ни в Дину из пригородов Чары, где жил с Асте тихо и незаметно до самых последних дней, но связь с друзьями в Луане поддерживал; в частности, не редко общался с судьёй Таш, о чём она и вспомнила сейчас, беседуя с Асте. Начав хвалить Предка, она заметила, как подозрительно заблестели у девочки глаза, и перевела разговор на другое.

— Заэм были бы рады принять тебя к себе. — Сказала она. — При том кочевом образе жизни, который обе они ведут, ты их не стеснишь никогда; а бабушка Туи только счастлива будет компаньонке.

— Я не прихотлива. — Возразила Асте. — Но я хочу сохранить имя Дома. Может, выйду замуж, и смогу возродить его?

— Это похвальное намерение, и Община, конечно, поддержит тебя. А что касается имущества Руэлов… Здесь есть один нюанс. Я прошу тебя подождать один месяц. Это всего лишь просьба, поскольку право твоё законно, и отказать тебе Община не может. Твои собственные средства вполне достаточны?

Асте наморщила лоб, раздумывая.

— Разве есть ещё наследники? — Спросила она наконец. — Какие ещё могут быть нюансы?..

Судья и Нита Эшен переглянулись. Повисло молчание — недолгое, но красноречивое. Неизвестно, чем бы оно окончилось, но неожиданно на террасе, где происходила беседа, появились три новых персонажа: мальчик с девочкой, хорошо знакомые судье и её другу, и андроид. Этот последний церемонно вышел вперёд, вежливо взмахнул руками и произнёс:

— Приветствую судью Зилу Таш! Я Ликаон, прислуга Анны Мессейс, и у меня есть чрезвычайно важная информация для вас!

Именно так, благодаря двум мероканским ребятишкам, Ликаон вошёл в крипт Адрии вместе с судьёй Таш, и частично успокоил Анну на счёт Грита в первые же секунды. Увидев его, Анна вздохнула с облегчением, улыбнулась, быстренько стёрла навернувшиеся было слёзы. Не так много времени прошло с того момента, когда она распрощалась с самой надеждой выжить; и вот, пожалуйста, всё именно так, как она хотела и как планировала с самого начала, а может, и лучше.

Судья подошла ближе, остановилась, несколько секунд разглядывала Анну, потом скупо, но приветливо улыбнулась в ответ.

— Прежде всего, позвольте принести вам мою бесконечную благодарность за внука. Он всё, что осталось от моего Дома; мне тяжело пришлось, когда я полагала, что он погиб на Пскеме.

— На Пскеме?! — Переспросила Тарва, резко поднимаясь со своего места. — На Пскеме! Откуда вы?! — Требовательно обратилась она к Анне.

— С Грита. — Ответила та. — Наверное, нет смысла скрывать это теперь.

— От Командора, действительно, скрывать это не зачем. — Поправила её судья. — Но вот от остальной Общины пока необходимо держать это в тайне. По крайней мере, пока вы не покинете Корту. Но вы, наверное, хотите, наконец, покинуть космос? — Обратилась она к Анне. — По дороге я введу вас в суть возникшей проблемы; вас ждут в Луане. Вас ждёт Дом Вера, чтобы узнать кое-что о своей Крови. Для них это страшно важно сейчас.

— О своей… О! — Анна сообразила, о чём, вернее, о ком она. — Конечно. Я понимаю.

Насколько она знала, женщине, которую она сейчас видела перед собой, было сто два года, но выглядела она, как выглядит на Земле очень ухоженная и тщательно следящая за собой женщина едва за пятьдесят. Очень красивая, с лицом индианки, тонким силуэтом и руками пианистки, высокая, изысканная и уверенная в себе — ещё бы, глава высокого Совета мероканской Общины! — она была из тех людей, кто всегда внушал Анне естественную симпатию и уважение, вплоть до благоговения. Её спутника Анна тоже узнала сразу — это был тот самый эстет, которого Анна слушала в новостях, Интуитор Нита Эшен. Она слегка удивилась, когда судья представила его, как своего друга, с оттенком чего-то такого, во что Анна сначала не могла поверить, списав первое впечатление на свою земную испорченность. Уже много позже она поняла, что всё-таки была права: Зила Таш и Нита Эшен любили друг друга очень давно. Он был моложе на пятьдесят лет, и влюбился в неё, будучи совсем мальчиком. Она ответила ему взаимностью, когда ему было уже за тридцать, а она потеряла всю свою семью, кроме внука. Это было необъяснимое влечение, противиться которому было бесполезно и опасно. Поняв это, они сошлись открыто, не пытаясь как-то узаконить свои отношения. Того, что Община бы не приняла — появления на свет скандального полукровки, — можно было не опасаться, и Община приняла их союз благосклонно. В конце концов, они были настолько гармоничной парой, что казалось — они не ссорятся, не надоедают друг другу, не испытывают никаких неприятных эмоций в обществе друг друга… Сколько бы потом Анна не общалась с ними, она не заметила ни разу ничего, что опровергало бы первое впечатление. Должно быть, столько намучившись до встречи друг с другом, они просто не хотели больше тратить время на бесполезные размолвки?

А пока она летела с ними к Корте, испытывая упоительное чувство нереальности и фантастичности происходящего. Долгое время казалось, что катер вообще не движется: Корта практически не приближалась, хоть заполнила собою уже весь горизонт. Заметно было, как движутся облачные массивы над океаном; воздушные течения из космоса вообще были так очевидны и логичны! С нетерпением ожидая посадки, Анна пыталась отыскать розу ветров, и вдруг поняла, что узнаёт районы планеты, которую так много и так часто изучала в виртуальности.

— Ой, — забыв о сдержанности, восхищалась она, — а там Чара! А это Дин, правда?! Такое ощущение, что она выпуклая, а почему?

— Обман зрения. — Отвечал Нита Эшен, который, казалось, знал всё. — На Великих равнинах, сейчас их скрывают облака, можно наблюдать интересный оптический эффект: в солнечный день до полудня кажется, что море висит над горизонтом, как серебряная полоса. Удивительное зрелище.

— Наверное! — Анна заметила наконец, что они уже совсем близко: неожиданно стали видны детали, леса, дороги, реки, города. Теперь всё стало происходить очень быстро. Катер гасил скорость, но всё равно двигался быстрее звука и миновал верхние слои атмосферы за считанные секунды, во время которых экраны покрылись защитной плёнкой. Быстро пронёсся мимо последний облачный слой, и Анна, к восторгу своему, увидела поверхность Мраморного Моря и Нижний Город, приморскую часть Луаны. Красота этого города ошеломила её, хотя в виртуальности она успела почти выучить его. Здания и корректирующие берега лестницы и набережные были сделаны из местного мрамора, который играл на солнце нежнейшими оттенками и переливами цветов в оправе из тропических растений, изобильно цветущих в эту пору. Катер, плавно тормозя, теперь почти планировал к отвесной скале над Верхним Городом. В вершине этой скалы, аккуратно выровненной, располагался космопорт