Меня другое печалило.

Что вроде бы совсем не родные мне маги, такие как Шанталь и Тор, поверили темным, а эсс Торлейв - нет.

Рагнар тоже неродной, конечно, но ведь мы столько вместе пережили! И я больше, чем кому-либо, ему рассказала! И умнее он вроде бы был, чем прочие… Только предрассудки ему помешали.

Глянула на деда и вздохнула еще тяжелее.

У темного старца предрассудков не меньше. И вроде помолодел, так что не в деды мне годится, а в женихи, да только года и сбросил. А ненависть к драконам никуда не делась.

Еще и на меня обижается, что я стала как-то мягче ко всему относиться…

Это он еще не знает, что не темный, а двоюродный брат императора драконов стал моим первым мужчиной. Тот самый, что забрал мой первый поцелуй. Точнее, отдал…

Ну или я просто взяла.

Тот самый, что родителей моих погубил…

Следующий тяжелый вздох был похож уже на стон.

Вот не верила я, что Рагнар - убийца моей семьи. Дед напутал что-то. Я бы не смогла так много к драконищу чувствовать, если бы Сероголовый виноват был. Я же маг природы, я бы поняла…

— Ты в порядке?

Подняла голову и посмотрела на обеспокоенную Шанталь.

Валькирия изменилась...

Вместо напряженного, чуть презрительного выражения, которое всегда было на её лице, там теперь поселилась хмурая задумчивость. Девушка осунулась немного, под глазами залегли тени от переживаний, но она… в отличие от меня, она выглядела так, будто была  уверена во всех своих действиях.

— Много всего произошло. Да и устала…

— Ты не рассказала, как тебе удалось вырваться от эсс Торлейва.

Я и правда никому не рассказывала. Когда дед спросил об этом, только пожала плечами и буркнула: “Обманула, как всегда”. Темные вполне этим удовлетворились.

А вот валькирия поняла, что что-то не то.

Я и сейчас отвела взгляд.

— Не о чем рассказывать…

— Или ты не хочешь говорить?

— Или говорить не хочу. Да и вообще… чего пристала? - начала раздражаться, -  Мы не подруги, чтобы обсуждать мою жизнь!

— Я просто помочь хотела, побеспокоилась о тебе, - фыркнула Шанталь,  - но,  раз огрызаешься, ты и правда в порядке.

И она вернулась к своим делам.

А я продолжила писать. Только строчки все чаще и чаще расплывались перед глазами. Усталость давала о себе знать. И никакие бодрящие взвары и магия тут не помогали.

Мне надо было поспать.  Хоть немного. А потом продолжу…

Только успела об этом подумать, как глаза сами закрылись, и я буквально провалилась в темноту, заваливаясь назад… на землю...с камня, который использовала вместо стула…

Но меня успели подхватить.

— Тор? - улыбнулась сонно.

— Ты устала, Рияна,  - сказал мягко мужчина, - Отдохни немного, подготовка ритуала все равно занимает много времени.

— Знаешь… - выдала со смешком,  - Вот ты меня подхватил, и я уже почти отдохнула. И я такое постоянно испытываю рядом с тобой. Как будто сил прибавляется,  успокаиваюсь…

— Я тоже рядом чувствую себя по особенному, - признался маг.

Испугалась немного, что он начнет тянуть меня к себе, как тогда, и вопить, что я его, но Тор меня удивил. Погладил по голове и сказал с тоской:

— Наверное, ты напоминаешь мне сестру. Если бы не цвет твоих волос и не возраст…

— А что с твоей сестрой случилось?  - нахмурилась.

— Она исчезла много лет назад. Совсем крохой была, магия едва едва только пробудилась. Тоже природный маг… Но мы даже не успели сделать для нее талисман, родители срезали локон и закопали его в землю, а потом… - голос Тора прервался, видно было, что его переполняют эмоции. - В общем, на том месте выросло деревце, через некоторое время. И я из ветки одной фигурку вырезал. Теперь частица сестры всегда со мной. Как талисман.

Он вытащил небольшой кулон в виде маленькой девочки из-под ворота рубашки… А меня аж затрясло, так захотелось к нему прикоснуться.

— Эй, что ты делаешь?! - Торнбранд резко отшатнулся, когда я так сильно схватилась за фигурку, что едва не порвала кожаный шнурок, на котором она висела.

А я ни объяснить ничего не могла, ни сказать… Просто мне очень-очень надо было получить эту штуковину…

Внутри поднимались волны, похожие на те, что я уже чувствовала  во дворце. Совсем неуправляемые. Но если тогда у меня было ощущение, что меня разорвет саму, то сейчас - что снесет все вокруг.

И в голове будто смещалось что-то.

Будто воспоминания, слова, мои мысли - все разлетелось, как каменные доспехи разбойников, а теперь выстраивалось совсем в другие фигуры.

Нежный мотив колыбельной, настороженные взгляды деда, сила, которой у меня почти не было - а теперь есть, Торнбрандт, постоянно появляющийся на моем пути, схемы заклинаний, картинки взрывов, темного дыма перед глазами…

Но ведь он сказал, что сестра - другого возраста.

Но и я соврала про свой возраст…

И у меня другой цвет волос… А что, если…

Стало трудно дышать и ужасно заболела голова. Я сжала виски, открыла рот, чтобы спросить лесного мага…

— Получилось! - завопила вдруг Шанталь, - Опекун слышит меня!

Все - в том числе Тор - бросились к валькирии, которая сидела возле странной пирамидки из собранных камней и что-то сбивчиво шептала, зажмурив глаза. А я, оставленная одна, снова почувствовала себя слабой…

Совершенно одуревшей и больной.

И боль эта была не физическая даже… Болело внутри меня. То, что делало меня верной прежним идеалам, верной делу темных, деду…

Я прокручивала в голове самые разные воспоминания.

Вот я, маленькая, живу в красивом особняке в окружении учителей и слуг, и дед раз за разом повторяет, что мне очень повезло жить в таком красивом месте.

Вот он показывает мне первый раз “Книгу Смерти” и рассказывает про то, какие драконы ужасные. И как они притесняют тех, кто просто владеет другой магией.

Снова и снова рассказывает.

Вот он отмахивается, когда я спрашиваю, как же мне усилить мою магию, и говорит, что моему жениху и так сойдет.

Вот я испуганно смотрю на Орме, когда вижу его впервые. Он  кажется мне очень опасным, пусть и красивым, но дедуля так часто рассказывает, что темный мне чуть ли не с рождения назначен, что я постепенно начинаю в это верить. Я даже куклу, подаренную Дирадиссом, берегу как дед Книгу Смерти.

И множество других моментов,  с той самой ночи, когда меня, маленькую, спасли…