До создания комиссии об исчезновении библиотеки не было известно практически ничего. После войны предпринимались попытки отыскать библиотеку, однако все они были напрасны. Только в 2002 году под давлением еврейского сообщества была организована особая комиссия для поиска Библиотеки еврейской общины, которая была «бесценна для культурного наследия всей Италии».

Возглавить расследование поручили Дарио Теде-ски, который в то время был председателем Союза итальянских еврейских общин. Через несколько лет кропотливой работы члены следственной комиссии, среди которых были историки, архивисты и государственные служащие, сумели выяснить некоторые новые подробности таинственного исчезновения библиотеки.

«Мы нашли документы, которые подтверждали, что библиотеку украл Оперативный штаб рейхсляй-тера Розенберга. Однако загадка заключалась в том, что украли тогда не одну, а сразу две библиотеки, ведь забрали и Библиотеку Итальянской раввинской школы. Почему же тогда лишь одна библиотека вернулась назад? Именно на этот вопрос мы и хотели ответить», — рассказал мне Тедески.

Грабежи и приведшие к ним обстоятельства стали очередной трагической главой в долгой истории римских евреев. Когда в 1922 году к власти пришел Муссолини со своей Национальной фашистской партией, казалось, что его движение не имеет антисемитского аспекта. Напротив, режим поддерживали многие итальянские евреи; евреями были и некоторые высшие руководители партии, например министр финансов Гвидо Юнг. Однако в рамках фашистского движения существовала расистская когорта. Открытый антисемитизм режим начал проявлять лишь в конце 1930-х годов, когда был заключен союз между Гитлером и Муссолини, приведший к формированию нацистского блока. В 1938 году фашисты приняли основанное на Нюрнбергских законах расовое законодательство, которое, помимо прочего, запретило евреям занимать государственные посты и вступать в брак с неевреями.

Когда в 1940 году Италия вступила в войну, преследование усилилось. Нацистская Германия начала оказывать на Италию давление, подталкивая ее как можно скорее решить «еврейский вопрос». Нацисты даже предложили выступить в роли палачей — итальянским фашистам нужно было лишь посадить итальянских евреев в поезда и отправить на север.

Несмотря на распространившийся антисемитизм, многие представители итальянской общественности, армии и даже фашистской партии неприязненно относились к немецкой расовой политике. Несмотря на немецкое давление, итальянские военные отказались участвовать в геноциде. С 1941 по 1943 год тысячи евреев укрылись в населенных итальянцами регионах Югославии, Греции и Юго-Восточной Франции, где они некоторое время были в большей безопасности, чем на немецкой территории. Итальянский режим также эвакуировал четыре тысячи евреев на юг Италии, где им ничего не грозило даже во время войны.

Однако свержение Бенито Муссолини в июле х943 года предопределило судьбу итальянских евреев. Когда союзники в тот же месяц высадились на Сицилии, итальянцы уже не верили в своего лидера и не хотели больше воевать. После того как в сентябре страна сдалась союзным войскам, нацистская Германия, которая давно с подозрением относилась к Италии, сразу атаковала бывшего союзника. Муссолини освободили и вернули к власти, но теперь он стал марионеткой в руках оккупантов. Немецкое вторжение кардинально изменило ситуацию для 43 ооо евреев, которые оказались под юрисдикцией немецких оккупантов.

В конце сентября 1943 года недавно назначенный начальник гестапо Рима Герберт Капплер собрал всех еврейских лидеров города. Он заверил их, что проживающие в Риме двенадцать тысяч евреев избегут депортации, если за шесть часов соберут выкуп — пятьдесят килограммов золота. Тысячи людей устремились в синагоги, чтобы отдать серьги, обручальные кольца, колье и другие золотые предметы. Требуемое количество золота принесли в штаб-квартиру СС на виа Тассо даже раньше срока. Однако сделка была обманным ходом, поскольку уже был отдан тайный приказ о депортации.

На следующий день после уплаты выкупа около двадцати эсэсовцев обыскали синагогу на Лунго-тевере-деи-Ченчи и среди прочего конфисковали архив, в котором содержался список имен и адресов евреев города. Через несколько дней синагогу посетили двое сотрудников ЭРР, которые пришли осмотреть Библиотеку Итальянской раввинской школы и Библиотеку еврейской общины. ЭРР сформировал для итальянской операции особый отряд — зондерко-манду «Италия». Одним из посетителей синагоги был Йоханнес Поль с кафедры еврейской литературы Института изучения еврейского вопроса во Франкфурте — тот самый Поль, который годом ранее проводил оценку библиотеки Эц Хаим и Библиотеки Розенталя в Амстердаме. Еще через несколько дней в синагогу пришли другие сотрудники ЭРР, которые приступили к эвакуации коллекции.

Непосредственный свидетель событий, еврейский журналист и литературный критик Джакомо Дебене-детти впоследствии так описал увиденное:

«Немецкий офицер осматривал коллекцию так, словно перед ним была искусная вышивка; он поглаживал папирусы и инкунабулы, переворачивал страницы манускриптов и редких книг. Степень его осторожности и внимания к книгам была прямо пропорциональна их ценности. Подавляющее большинство сочинений было написано на незнакомых языках. Однако, когда он открывал книги, его глаза, прикованные к строкам, округлялись и вспыхивали, как у читателя, который уже знаком с темой и знает, где найти желанный фрагмент или пару нужных строк. В его изящных руках эти древние книги говорили, словно подверженные бескровной пытке».

Другим свидетелем стала секретарь синагоги Розина Сорани. Изучив два собрания, тот же офицер, который ранее поглаживал инкунабулы, сообщил Сора-ни, что библиотеки будут конфискованы и вывезены из синагоги в течение нескольких дней. Она записала в своем дневнике, что он также пригрозил ей, сказав, что «все должно остаться ровно так же, как при их уходе, иначе [она] поплатится жизнью».

В отчаянной попытке спасти библиотеку еврейская конгрегация обратилась к итальянским фашистам, умоляя их о помощи. Но все было тщетно. В новом фашистском режиме под крылом Германии на руководящие посты были назначены представители антисемитской когорты партии.

Утром 13 октября 1943 года два больших немецких железнодорожных вагона поставили на городские трамвайные пути и подогнали к синагоге на берегу Тибра. Рискуя жизнью, Розита Сорани и ее коллеги быстро спрятали самые ценные предметы. Серебряные и золотые религиозные артефакты убрали внутрь стены, а некоторые особенно ценные манускрипты тайком перенесли в соседнюю библиотеку Валличел-лиана. Следующим утром в синагогу прибыли сотрудники ЭРР и рабочие. Целый день ушел на то, чтобы заполнить два грузовых вагона, которые после этого пропали. Через несколько месяцев, в декабре 1943 года, сотрудники ЭРР вернулись, чтобы забрать оставшиеся книги, в первую очередь большую часть Библиотеки Итальянской раввинской школы.

К счастью, немцы не нашли спрятанные предметы, однако у римских евреев не было времени порадоваться этому или оплакать потерю своей библиотеки. По приказу оберштурмбанфюрера СС Герберта Кап-плера в город пригнали новые вагоны. Всего через два дня после отправки первой партии книг из синагоги, рано утром в шабат, 16 октября, люди Капплера обыскали сотни еврейских домов в Риме. Было арестовано более тысячи человек, в основном женщины и дети. Их отправили в военную школу, находившуюся всего в нескольких кварталах от Ватикана и собора Святого Петра, где продержали все выгодные. Бере-менную женщину заставили рожать на улице, во дво-рике школы, потому что охранники отказались везти ее в больницу. В понедельник узников посадили в гру-зовой состав и отправили в Освенцим-Биркенау. Вы-жить удалось немногим.