Малыша и компании видно не было, а мне до сих пор не давал покоя ночной разговор с предводителем дезертиров, так что я поминутно сплевывал в пыль и обильно матерился, Дикс от меня не отставал. Но мне почему-то показалось, что ругаемся мы чисто для самоуспокоения, а когда мы добрались до развилка, то есть через пару часов, стало окончательно ясно, что команда наша куда-то влетела.

Я сплюнул в очередной раз:

- Хотел бы я знать, что там с ними стряслось.

- Попробуем подождать?

Я кивнул:

- Попробуем. Для очистки совести. Тут, к тому же развилок, так что если все в порядке, рискуем с ними разминуться.

Дикс тут же уселся у обочины, вытянув ноги, достал трубку и кисет:

- А куда они вляпаться могли?

Интересный вопрос... Вот теперь имеет смысл поделиться информацией:

- По непроверенным данным их вообще в самую задницу занесло. Ты, часом, не знаешь, где тут самое гиблое место?

Он резко приподнялся:

- Ты что имеешь в виду?

- Что имею, то и введу, - огрызнулся я. - Если через пару часов не появятся - надо искать. В самом гиблом месте, где их якобы видели.

- Кто видел?

- Эльфы-дезертиры.

Дикс неожиданно усмехнулся:

- Ну, то-то! А то тоже туда же: «Я Душегуба прогнал, я самый великий, я то, я се...»!

Против воли усмехнулся и я:

- А что я - сразу доложиться должен: эльфы и все такое? Язык на то и дан, чтоб было что за зубами держать.

- Ну-ка, погоди,- он поднялся, положил ладонь на рукоять меча и замер, закрыв глаза. Я тоже поднялся, на всякий случай вынув Хельмберт. Да, точно, кто-то неподалеку есть, и этот кто-то приближается, а встречаться с этим кем-то меня не тянет...

«Несколько», тут же сообщил Юрд. Да еще, похоже на лошадях.

- Не наши ли?

Дикс мотнул головой:

- Не-а... Какие-то опасные. Конные.

- Знаю, что конные...- буркнул я, и тут вдоль спины пополз знакомый любому Чародею холод, на груди тревожно запульсировал Юрд, через секунду он выдал информацию:

«Двое владеют Силой. Не Чародеи. Уже близко». Не Чародеи, значит... Уточним:

«Юрд, это люди?»

«Почти».

«Серые?»

«Да!!!»

- Дикс тоже это понял, оскалился:

- Удрать не успеем.

Я тяжело вздохнул:

- Опять драться... Ни днем ни ночью покоя нет, надоело.

Мы обнажили клинки и встали спиной к спине посреди тракта - засада, если это засада - с обеих сторон, это мы оба понимаем...

Контакт мы нашли в секунду - и Серые появились тут же, с трех сторон, быстро и бесшумно, словно соткавшись из воздуха, в буро-зеленой маскировке, в боевых масках, с копьями наготове. Шестеро. И главарь - аккурат передо мной, самый здоровенный, и взгляд из прорезей маски сказал мне все. Нас эти заразы дожидались, именно нас!

Мы замерли на секунду, вожак, чуть покачиваясь в седле, ударил Силой - и нить между мной и Диксом лопнула...

Серые с воплем пришпоривают коней, опасно справа, сношу с седла типа, не владеющего Силой, поворот, отбиваю копье, прыжок... Диксу повезло больше, снес двоих... Отскакиваю влево, налетаю плечом на лошадь, легко ухожу от удара палаша - чтоб нанести его, всаднику пришлось перегнуться через лошадиную шею - и тут же теряю равновесие. Откатываюсь, прижав к груди меч, рот набит пылью, согнув колени, поворачиваюсь на бок, копыта поднимают пылевые вихри на расстоянии вытянутой руки, жало копья шириной в ладонь вспарывает воздух сантиметрах в десяти от моей головы. Вскакиваю, на короткий момент вижу Дикса, катающегося по траве, сцепившись со спешенным противником - и поворачиваюсь, выставив меч. Копье противно скребет по наручню, но на этот раз и мне удается ударить - подрубить переднюю ногу одной из лошадей... Снова отскок, пируэт... Оскаленная боевая маска совсем близко, и меч ослепительно блестит, вскидываю Хельмберт, понимая, что этот удар мне не удержать...

Но удар у маски почему-то не получается, меч опускается, но слабо и криво, вываливается из руки, всадник, едва не стоптав меня, проносится мимо, обняв лошадиную шею, потихоньку заваливается вбок... Из спины торчит дротик с черным оперением.

Из леса - резкий разбойничий свист, пришпоривая черную как сажа лошадь, на тракт вылетает всадник, тоже в маскировке, но желто-зеленой, вороной сшибается грудь в грудь с гнедым, буро-зеленый в маске вылетает из седла, катится... И тракт наполняется топотом, еще не меньше десятка человек в таком же маскировочном прикиде, один уже спешился - перерезать глотку бьющейся до сих пор в пыли лошади... Дикс и его противник поднимаются из травы, оба, кажется, невредимы. Всадники тут же берут нас в кольцо, Силой владеют двое - это я определил уже чисто машинально, так же как и то, что они и меня одного послабей, не говоря уж о нас с Диксом. Так-то оно так, но тут и без чародейства хватит народу, чтоб нас в лапшу порубить.

Я перебросил Хельмберт в левую руку, взяв его за клинок, правую вскинул в приветственном жесте:

- Мир вам, и благодарю за спасение!

- Мир и тебе, - откликнулся тот, первый, соскочил с вороного. - Веселая у вас тут компания...

В голосе - ничего необычного, глуховатый юношеский басок, ростом этот вояка чуть выше моего плеча, Силой не владеет. Карие глаза поверх желто-зеленой повязки придирчиво оглядели меня с головы до ног, а меч замер напротив моей груди.

Некоторое время слышалось только похрупывание песка под копытами нетерпеливо переступающих лошадей, потом предводитель нарушил молчание:

- Вы-то двое Чародеи, я вижу... А кто этот ваш друг в маске?

- Нам он не друг, - отозвался Дикс. - Он из Братства.

- Если он вам нужен - забирайте, - подхватил я. - Мы не в претензии.

- Спасибо, воспользуюсь вашим предложением, - неторопливо протянул спешившийся. - Но только вам, Чародеи, лучше тоже с нами ехать - дороги, как видишь...

- Боюсь, нам придется твое приглашание отклонить.

- Боюсь, мне придется на своем приглашении настоять,- чуть насмешливо откликнулся главарь. Позади меня с легким скрипом завертелся ворот арбалета, и мне сразу стало ясно, что я большой и мягкий. Ладно, будем избегать резкой жестикуляции... Только б Дикс не сорвался!

Дикс срываться не собирался - демонстративно поправил орденский обруч на лбу:

- Мы, сам видишь, из Ордена, а если у Чародея дела, то эти дела важные...

- Вы поедете с нами, - басок зазвучал уже более нетерпеливо. - Мы враги Братству...

Я открыл было рот, но главарь остановил меня жестом и продолжил:

- Но и с Орденом у нас большой дружбы нет. Так что выбирайте: с нами едете или тут остаетесь воронам на радость.