— Где это мы? - спросила я. И, чтобы не думать о грустном, принялась внимательно разглядывать высокие каменные стены, которые освещались горящими факелами. На них угадывались затертые временем записи заклинаний из книги Тьмы.

— В храме Смерти.

— В том самом? - мои глаза загорелись от восторга. Я почти позабыла,, что предшествовало нашему появлению здесь. Ведь я так хотела тут побывать! Слышала о храме множество раз. И как же сразу не узнала его?

Последний храм, который чудом не был найден и разрушен драконами. О его местоположении даже не все темные знали, и попасть туда можно было лишь по туннелю Тьмы.

В храме Смерти проводились самые сильные ритуалы. Тут сочетался браком правящий род Темных, и я когда-то мечтала опуститься на колени вместе с Дирадиссом перед алтарем. Стать мужем и женой...

Как давно, кажется, это было! И сколько всего произошло с тех пор! Мой мир буквально перевернулся, а все чего я хотела, почему-то утратило смысл. Я будто бы оказалась на распутье, и куда идти совершенно не знала. Лишь единственная цель оставалась неизменна - восстановить баланс и спасти наш мир.

— Гуннар? - я услышала голос Орме еще до того, как он вышел из тени. - У тебя получилось изготовить обратное зелье! Невероятно!

— Какое зелье? - послышался другой голос, и мы увидели Шанталь в своем боевом одеянии валькирии.

Я удивилась и напряглась. Но не потому, что все еще ревновала ее к Дирадиссу - меня вообще больше не заботили его страстные взгляды, которыми он поедает валькирию. Я запереживала, что Шанталь может выдать нас. И тогда мы все погибнем, включая твердолобых драконищ, которые не способны поверить в правду.

— А она что здесь делает? - нахмурился дед, похоже,  думая о том же и уже формируя черный шар в руке.

— Шанталь с нами, - уверенно ответил Орме, делая шаг вперед и будто загораживая ее от наших подозрительных взглядов.

— Дирадисс мне все рассказал. И я хочу помочь, - сказала валькирия. Ее слова прозвучали для меня достаточно искренне, но не для деда. Он прищурил глаза и спросил с вызовом.

— А готова ли ты поклясться в верности Тьме на крови?

Шанталь растерянно моргнула, явно не зная, что сказать. За такое драконы сажали в темницы или безжалостно убивали.

Как моих родителей, например...

— Это ни к чему, - тряхнул головой Дирадисс. - Я ей верю, и это главное.

И в самом деле прозвучало как весомый аргумент, но... дедуля насупился еще больше.

— Кажется, ты забыл про главное правило - не доверять никому, кроме Тьмы!

— Я прекрасно помню все наши законы и правила.

— Вот только следовать им отказываешься! Находишь себе другую невесту, а теперь веришь ей без всяких клятв.

— Ой, ну все. Хватит! - встряла я. - У нас есть поважнее дела, чем ссорится.

— Согласна, - кивнула Шанталь. - И если это так необходимо, я готова… присягнуть, что не предам вас.

— Южаночка моя! - Дирадисса вдруг заулыбался и притянул валькирию к себе за талию.

— Эй! Прекрати! - она уперлась руками в грудь темного, который попытался ее поцеловать.

— Ладно, обойдемся. Клятва на крови требует особой подготовки, на которую у нас нет времени, - махнул рукой дед. - Серебряный дракон очень скоро может нас найти, поэтому действовать нужно быстро. У меня есть план.

— Наши предки - самые первые темные - поклонялись демонам, которые были живым воплощением Хаоса. Из него возникла Тьма, Свет и другие стихийные магии. И теперь, когда Тьмы в нашем мире осталось совсем мало, Хаос  рвется из Подземного мира, уничтожая все живое вокруг, кроме остатков Тьмы. Чтобы уравновесить магические силы, - рассказывая, дед бросал в сторону Шанталь недоверчивые взгляды. А я прислушивалась к каждому шороху, так как казалось, что нас вот-вот обнаружит драконище.

— Рияна, помнишь тот перстень, который ты нашла? - спросил у меня дед, и я кивнула. - Мне с Дирадиссом удалось расшифровать запись на внутренней стороне кольца. И я понял, какой ритуал хотел провести тот колдун. С помощью заклинания на кольце он хотел приоткрыть колодец, чтобы впустить немного Тьмы из Подземного мира, впитать в себя и стать могущественнее. И если мы повторим данный ритуал, немного изменив,  то сможем очень быстро восстановить баланс в нашем мире.

Шанталь посмотрела весьма скептически. И я ее понимала - звучало это все так, что дед сам хочет заполучить могущество. Для своих целей, а не спасения мира. У меня тоже иногда такая мысль мелькала… весьма обоснованная.

Это ведь сейчас дед вроде бы для всех старается. А прежде он и правда желал только власти.

— А что если попросить демонов нам помочь? - спросила Шанталь. Ее глаза взволнованно засверкали. - Получается, они управляют всеми стихиями, включая тьму и свет. Значит они смогли бы наполнить наш мир темной магией и без всяких ритуалов.

— Не получиться, - вздохнул Дирадисс, - я тоже сперва об этом подумал, но демоны не смогут отдать только тьму, в этом как раз и проблема. Зато могут помочь нам, если не позволят иктам вырваться из колодца наружу.

— Тогда я возьму переговоры с демонами на себя, - заявила валькирия и Дирадисс одобрительно улыбнулся. А,, поймав мой удивленный взгляд пояснил:

— Опекун Шанталь - демон.

— Не просто демон! Он управляет ими всеми, - гордо заявила валькирия, а я удивилась еще больше. Неплохо иметь такие связи…

— Рияна, твоя задача восстановить книгу Тьмы, -  распорядился Гуннар. 

Я воспряла духом, чувствуя важность того, что мне предстоит сделать. Да и сложная работа поможет мне не думать постоянно о драконище. Перед которым мне было очень-очень стыдно… хотя вроде не должно.

Дед нарисовал углём  для нас карту Империи на каменном полу, показывая, где находятся запечатанные колодцы. Они были хаотично разбросаны по всей империи, но больше всего - в Центральных, Грозовых и Песчаных землях.

— Для создания нового колодца нужно очень много магии Света и времени, которого  у нас нет, поэтому открыть мы сможешь лишь запечатанный колодец. Только они тщательно охраняются драконами. А объясняться с каждым… мы так точно помрем все раньше, - сварливо сообщил дед.