— Вот здесь есть иктовый колодец, который неактивен, драконы про него не знают, - я отметила приблизительное место на карте, где я нашла скелет темного с перстнем. - На Южных островах.

— Отлично! Отправляемся туда прямо сейчас, - скомандовал дед и замахал руками, создавая тоннель Тьмы. “Прямо сейчас” не получилось. Все-таки тот колодец был далеко, и на создание тоннеля уходило много сил…

Мы не успели. Тоннель-то дед с Ормэ сделали, но уйти по не нему не смогли.

Нас внезапно разбросало в разные стороны воздушным вихрем, с потолка посыпались пыль и камни.

— Иктово нашествие! Шанталь, ты в порядке?  - крикнул Дирадисс, быстро поднимаясь и помогая подняться валькирии. Но это было вовсе не икты. Это было нечто похуже.

Разъяренный серебряный дракон!

Я ожидала, что он появится, но чтобы так быстро! Как он смог нас найти?! Да ещё и в храме, в который мы отправились специально, чтобы ни один дракон не засек!

— Шанталь Нуар, любые твои попытки противостоять мне  будут расценены как содействие темным в действиях против императора! - пророкотал грозный голос. Сложилось впечатление, что говорили несколько десятков драконов одновременно, но, поднявшись с земли, я увидела только Рагнара в боевых доспехах. Тонкая серебристая кольчуга плотно облегала тело, визуально увеличивая и так не маленькие мышцы. Массивные пластины защищали грудь, а шипастые наплечники выглядели устрашающе.

— Синар эсс Торлейв! Прошу, выслушайте нас. Наш мир в опасности и только они знают, как все исправить! - валькирия смотрела умоляюще.

Рагнар искривил губы в презрительной усмешке.

— Сейчас же отойди от них, иначе я не гарантирую, что не задену тебя, когда буду их уничтожать.

На меня он не смотрел. И отойти не просил.

Все ясно…

Голос дракона и мои размышления резко оборвались, так как Дирадисс и Гуннар собрали потоки тьмы и направили в дракона. Но тот отбился. Только чёрный снаряд срикошетил от невидимого щита и полетел прямо в Шанталь. Девушка успела лишь вскрикнуть, а Дирадисс уже повалил ее на землю, закрывая своим телом.

Дед же выхватил посох и принял боевую стойку, словно готовился ринуться в атаку.

— Я сильнее тебя, «сынок», - хмыкнул дракон, формируя из воздуха серебряный меч.

— Я знаю, - спокойно ответил Гуннар, - и не собираюсь с тобой драться. Бежим!

Это он уже не дракону.

Резко прыгнув в сторону, дед прыгнул прямо в тоннель Тьмы. Дирадисс подхватил Шанталь на руки и тоже скрылся.

Дракон же смотрел на меня. Прямо таки испепелял серебряным взглядом. А я… не двигалась. Только повернулась, бросая взгляд на исчезающий тоннель. А потом снова взглянула на Рагнара.

— Я… я не буду убегать от тебя.

Это конец...

Сейчас он меня испепелит, раздавит как мошку,  разорвет на кусочки! Любой из вариантов, так или иначе, приведет к неминуемой гибели.

Зачем я осталась?  Этот вопрос я успела задать себе тысячу раз, пока тоннель окончательно не исчез. И ответа так и не нашла. Неужели я подумала, что таким образом смогу помочь деду и остальным?

Интересно, чем?

На то, чтобы убить меня, уйдет не более минуты.

И если драконище смог обнаружить нас так быстро здесь, значит вычислит в любом месте, где бы мы ни прятались.

А может я осталась, потому что хоть немного верила, что смогу с ним договориться? Что он мне все-таки поверит? Хоть я и старалась подавить в себе это чувство, но ужасно завидовала Дирадиссу. Его Шанталь - да, после всего, что я увидела, она теперь точно его - поверила. И даже, в какой-то мере, пошла против драконов.

Как бы мне хотелось, чтобы эсс Торлейв тоже стал на мою сторону! И не только ради спасения!

Хотя, скорее всего все бесполезно...

— Как ты нас нашел? - спросила я, только чтобы что-то спросить. И разрушить гнетущую тишину: драконище почему-то не спешил меня убивать.

Я и не надеялась, что Рагнар-свои-методы-держу-при-себе расскажет мне, но он выудил из под доспеха амулет с ярко красным камнем. Присмотревшись, я поняла, что это вовсе не камень, а наполненная кровью ампула.

— Вот, благодаря этому.

— Это кровь Дирадисса? - спросила я, вспомнив, как дед рассказывал, что из темного брали кровь  - для поиска других темных.  Дракон кивнул. И тут его черты лица заострились.

— Теперь ты рассказывай, как смогла провернуть все это. И, самое главное, зачем?

Тон голоса и обстановка очень сильно отличалась от того, что было в допросной... А  я решила рассказать все. Теперь мне нечего было скрывать. Наоборот, я хотела, чтобы он знал правду. Не надеясь особо, что это поможет.

Я хотела начать с самого начала. Вот с того момента, который запомнила первым в своей жизни: голос мамы, которая, склонившись над кроваткой, пела мне колыбельную.

Хотела спросить, зачем он убил моих родителей.

Но решила  начать не с обвинений.

Раз дракон дал мне шанс говорить, а значит я должна использовать его разумно, ведь это может спасти всех нас.

— Моих родителей убил дракон, - сказала я, и что-то изменилось в лице Рагнара, но он промолчал. А я продолжила. - Я была совсем маленькой и меня спас Гуннар или «Темный старец», как его называли другие.

Рагнар слушал очень внимательно, не перебивая, пока я рассказывала и старалась не упустить ни одной даже маленькой детали. Про то, как я росла, про учителей. И про занятия для мэдлин. Как проходила вообще жизнь с темным колдуном, который стал родным дедушкой. И про свой интерес к темным знаниям, и про то, что последнюю книгу Тьмы я вдоль и поперек изучила и запомнила.

Дракон слушал и слушал. Чуть ли не скучал.  В какой-то момент мне показалось, что он хочет зевнуть.

Я же не спешила переходить к самой сути, так как, во-первых, каждый раз, когда я начинала говорить о самом главном, дракон бесился и не слушал. А, во-вторых, признаюсь, я попросту тянула время. Если он мне не поверит и убьет, у Дирадисса и деда будет чуть больше времени, чтобы что-то придумать и получше спрятаться. Или к демонам попасть,  у них помощи и защиты от драконов попросить.

Когда я рассказала о помолвке с Дирадиссом, Рагнар неожиданно оживился. И даже голос подал, хоть и молчал до этого.

— Так вот в чем дело! - недовольно заревел он. - Так и знал, что вы были знакомы раньше!

— Мы виделись последний раз, когда мне было десять. А потом, когда встретились вновь, он уже разорвал помолвку и выбрал Шанталь. Ты ведь не мог не заметить, что у Ормэ к ней чувства, - поторопилась успокоить я разбушевавшегося дракона,

— А у тебя? Тоже к нему чувства? Отвечай! - нахмурился дракон, а я слегка опешила. Складывалось впечатление, что именно эта информация для него важнее всего.