— Одним ударом… зверя… уровня духа… — прошептал Абрахам. — эх… будь я на пару десятков веков помоложе…

— То тебе все равно бы ничего не светило.

— Дорогая, ты разбиваешь мне сердце.

— Было бы что разбивать, старый ты плут.

— Ты, — девушка указала копьем на Хаджара. — как тебя зовут?

— Хаджар, миледи, — представился Хаджар. — Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин.

— Я Лэтэя, Падающая Звезда, — ответила принцесса, а затем немного задумалась. — Хаджар Дархан… я слышала пару песен о тебе. Безумный Генерал, я права?

— Все верно, миледи.

— Хорошо, — кивнула она. — ты и твои люди помогли мне — я благодарна вам и у вас в долгу. И не престало людям в долгу просить большего, но, — принцесса опустила копье, а затем и сама опустилась на правое колено. — прошу вас, доблестные странники, отправиться вместе со мной на войну с орденом Ворона!

Хаджар с Абрахамом переглянулись.

Абрахам знал это в силу своего образа жизни. Хаджар выяснил на собственной шкуре.

Проще всего манипулировать теми, кто жил по чести… вот только, пардон за каламбур, чести в таком — не было ни грамма.

— Разумеется, принцесса, — Абрахам бросился поднимать девушку. — только давайте поторопимся, пока мы все вместе не примерили на себя роль этой почившей лапочки змейки.

— Конечно! Тогда отправляемся в город Звездного Дождя. Мне нужно все рассказать отцу и матушке!

Она взмахнула крыльями и взмыла в небо.

— Жаль, что уходим с пустыми руками, — гном хрустнул яблоком. — матери матерей рассказывали, что в храмах темных жрецов полно сокровищ.

— Ну да, — только и ответил Хаджар, после чего мысленно отдал приказ.

— Анализ.

Нейросеть приняла приказ и просканировала несколько глыб серого, мертвого камня в пространственном кольце Хаджара.

[Обрабатываю запрос… запрос обработан. Объект: Неизвестно. Слишком мало данных. Свойства: Неизвестно. Слишком мало данных. Содержание Ед абс. энерг:32,6. Вес:24 кг]

Кажется, этого хватало на следующую стадию Безымянного, согласного техники Пути Среди Звезд.

Хаджар посмотрел в спину Абрахама.

Как говорится — с кем поведешься…

новый том уже на сайте! всем спасибо за поддержку и терпение! без вас этого произведения бы не было!

Путь до города Звездного Дождя оказался не близким. В общей сложности у отряда, передвигающегося на максимуме скорости, на которую был способен самый медленный член отряда (гнома, все же, не чета оркам в вопросах передвижения на своих двоих. Очень коротких двоих), на то, чтобы выбраться из топей и добраться до приграничных земель Звездного Дождя ушло три дня.

Три дне марш-броска без намека на привал.

Останавливаться, лишний раз, в местах, где могли обитать Вечерние Звезды знают какие монстры — не очень хотелось. Разумеется, отряд, пополнявшийся Лэтэей, продемонстрировавшей свою немалую силу, мог бы справиться с весьма серьезными угрозами, но зачем лишний раз растрачиваться.

— Тебе стоит с ней поговорить.

Хаджар повернулся к Иции. Та, закутавшись в теплую шаль из шерсти, подошла к костру. Пламя, весело треща поленьями, освещало небольшую дорогу, разрешавшую луга и поля. Вдоль неё отряд и двигался.

Лэтэя объяснила (собственно, это был один из тех немногих случаев, когда им удалось перекинуться парой слов), что это тропа небогатых торговцев, соединявших города Звездного Дождя и того самого — Подземного Шепота.

Расспрашивать о том, как и почему наследник другой семьи, с которым Лэтэя была помолвлена, чуть не отправил её к праотцам, никто не стал. Все просто немного удивились тому факту, что торговцы прокатали колею в траве, а не пользовались небесным транспортом.

Хотя, учитывая, что пару раз в небе они видели тени, накрывавшие собой землю вплоть до горизонта, то, вероятно, небеса в Чужих Землях были ничуть не менее опасными, чем земля. Но тут, хоть, сражаться удобнее.

Хаджар посмотрел на Лэтэю. Девушка делала вид, что медитирует, но на самом деле просто смотрела куда-то в сторону заката. Это было понятно по тому, как порой вспыхивала её энергия, когда она возвращалась памятью в не самые приятные для неё моменты.

Хаджар перевел взгляд на Густафа.

— У него еще молоко не обсохло в местах, где его даже быть не должно, — фыркнула Иция.

— А ты потеряла навыки коммуникации?

Иция чуть грустно улыбнулась.

— Мне сложно находить общий язык с другими женщинами… ты знаешь.

Хаджар знал. Этим страдали многие из работниц Чистого Луга. Борделя где, когда-то, разве что не в прошлой жизни, жил и работал музыкантом Хаджар.

Что-то менялось в этих женщинах.

Это как волк и собака. Внешне они выглядели почти одинаково. Но волк всегда рассматривал собаку, как добычу. А собака сторонилась волка.

Ицию и Лэтэю разделяла пропасть, через которую им еще только предстояло перекинуть мосты.

— Ладно, — Хаджар вздохнул и вернул серые камни обратно в пространственное кольцо. Видимо, этим вечером попытаться перейти на следующую стадию развития ему будет не суждено.

Что же, он пока не особо и рвался. Если скакать по стадиям аки заяц на убое, то особого толка от этого все равно не будет. Скорее больше вреда. На каждой начальной стадии каждой ступени следовало посвятить время укреплению фундамента, а уже потом строить на нем «дом».

Хаджар встал рядом с Лэтэей. Ему всегда нравились закаты в северных долинах. По своей красоте они могли сравниться разве что с закатами и рассветами в горах.

— Он был отважен и верен вам, миледи, до самого конца.

Лэтэя молча вглядывалась в линию горизонта. На пролитую полоску кровавого золота. Иные адепты её уровня силы видели такие закаты чаще, чем собственное отражение. Она же, совсем юная…

Хаджар впервые, за долгое время, ощутил себя старшим. Да, по меркам адептов, он сам мало чем отличался в вопросах возраста от Лэтэи. Что такое один век на фоне тех, кто эти века измерял десятками.

И все же.

— Я знаю, — кивнула она. — он всегда был таким.

— Позволите?

Места было достаточно, чтобы сесть куда угодно, но в такие моменты человеку, порой, требовалось, чтобы рядом находилось какое-то другое живое существо. Не важно — разумное или нет. Мыслящее или не очень.

Просто чтобы кто-то был рядом.

Лэтэя чуть отодвинулась.

Хаджар благодарно кивнул и сел рядом.

От неё приятно пахло. Чем-то сладким, но не терпким. Какими-то фруктами, чей вкус Хаджар никогда не знал. И цветами. Садовыми. Ухоженными.