Странно, что же с ней случилось?