Вести наблюдение за происходящим в доме, куда приехали наши «друзья», можно было только из-за забора этого особняка. Другого способа спрятаться на узкой дачной улочке я не видела – напротив ворот не было никакой растительности.

Виктор ушел, оставив нас одних. Мы подошли к каменной ограде и посмотрели вверх. Вот это заборчик: абсолютно гладкий, высотой почти в два человеческих роста! Хорошо еще, что сверху нет колючей проволоки. Мне иногда кажется, что, если разобрать все подобные заборы в России, можно будет возвести еще одну Великую Китайскую стену вдоль национальных границ. Только в отличие от китайской стенка эта будет не из грубых гранитных глыб, а из облицовочного кирпича.

– Подсади меня, – шепнула я Маринке.

Подруга присела возле стены, и я попыталась взгромоздиться ей на плечи. С первого раза не удалось – я теряла равновесие, но все-таки я укрепилась на хрупких плечиках и подала сигнал ей подниматься. С превеликим трудом Маринка распрямилась, вознеся меня до самого верха ограды. Я вцепилась в ее край и стала подтягиваться на руках. Признаться, подтягивание никогда не было моим козырем на уроках физкультуры – я гораздо больше любила футбол. Несмотря на это, мне все же удалось вскарабкаться наверх и сесть на краю забора.

– А как же я? – проскулила Маринка, снизу она показалась мне такой маленькой! Это парадокс – забираясь на высоту, которая снизу кажется небольшой, обнаруживаешь, что сверху она выглядит угрожающей.

Расстегнув и выдернув ремешок, который поддерживал мои джинсы, я бросила один его конец вниз. Слава богу, сегодня я надела широкий мужской ремень, он выдержит любую нагрузку. Маринка с опаской посмотрела на него, но все же схватилась обеими руками. Упершись коленями в край, я что было силы потянула ремень вверх. Маринка была довольно легкой, но все равно показалась мне в тот миг неподъемной. Мои сухожилия на руках напряглись до предела, когда я перебирала этот «буксир». Наконец, над забором показалась ее голова, и, подхватив подругу под мышки, я затянула ее к себе.

Площадка на верху забора была широкой, в три кирпича. Хозяин дачи сложил добротную стену, наверное, на случай штурма. Мы поглядели вниз, во двор, – там виднелись аккуратные грядки с помидорами и огурцами, вдоль дорожек росли цветы. Под забором, по периметру, все было обсажено колючими кустами крыжовника.

– Только не говори, что мы будем туда прыгать, – встревоженно зашептала Маринка, – с нас же всю кожу сдерет!

– Не бойся, – успокоила я ее, – это не так больно, как кажется.

Я стала пробираться поверху на четвереньках, выискивая наиболее удобное место, где бы спрыгнуть вниз. Наконец нашла то, что искала, – между двумя кустами был довольно большой прогал. Свесившись на руках, я приземлилась, откатилась на спину. Ободралась несильно, обнаружила всего пару царапин. Зато испачкалась капитально – видимо, здесь недавно поливали: вся спина оказалась покрытой слоем густой жидкой грязи.

Маринка спрыгнула не так удачно – зацепилась ногой за куст. Она уже была готова застонать, но я вовремя зажала ей рот. Пригнувшись, мы побежали к воротам. Заняв позиции возле щелей, затаились и стали ждать: возможно, удастся сделать удачные снимки.

Джип стоял возле дома, в нем сидела Полина. За деревянным забором не угадывалось никакого движения. Наверно, ее сообщники давно уже были внутри дома. Интересно, как там наш Виктор? Забрался ли он внутрь? Будем надеяться, что ему все удалось.

Я пошевелилась, устраиваясь поудобнее, – все-таки ждать придется довольно долго. Вдруг я услышала неподалеку от себя тихое ворчание, будто чей-то желудок сказал «спасибо» после сытного обеда. Неужели это Маринка? Оглянувшись, я увидела ужасную картину – прямо над моей подругой стоял гигантский пес, издававший тихое рычание. Маринка побледнела, что было немудрено, я и сама до смерти боялась таких собак. По-моему, это был мастиф – в холке высотой до груди человека, черный как смоль, с отвисшими щеками и красными глазами. Настоящая собака Баскервилей, которая вот-вот съест мою секретаршу!

Преодолев страх, я поняла, что надо срочно что-то делать и выручать Маринку. Порывшись по карманам, я нашла чудом завалявшуюся там карамельку.

– Хороший песик, – сказала я заискивающим голосом, протягивая чудовищу лакомства. Пес слабо вильнул хвостом.

– Иди сюда, скушай вкусненькую конфетку, – воодушевилась я, – очень вкусненькую! – Я развернула обертку и изобразила, будто облизываю ее.

Собака встала с места и затрусила ко мне на своих неуклюжих лапах. Когда она подошла, я слегка оторопела: вблизи этот теленок казался еще страшнее. Он ткнулся мне в руку, испачкав ее слюнями. Я, зажмурившись, сунула в страшную пасть карамельку. Пес вмиг проглотил ее, после чего несколько секунд стоял неподвижно. «Сейчас закусит мной», – пронеслось в голове. Вместо этого пес радостно завилял хвостом и неожиданно, подступив ближе, облобызал мне лицо своим широченным языком. Изображая радость, я погладила его по голове.

Маринка следила за нами сначала со страхом, потом с удивлением. Страшная псина оказалась довольно добродушным созданием – надо было только подружиться с ней. Я опять развернулась к смотровой щели, оставив собаку за спиной: нам нельзя было отвлекаться – можно было пропустить что-то важное. Пес потыкался немного мне носом в спину, а потом, поняв, что ему не перепадет больше ничего, грустно затрусил обратно к дому.

– Слышишь? – прошептала Маринка, кивнув на объект нашего наблюдения. Я прислушалась. Действительно, там происходила какая-то возня, и доносились голоса. Неужели обнаружили Виктора?

Полина, очевидно, тоже услышала эти звуки и выскочила из джипа. Она толкнула калитку и проскользнула во двор. В этот короткий миг я увидела, что по нему метались мужские фигуры, но не разобрала, кто это был. В любом случае там что-то происходило! Нужно спешить на помощь нашему разведчику!

Сделав знак Маринке, я побежала к тому месту, где мы спрыгнули со стены. Маринка опять подсадила меня.

– Оставайся здесь, – шепнула я подруге, – если что-нибудь случится, вызовешь милицию. – Я протянула ей свой телефон.

Спрыгнув со стены, я поспешила на помощь Виктору. Сжав в руке предусмотрительно захваченный газовый баллончик, я прокралась за деревянный дом и стала выискивать щель в заборе, чтобы понять, что происходит внутри.

Сначала я увидела только спины, склонившиеся над каким-то предметом, который не попадал в поле моего зрения из-за высокой травы. Вот эти люди выпрямились и потащили что-то к дому. Они тащат Виктора?.. Я рванулась к калитке, не раздумывая, как и чем смогу помочь, но неожиданно врезалась во что-то мягкое, отчего у меня даже перехватило дыхание. Подняв глаза, я оторопела – это был Кабальцев! Слишком часто мы что-то пересекаемся.

– Откуда вы здесь, Никифор Олегович? – только и смогла вымолвить я. Старик несколько секунд моргал глазами – видно, тоже не ожидал меня здесь встретить.

– Я сбежал из больницы! – выпалил он поспешно. Я заметила, что он спрятал какой-то длинный предмет за спину.