– А какую новость вы хотели нам рассказать? – спросила Леся у майора.

– Сынок-то вашего пропавшего соседа того…

– Чего того?

– Недавно сбежал из мест лишения свободы.

– Да вы что?! – несколько фальшиво воскликнули девушки.

– То-то и оно!

– И какое это имеет отношение к исчезновению Дмитрия Прокофьевича?

– Может быть, и никакого. А может быть, самое прямое.

– А зачем он сбежал?

Но этого майор подругам не объяснил. Вместо этого он открыл рот и изрек страшную фразу.

– Думаю, – произнес он, – думаю, что мне следует осмотреть дом пропавшего старика.

Хуже этого ничего нельзя было и придумать! Но майор уже направлялся к дому Дмитрия Прокофьевича. Подруги резво вскочили на ноги. И устремились за ним.

– Думаете, это хорошая идея?

– А у вас есть постановление на обыск?

Но майора такие пустяки, как отсутствие у него постановления, похоже, не смутили.

– Обойдемся без постановления! Одна только морока от этих бумажек. Вот если найдем чего или кого, тогда и подумаем, как быть.

Потом он велел подругам оставаться на своем участке. А к дому Дмитрия Прокофьевича пошел в сопровождении сержанта. Подруги смотрели им вслед с тревогой и затаенным страхом.

– Вот и все! – прошептала Леся. – Возьмут они Серегу!

– И кормить его больше не придется.

– Что ты такое говоришь? Ведь ему грозит смерть!

– С чего бы это? Даже если бы Серегу и присудили к высшей мере, все равно в нашей стране нет смертной казни.

– Думаешь, если те люди достали его даже в колонии, они не смогут это сделать в другом месте? Как только станет известно, где скрывается Серега, вернее, где он приобрел себе убежище, тут же набегут толпы желающих расправиться с ним. Никакой майор их не остановит.

А тот уже достиг дома. И сделав знак сержанту обойти дом с другой стороны, постучал в дверь. Никакого ответа. Майор толкнул дверь и скрылся в доме. Подруги замерли, втянув головы в плечи. Ведь в любой момент могла начаться стрельба, крики и прочие шумовые эффекты, сопутствующие задержанию преступника.

Но ничего не происходило. А минут через десять сам майор вышел из дома и крикнул своему помощнику:

– Эй, малой! Что у тебя там?

– Все чисто.

– У меня тоже.

– Похоже, никого тут нет.

Голос майора звучал растерянно. Но куда там его растерянности до растерянности подруг. Они и вовсе рты пооткрывали от изумления. Как это нет? Сергей еще утром был в доме своего отца. И с аппетитом умял все, что они принесли ему поесть. И еще раз одобрил их решение смотаться в Боровки. И вдруг теперь Сергея нет? Куда же он тогда делся?

В головах подруг царил полный сумбур. Сергей ушел? Сбежал? Его выкрали те злодеи, которые охотились за ним все это время? Узнали, где проживал все это время отец Сереги, приехали, обыскали дом и выкрали Серегу? Но почему соседи не заметили никакой суеты на участке Дмитрия Прокофьевича? Вряд ли Серега, зная, что терять ему уже нечего, сдался бы своим врагам без боя!

– Не может быть! – пробормотала Кира.

– Какой ужас! – прибавила Леся.

Но перед майором подруги мужественно скрывали свои чувства. Совсем не нужно, чтобы майор заподозрил их в чем-то помимо убийства незнакомца в плавках у них в доме.

– Никого там нет! – заявил майор. – И похоже, никого и не было!

И крайне раздосадованный, он заявил:

– Ладно, пойду я.

– Куда вы, товарищ майор?

– Дела не ждут. Пойду поговорю еще раз с этим полоумным, который таскается всюду по поселку со своими шахматами.

– Зачем он вам?

– Да надо.

И мгновение поколебавшись, он посмотрел на подруг и все же добавил:

– Дело в том, что наши эксперты осмотрели тело и пришли к выводу, что парня убили между двумя и пятью часами ночи.

– Ночью? Не утром, а ночью?

– Вот именно. Так что в одиннадцать утра он никак не мог бодро разгуливать перед вашим домом. И открывать дверь своим ключом тоже не мог. Кроме того…

И майор снова замолчал, как-то виновато покосившись на подруг:

– Кроме того, нашлись свидетели, которые видели, как вы возвращались домой около семи утра.

– Нас видели? – обрадовалась Кира. – Кто?

– Дальше, на следующей улице, живет женщина – Роза Павловна.

– Знаем такую. Козочек держит.

– Вот именно из-за этих самых козочек она и вскочила в такую рань. И видела, как вы проехали мимо ее дома. И это косвенно подтверждает ваши слова, что труп вы не видели.

– Почему?

– Кабы видели, то уж успели бы от него избавиться. Или предпринять другие меры, чтобы остаться вне подозрений.

И помолчав, майор спросил:

– И в связи с этим хотел бы вас спросить, где и с кем вы провели ту ночь?

Подруги переглянулись. Рассказать ему про Репейника и Васю с Наташей? Нет, пожалуй, не стоит. Очень уж странно выглядит эта история. А услышав, что орел-мужчина сейчас находится в доме Репейника, майор захочет осмотреть его. А что из этого может получиться, подруги уже видели только что на примере дома Дмитрия Прокофьевича. Майор не обнаружит никого постороннего в доме у Репейника и заподозрит подруг в очередном вранье.

– Мы были на костюмированной вечеринке.

– Где именно?

– В лесу.

– Что?

– Вернее, на опушке леса.

– И кто… И что это была за вечеринка?

Подруги смутились.

– Не знаем.

– Что?

– Понимаете, мы не были туда приглашены.

– Как это?

– Ну, случайно проезжали мимо. И заметили какие-то огни, движение, музыку.

– Салюты там еще пускали!

– Вот мы и решили подъехать поближе и посмотреть.

Теперь майор был весь внимание. Он даже раздумал уходить, а снова присел на ствол яблони, которая издала протестующий скрип.

– Так, так! – произнес майор. – Очень интересно. Продолжайте.

Весь его вид красноречиво говорил подругам, что продолжать им не стоит. Но деваться было уже некуда. И они продолжили. Майор внимательно выслушал про костюмированную вечеринку и кивнул:

– Это была закрытая костюмированная вечеринка. И попасть на нее вы никак не могли.

– Так мы же и говорим!

– Мы туда и не попали!