Кассий прохрипел что-то, а затем из его груди вырвался поток крови. Он длинной лентой пронесся по воздуху и разбитыми кристаллами опал на землю.

Почетный Воин упал на колени и оперся на копье.

— Старость… — прошептал он. — Даже… Безымянного… не смог.

Ложась всем весом на копье, он прикрыл глаза и затих. Так же, как затих его подопечный, сознание которого оставило из-за потери крови и порванных меридиан.

Хаджар сделал было шаг в сторону впавшего в транс Кафема, но споткнулся и приложил ладонь к груди. От левого плеча до правого змеилась длинная багряная полоса.

Ни воля, ни энергии, не могли затянуть эту рану. Она оказалось настолько глубока, что задела энергетическое тело. А на длительную медитацию исцеления у Хаджара попросту не было времени.

Пусть даже он и применил усеченную в несколько раз технику Пыла Звезды, но тот факт, что старик успел его ранить…

Проклятье…

Кассий, кем бы он ни был в молодости, полностью заслуживал свое нынешнее положение Почетного Воина клана.

Хаджар, закидывая в рот последнюю пилюлю из тех, что ему выдал Хельмер, взмахнул мечом.

Техника Драконьего Рассвета полосой света, отдаленного напоминающего тот, что плясал внутри водяных потоков Кассия, исчезла где-то в том месте, где должен был находиться горизонт этого странного пространства. Вместо этого, за мгновение преодолев многие и многие километры, оно рассекло багровый свет и многотонные серые скалы посыпались на землю.

Дрожь от их падения отдавалась эхом в ногах Хаджара, но взгляд его был прикован к голове Кафема, тело которого уже почти полностью покрылось странные знаками, аналогов которым не то что не встретишь в Безымянном Мире — Хаджар был уверен, что их попросту не существовало.

Подобное явно не могло принадлежать этой реальности.

Что же, Хорошо, что Кафем не успел.

Правда теперь придется искать другого языка, который приведет их в орден Ворона, но это лучше безумного маньяка, заключившего непонятно какую сделку с тварями за Гранью.

Хаджар перешагнул через скатившуюся с плеч Кафема голову и подошел к алтарю.

Он откинул шел и атлас.

Изуродованное лицо. Гнилая, обвисшая желто-серая кожа. Волдыри, чиреи и гнойники. Жидкие волосы, сальные от вонючего пота.

Кто-то бы отшатнулся, но Хаджар словно посмотрел в зеркало.

В зеркало, где отражалось его прошлое.

— Мне очень жаль, — вздохнул он и занес меч.

И в то же мгновение, до того, как он успел опустить клинок, он увидел как меняется тело девушки. Как сглаживаются жуткие морщины. Исчезают волдыри. Волосы густеют и наливаются силой. Их золотой свет действительно походил на звездный.

Щеки покрываются молодым румянцем, а чувственные алые губы слегка приоткрываются.

Лэтэя могла выздороветь только в одном случае.

В случае, если опоздал здесь только один человек.

Хаджар…

Он обернулся, только чтобы увидеть как гигантская статуя направила в его сторону свою жуткую «руку», а после этого наступила темнота.

Где был Хаджар?

— Генерал! Император приказал нам отступать! В этот раз мы не сможем добраться до Врат!

Почему-то он слышал крики. Очень знакомые ему крики. Так кричали на войне. Те, кто убивал. И те, кто умирал. Зачастую они кричали одинаково. И это знание, знание о том, как звучит война, отличало простого воина от солдата.

— Погасшие звезды пожрут твоего Императора!

— Как можно, генерал!

— Солдат, кто твой генерал? Кому ты присягал?

— Вам, мой генерал!

— Тогда в атаку! Слышите меня, песьи дети? Все в атаку! Сегодня мы доберемся до Врат!

Кажется звучала сталь. Кажется, пылала энергия или… нет, это было что-то могущественнее, чем Река Мира. Силы, котрым Хаджар не мог дать описания. Но он пользовался ими. Пользовался так легко, как смертный простым воздухом. Он ими дышал.

Дышал битвой и каждой её мгновением.

Его Черный Клинок не знал устали и промаха.

Он прорубал себе путь через тысячи и тысячи тварей. Они падали под его ударами, способными искажать реальность. Его Закон вел его за собой. Закон Войны. Куда более могущественный, чем у Дергера, пусть ручной пес Яшмового Тронаи не знал об этом.

Они бились с Тварями.

Он и его солдаты.

Пока Дергер и другие боги сидели в своих дворцах и садах на Седьмом Небе.

Тысячи тысяч лет они бились. Каждый их день начинался с войны. Каждый их сон был о войне.

Чем они заслужили этот ад?

Разве их бесконечная битва стоило того?

Нет, сейчас не время для таких мыслей.

Он был рожден чтобы сражаться.

Сражаться за мир, который уже забыл его, а он — забыл как выглядел этот мир.

— Эй, Черный, — прозвучал рядом голос. Кажется он уже слышал его где-то… когда-то… или услышит… где-то… когда-то… голос звучал будто рокот разбуженной ото сна огненной горы. — Хорошая сегодня битва!

— Ты привел своих демонов нам на подмогу, князь?

— Конечно! Этот мир разрушу я, а не какие-то иномирные твари!

— Тогда объединим наши силы!

— Объединим!

— В атаку!

— В атаку!

Они снова бросились в битву. Мириады тварей и столь же воинов демонов и армии Черного Генерала. Они бились на границе реальности и того, что находилось там, за Вратами.

Врата…

Они выглядели не так, как он предполагал.

— Давай, Генерал!

Чья-то мощная рука помогла ему добраться до них. И, впервые, нога рожденного в Безымянном Мире шагнула за их предел. Шагнула, чтобы уже больше не вернуться.

Он был рожден, чтобы закрыть Врата и оставить тварей за Гранью. И закрыть их можно только изнутри.

Что же, так он и сделает.

Ведь именно для этого и появился Черный Генерал, так?

Чтобы пожертвовав собой, спасти мир и этих богов на их седьмом небе.

— Хочешь сразиться, отражение? Раз уж пришел…

Кто это сказал?

Твари не умели говорить.

Голос говорил что-то еще, но Хаджар не слышал что именно.

Он лишь разобрал куда более знакомый голос.

— «Это знание пока не для тебя, мой ученик. А теперь поспи. Ты заслужил»

— Кажется, ты собиралось навредить моему ученику.

Столп тьмы в форме исполинского клинка, пронзил эту мертвую реальность и отсек протянувшуюся лапу гигантской твари.