Так продолжалось около часа, прежде чем сынишка устал, и я взяла его на руки, направляясь к пеленальному столику, чтоб поменять подгузник. Когда из-за входной двери долетела возня, громкий стук в соседнюю дверь и строгие крики:

— Откройте, стража!

Притаившись, я прислушалась и четко услышала противный голос гоблинши, с которым она усердно косила под бедно-несчастную невинную бабушку-овечку.

— Что такое?

— У нас приказ об обыске вашей квартиры, — тут же ответил стражник строгим басом.

— Обыске? — охнула старуха, изображая святость.

— Вас подозревают в практике темных искусств, — не сбавлял напора стражник, судя по голосу, проходя внутрь квартиры. — Поэтому мы собираемся…

Дальнейших слов я не расслышала, потому что дверь квартиры закрылась. Однако уже несколько минут спустя до моих ушей долетели возмущенные крики Алевтины Георгиевны, которую стража, судя по ее же репликам, тащила в отделение, еще и в наручниках!

Конечно, за «блошиные» проклятия этой ненормальной больше административки не впаяют. И все же, я искренне надеялась, что такое вот «милое предупреждение» поможет немного остудить пыл гоблинши… а не наоборот — только больше раззадорит ее.

Это, конечно же, было запредельно жалко, но я никак не могла оторвать взгляд от смартфона, раз за разом листая в инстаграме десятки самых разнообразных фото — от профессиональных до обычных селфи.

Фото со свадьбы. Красивой, пафосной. Такой, на которую эти двое наверняка кредит взяли — Пашка хоть и неплохо зарабатывал, но точно не смог бы, вот так сходу, позволить себе аренду такого крутого коттеджа за городом. Еще и с бассейном, цветочной арочкой, стаями белых голубей и прочим романтичным дерьмом, которое эти двое с энтузиазмом фоткали, чтоб выставить в соцсети побольше контента на тему «богато живем».

…А мне ведь и обычной свадьбы хватило бы! Скромной. Просто платье, ЗАГС, и в ресторан на романтический ужин. После которого — возвращение в нашу квартиру на первую брачную ночь.

А оно вот как, оказывается, надо было… Быть нахальной выпендрежницей, которая вместо того, чтоб безгранично давать, только требует. Это типичное: дай-дай-дай — словно чайка… Тогда бы наверняка на мне давно женился! Но нет, я, как дура, все для этого козла делала. И что получила в результате? Праздную свое наступившее два дня назад тридцатилетие, напиваясь в баре в полном одиночестве!

— Цвет настроения синий! Внутри мартини, а в руках бикини!.. — невнятно стенала я, в лучших традициях воющих на луну волков подпевая игравшей в заведении песне. И с поразительным для себя энтузиазмом заливалась вышеназванным напитком.

Хотя раньше ведь почти не пила спиртного. Так, иногда на праздниках пару стаканчиков хорошего винца.

Но тут разве устоишь от такого соблазна после столь фееричных новостей?

У них там теперь это долбанное «долго и счастливо», да и сама та девка — молоденькая, смазливая, ухоженная, точно по салонам красоты прописалась — на какую-то диснеевскую принцессу похожа, только огламуренную по самые помидоры. Семья там, наверняка детей побегут строгать, если до сих пор не залетели и не по залету она его в ЗАГС затащила. Счастье-здоровье молодым, и прочая дрянь… В то время как я, заслуженный гладильщик рубашек, в тридцатник одна. Разбитая, подавленная, никому не нужная.

Ну и как мне предложите теперь жить дальше? Топиться? Вешаться?

Недо-подруга с работы советовала развеяться и закрутить небольшую интрижку — так, переспать несколько раз с чуть ли не первым встречным мужиком, который будет в моем вкусе. Даже тайком разместила мою анкету на сайте знакомств с соответствующей пометкой в профиле… За что, естественно, моментально огребла, и в общем после того быть моей недо-подругой перестала.

— У вас все хорошо? — неожиданно услышала я. И обернувшись, увидела за стойкой, прямо на соседнем стуле, какого-то мужчину, показавшегося мне подозрительным даже на пьяную голову.

Высокий, крепкий, в темных одеждах, и… это что на нем, черный плащ с капюшоном? Или… А нет, точно, похоже на ту модную молодежную штуку, как ее там… мантия кочевняя, да, точно она наверное.

— Да, все завались, — пьяно пробормотала я, желая отделаться от этого типа. Наверняка ведь решил воспользоваться тем, что явно чем-то расстроенная женщина одиноко напилась в баре! А я никоим образом не собиралась просыпаться завтра утром в постели непонятно с кем.

— Вы уверены? — не унимался незнакомец.

— Уверена настолько, что могу полицию вызвать, — грубо рявкнула я в ответ.

— Ну зачем же полицию, Рита? — улыбнулся мужчина… и тут я насторожилась.

А мое имя-то он откуда знает? Неужели давний знакомый? Одноклассник там бывший, или однокурсник, который узнал меня спустя долгие годы? Не стоит исключать. Тем более что я к своим годам неплохо сохранилась, и в отличие от некоторых сверстниц, обратившихся к этому времени в бабеней с тройным подбородком, не шибко отличалась от того, как выглядела десять с лишним лет назад. Да, кожа была уже не такой гладкой, и все дела, но выглядела я все равно очень даже неплохо.

— Мы что, знакомы? — удивленно нахмурилась я, присмотревшись к незнакомцу… и с удивлением отметила, что не могу разглядеть его лица в тени капюшона. При этом отчетливо вижу смотрящие на меня яркие голубые глаза, словно немного светящиеся в темноте.

— Как же, уже очень давно, — ухмыльнулся мужчина, делая глоток из кружки пива, стоявшей рядом с ним.

— В таком случае прошу прощения, но я вас вот вообще не помню, — икнула я, все еще безуспешно пытаясь рассмотреть его лицо.

— Иначе и быть не могло, — как-то загадочно проговорил он.

— То есть?

— Неважно, Рита, — продолжал незнакомец (или знакомец?), положив руку мне на плечо… и на миг я вздрогнула, ощутив пугающий холод. Словно меня касалось нечто неестественное. То, что не имеет настоящей плоти, и чего в этом мире на самом деле нет. — Сейчас мне интересно услышать твой ответ.

— Какой еще ответ? — не поняла я.

— Согласна ли ты теперь?

— На сто согласна? Если переспать, то идите вы в звезду, уважаемый! — возмущенно буркнула я, попытавшись сбросить со своего плеча его руку… только вот не вышло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Секс с тобой меня не интересует, расслабься, — ухмыльнулся мужчина, и от интонаций его голоса у меня по спине пробежали мурашки. — Я хочу получить от тебя тот самый ответ, которого уже давно жду. Тебя ведь теперь здесь ничто не держит, верно?