– Что это у вас?

– Неважно! Вы поняли, что Виктор в опасности?

Он прав! Нельзя отвлекаться, надо спешить! Я проскользнула мимо старика и побежала к отодвинутой доске.

– За мной! – махнула я ему рукой и стала протискиваться в дыру. Внезапно у меня померкло в глазах – я попыталась дернуться, но тут перед глазами заплясали цветные звездочки, водя причудливые хороводы… Раздался выстрел, я приоткрыла глаза. Где я? Что произошло? Я пошевелилась – раздался хруст. Оказывается, я повисла, застряв в заборе! Еще выстрел! Тут я вспомнила, как очутилась здесь. А Кабальцев, где он? Почему я потеряла сознание? В любом случае надо вылезать отсюда.

Я перекатилась в сторону двора. Кто стреляет? Все происходило по другую сторону дома, оттуда доносились крики, топот ног, звуки борьбы. Я тряхнула головой – ощущение было, словно я пьяная, – подползла к стене и осторожно заглянула за угол: моему взору открылась настоящая баталия. Кабальцев сидел за поленницей дров с невесть откуда взявшимся в его руках ружьем и всматривался в окна дома. Видна была спина Дениса – он спрятался за небольшим сарайчиком, справа от ворот. Сморщившись от боли, парень зажимал кровоточащую ногу. Наверное, его ранили.

Я вспомнила, что Кабальцев прятал от меня какой-то предмет за спину, видно, свое ружье! Ясно, старик хотел напасть на преступников и отбить у них Виктора! Силен бродяга!

С крыльца скатился Степан, зажимавший в руке пистолет. Несколько раз выстрелив, он спрятался за собачьей будкой.

– Денис, я не дам ему подняться, обходи его сзади! – завопил он, прицелившись в поленницу.

Надо было что-то делать! Я посмотрела на Дениса – он приготовился сбежать. Вскочив, я прыгнула к сарайчику. Парень обернулся на звук. И тут я пустила мощную струю из баллончика ему прямо в лицо! Он схватился за щеки и завопил благим матом – едкий перцовый газ жег необыкновенно сильно!

– Никифор Олегович, – прокричала я в сторону поленницы, – уходите, скоро приедет милиция!

Он отреагировал на мои слова несколько неадекватно – вскочил и кинулся к дому, пальнув перед тем несколько раз по собачьей будке. Степан пригнулся и тоже несколько раз выстрелил. Оглянувшись, он счел сарайчик лучшим укрытием и побежал к нему. Я ждала его, сжав в руке баллончик. Но не успела им воспользоваться – грузное тело подмяло меня и повалило на траву.

– Не рыпайся, дура, убью! – прорычал Степан, тыча пистолетом мне в лицо и выкручивая из моих рук мое последнее оружие. – Ты живой? – спросил он Дениса.

Тот что-то ответил, не переставая тереть лицо. Степан привстал, сгреб меня в охапку и усадил к стене сарайчика. Кажется, сейчас меня пристрелят – шутить он не намерен.

– Так ты с ним заодно? – сказал Степан, показывая в сторону Кабальцева.

– А разве не ясно? – дерзко ответила я. – Скоро приедет милиция, поэтому вам не на что надеяться.

– И почему я тебя тогда не придушил? – Он словно не слышал меня. – Наплела про какие-то убийства и ограбления, а Сан Саныч тебе поверил. Не пойму, – Степан покосился в сторону дома, – зачем лезешь на рожон?

– Работа у меня такая. Теперь глупо отпираться – все эти убийства и ограбления, про которые я говорила, дело ваших рук.

– Что-о?! – ошарашенно протянул Степан. – И ты мне об этом говоришь? Ты – которая заодно вот… с этим?! – Он снова ткнул рукой в сторону Кабальцева. – Хорошо, твоего подельника скрутили – под окнами высматривал. Еле справились – здоровый кабан! – Он сжал кулаки.

Тут Кабальцев выбежал из-за дома и кинулся к крыльцу. Степан не успел повернуться, как старик скрылся внутри.

– Стой! – заорал Степан и кинулся следом.

Они скрылись. Я посидела несколько минут и поняла, что должна следовать за ними. Если меня не убили сейчас, то, возможно, не пристрелят и позже – с такими мыслями я кинулась к дому, оттуда донесся сначала приглушенный выстрел, а потом истошный мат Степана. Я остановилась. Нет, через дверь входить опасно! Я обошла дом сбоку, порыскав глазами по траве, и увидела лежащую рядом палку. Схватив ее, я принялась колотить по стеклам – они разбивались с невероятным звоном. Очистив края рамы от осколков, я бросила палку и собралась залезть внутрь. Тут из окна высунулось лицо Кабальцева. Таким я еще ни разу его не видела – затравленные глаза, лоб, покрытый испариной.

Он тяжело выпрыгнул наружу, оттолкнув меня в сторону; словно не замечая, перегнулся и вытащил из дома сначала ружье, а затем большую спортивную сумку.

– Что там произошло? – подступилась я к старику. Он посмотрел на меня мутным взглядом и, ничего не ответив, побежал к калитке, не оборачиваясь. Я услышала хруст выламываемой рамы – грузный Степан пытался выйти тем же путем. Он заорал Денису, который растерянно топтался у сарайчика:

– Хватай его, у него деньги!

Денис неуверенно шагнул наперерез Кабальцеву и протянул руки к сумке. Но тот поднял ружье и прицелился. Я поняла, сейчас парню придет конец! Мои руки нащупали палку, которой я выбивала стекло, и швырнули ее в спину старика. В тот момент я еще не осознавала четко, зачем я это делаю. Коряга хрястнула Кабальцева по загривку, и он выронил оружие. Денис оттолкнул его и подхватил сумку.

Никифор Олегович бодрым прыжком преодолел расстояние до калитки и буквально ввернулся в узкую щель. Парень не решался стрелять в него – видно было, что он впервые держит в руках оружие.

– Стреляй по ногам! – истошно завопил Степан, показывая на старика. С улицы донесся звук мотора удаляющегося автомобиля.

– Уйдет, сволочь! – Толстяк ринулся к воротам, я последовала за ним. Мы выбежали на улицу, но было поздно – джип сорвался с места, окутав нас облаками пыли.

Поняв, что кричать бесполезно, Степан поднял пистолет и прицелился. Он выстрелил два раза по уезжающей машине; третьего выстрела не последовало – у него кончились патроны. Он чертыхнулся и повернулся ко мне:

– А вот ты не уйдешь! – Он стал надвигаться на меня, выставив массивное пузо вперед. Резво выкинув вперед руки, он поймал меня за локти и стал выкручивать.

– Подождите, – пискнула я, – вы ничего не поняли!

– Я все прекрасно понял! – Он развернул меня к калитке и подтолкнул в спину. – Иди, сейчас разберемся!

Внезапно я почувствовала, что какая-то сила оторвала Степана от меня. Обернувшись, я увидела парней в камуфляже и масках.

– Всем лежать! – раздался властный голос.

Бойцы забежали в дом и какое-то время пробыли там. Потом выволокли оттуда упирающуюся Полину, а за ней Виктора. Под правым глазом нашего фотографа красовался внушительный фингал.

– К вам, уважаемая, это тоже относится! – обратился ко мне один из бойцов, тыча в землю. Я послушно легла, заложив руки за голову.

Из-за спин подчиненных вышел высокий человек в обычной милицейской форме – без черной маски.

– Капитан РУБОП Нечипорук, – представился он, – что здесь произошло?