– Будь осторожнее. После смерти Аль-Модры… – Он не договорил. Вместо этого достал из своей поясной сумки нить с самоцветами, спутанную с металлическими браслетами, и вручил им. – Сифанские украшения. Теперь мы в расчете.

Распрощавшись, они постояли на камнях, наблюдая за исчезновением силуэта Таппы в сумерках. Амри сделал глубокий вдох спокойного воздуха и прислушался к шелесту ветра в деревьях. Потемнение еще не добралось до этой земли. Амри подумалось, знали ли деревья, камни и песчаная река о гибели Аль-Модры, да и было ли им это интересно? Он понятия не имел, что могло обнаружиться и произойти за время, прошедшее после смерти Аль-Модры. Он постарался вобрать в себя последние умиротворенные мгновения, надеясь, что они не слишком сильно опоздали.

– Ну что же, – вскоре заговорила Найя, – пойдемте.

Горный подъем был уже знаком им: по обе стороны крутого заснеженного склона стояли отвесные, прямые, кристальные утесы. Идти по нему было сложнее, чем когда они спускались к берегу, у которого нашли Онику. Этот путь был более крутым, более холодным и становился все ярче, покуда они следовали за далеким светом Путеводной звезды.

Взобравшись на самый верх, они поднялись над хребтом, словно выбрались на поверхность замерзшего озера, и Амри уставился на представившуюся картину.

Среди серо-белых валунов высились врата, которые были подобны входу в небеса: два каменных столба c грандиозными открытыми дверями в виде распахнутых серебряных крыльев. Амри потрогал холодный и блестящий металл. Пальцы ненадолго прилипли, и их обожгло изморозью, которая потом растаяла от тепла руки.

Через ворота они прошли молча и пошли по тропе, которая из грунтовой сначала перешла в вырезанные ступени, а затем уже сменилась дорогой из плоских камней. Когда они поднялись на холм, взору Амри открылся кристальный заснеженный город, который до сих пор он видел только, когда сновиделся.

Наконец-то они были в Ха’раре.

Подобный кристаллам в разбитой жеоде город Ха’рар, укрытый снегом и сияющий в лунном и звездном свете, блестел в защитных створках гор. У дальней окраины города стояло величественное здание, по обратную сторону от которого находилось широкое Серебряное море. Здание напоминало сосульку или какой-нибудь сталагмит в Домраке или пещерах Грота. Каждая искусно вырезанная деталь отражала свет лун и Путеводной звезды, отчего весь город был покрыт ночными радугами.

Город был очень красив, но пугающе тихим и зловеще темным.

– Разве лампы не должны гореть? – инстинктивно перейдя на шепот, спросил Кайлан. На улицах было настолько пустынно и беззвучно, что настороженные уши могли бы уловить даже шепот. – Куда все подевались?

В отсутствие света ламп и фонарей мореходов в Ха’раре было так же холодно, как в морозном лесу, поджидавшем во тьме за воротами. Искривленное отражение Амри рябью перекатывалось по каменным и ледяным зданиям, а ветер гнал сухой снег по дорожкам из материнской породы. Ледяные кристаллы звучали так, словно по ним бегали тысячи крохотных ножек.

– Гадать не стоит. – Тавра вернулась на плечо Амри, и в полной тишине все могли слышать ее наполненные дурным предчувствием слова. – Мы должны пойти в цитадель и выяснить, что произошло. И если повстречаются скексисы, следует от них скрыться, чтобы нас не поймали.

Дорога в цитадель шла прямо, но отправляться прямо по ней, словно в открытую атаку на замок, было неправильно. Вместо этого Тавра повела их обходными путями через аллеи, под отбрасывающими тени карнизами крыш, с которых свисал снег. Неподалеку от цитадели Амри ощутил вибрации, приглушенные подошвами его сандалий.

– Стойте…

Стоило всем четверым друзьям скрыться, как по улице загремели тяжелые широкие шаги.

– Только не это, – шепнул Амри.

Скексисы. Прямо перед ними по улице прошли двое скексисов: один широкоплечий, в броне из черной чешуи, которая, слово панцирь армалига, покрывала его худощавую спину. Покатый лоб и скулы покрывали седые волосы – или шерсть? – отчего падала тень на его сердитый рот и пронзительные желтые глазки. Другой держался ровнее и был одет в малиновую с черным одежду с броней и украшенную блестящими золотыми цепями. Он казался выше из-за мясистого нароста, выступавшего из макушки словно рог.

– СкекУнг и скекЗок, – прошептала Тавра. – Генерал и Мастер ритуалов.

Генерал. Это о нем вспоминал скекЛи, провоцируя их в Святилище гроттанов. Даже когда они одолели его, хоть он с его фаворитами и оставили Домрак и клан Гроттанов в руинах. И еще Мастер ритуалов, который рассказал скекСа про Найю и Гурджина.

– Увидите, что готовит скекУнг, – сказал он. – Паучки были всего лишь прелюдией.

Оба скексиса замерли, и Амри задержал дыхание. Неужели их услышали?

– Ты что-нибудь слышал? – СкекУнг, прищурившись, стал всматриваться в переулок, но ничего не увидел. На этот раз тьма была на их стороне.

– Наверное, какой-нибудь глупый вапранский младлинг, – буркнул лорд скекЗок. – Не обращай внимание. Сосредоточься на нашей задаче, хочется уже поскорее убраться из вонючего гнезда серебрянок.

СкекУнг понюхал воздух, затем сплюнул, подвернув губу.

– Мы зря теряем время. Предлагаю убить принцессу, так же, как мы убили ее мать, и пусть вапра присягнут нам напрямую. Как и положено.

– Матушка, – прошептала Тавра в ухо Амри, когда скексисы, неуклюже ковыляя, продолжили свой путь в цитадель. – Значит, это они ее убили…

Когда лорды ушли за пределы слышимости, Амри услышал, что сзади к ним кто-то подходит. Прежде чем он успел повернуться, фигура в капюшоне схватила его и прижала к шее холодное лезвие ножа.

– Постой! – спешно произнесла Оника.

– Он одержим пауком, – прошипел женский голос, который показался Амри знакомым. – Сидит у него на плече – скорее поймай и раздави!

– Нет, это не… – Объяснения Амри почти буквально оборвало лезвие напавшей. Он вытянул руки в стороны и замахал ими, а Тавра укрылась в его волосах. – Это не то, что вы думаете!

К ним подошла Оника и сняла с себя капюшон, чтобы ее можно было узнать.

– Опусти нож, Таэ! Все в порядке!

И тут Амри узнал украшение на руке сифанки, которой она сжимала нож.

– Я видела, на что способны кристаллические пауки, – сказала она. – Сними паука и убей, пока я его держу, потом будет поздно!

– Это не то, что ты подумала, – сказал Амри, стараясь не шевелиться. – Тавра… пришла пора. Скажи ей. Таэ, только не делай резких движений, ладно?

Амри не мог увидеть показавшуюся Тавру, но слышал, как Тавра втянула в себя воздух и напряглась. Она устало выдохнула.

– Таэ, это я, Катавра.

– Тавра? Но как… – Сифанка дрогнула и ослабила натиск ножа, отчего Амри смог свободно дышать, отодвинул лезвие подальше от своего лица и повернулся к ней лицом.