На протяжении пары последних десятилетий многочисленные исследования называли насыщенные жирные кислоты врагом номер один.

Все началось с информации, что насыщенные жиры из продуктов питания повышают содержание холестерина в крови. К этому времени было уже известно, что высокий уровень холестерина связан с риском возникновения сердечно-сосудистых заболеваний, и поэтому был сделан вывод, что насыщенные жиры вызывают сердечно-сосудистые заболевания.

Один из самых известных экспериментов по поводу взаимо­связи холестерина и сердечно-сосудистых заболеваний провел российский патолог Николай Аничков.

Аничков давал кроликам корм, содержащий большое количество холестерина, и заметил, что в сосудах животных начали образовываться отложения. Таким образом, у них появилось сердечно-сосудистое заболевание. После Аничкова подобные эксперименты проводили на мышах и крысах и получили такие же результаты. Ученые считают, что в пище содержатся определенные вещества, повышающие уровень холестерина в крови, что, в свою очередь, вызывает сердечно-сосудистые заболевания.

Но подождите-ка! Кролики травоядные. Их естественный рацион — трава и маленькие цветущие растения. Если дать им корм с холестерином, они заболеют. Что тут удивительного?

К тому же из исследований, проведенных на людях, мы знаем, что уровень холестерина в пище не так уж влияет на уровень холестерина в крови. Если холестерина с пищей поступает слишком много, он просто не усваивается. Если мало, организм произведет холестерин сам. Вдобавок выяснилось, что не весь холестерин вреден.

Чтобы изучить взаимосвязь между холестерином и сердечно-сосудистыми заболеваниями поподробнее, ученые разработали так называемое Исследование семи стран, которым руководил американец Ансель Кис.

Исследование было организовано так: Кис и его коллеги отобрали мужчин-добровольцев из разных стран — Финляндии, Греции, Голландии, Италии, Югославии, Японии и США. Ученые следили за питанием участников эксперимента, постоянно брали их кровь на анализ, отмечали случаи образования тромбов, инсульта и смерти.

Изучив полученную информацию, ученые получили очень конкретный результат: участники эксперимента, которые употребляли больше насыщенных жирных кислот, чаще страдали от сердечно-сосудистых заболеваний.

Критики обвинили Киса в том, что он выбрал только те страны, где вероятность получения такого результата была выше. Например, он исключил Францию, а ведь известно, что французы потребляют много насыщенных жиров, при этом уровень сердечно-сосудистых заболеваний в этой стране не так уж и высок. Или, например, Чили, где наблюдается обратная ситуация.

Однако, возможно, Кис выбрал эти страны потому, что там ему легче было найти партнеров и получить финансирование. Выбор — это всегда проблема: как сделать репрезентативную выборку населения какой-нибудь страны?

Тем не менее сами создатели эксперимента тоже нашли за что себя покритиковать: оказалось, что взаимосвязь между потреблением сахара и сердечно-сосудистыми заболеваниями столь же велика, как и между холестерином и сердечно-сосудистыми заболеваниями. Почему? Потому что продукты, содержащие большое количество насыщенных жиров, также содержат много сахара: мороженое, торты, шоколад и т. д.

Так что же хуже — сахар или насыщенные жиры? Или комбинация этих веществ? Создатели эксперимента были уверены, что и то и другое, но так как их исследование было посвящено взаимосвязи между насыщенными жирами и холестерином, они концентрировались именно на них.

Сегодня мы знаем, что все не так просто: насыщенные жиры сами по себе не могут вызывать сердечно-сосудистые заболевания.

Было проведено много рандомизированных клинических исследований для изучения этого вопроса. И они проводятся снова и снова. Крупнейшее из них — исследование «Инициатива женского здоровья», в котором приняли участие почти 47 000 женщин.

Группу добровольцев посадили на низкожировую диету, а контрольной группе разрешили есть все. Результат, мягко говоря, разочаровал ученых. Спустя примерно восемь лет женщины потеряли в весе всего около 400 граммов, а риск возникновения сердечно-сосудистых заболеваний и рака (то есть риск преждевременной смерти) не снизился.

* * *

Может быть, потреблять жиры полезно? Да, некоторые ученые считают именно так.

Возможно, вы слышали о кетодиете. Ее приверженцы придерживаются рациона с большим количеством жиров (около 80% калорий приходит из жиров), низким или средним содержанием белков и очень низким содержанием углеводов. Высокоуглеводные продукты (такие как хлеб, рис, картофель, а также, конечно, все с добавленным сахаром) запрещены. Вместо этого сторонники кетодиеты едят продукты с высоким содержанием жиров — авокадо, оливковое масло, орехи, жирное мясо, кокосовое масло.

Из-за рациона с низким содержанием углеводов, вместо того чтобы сжигать для получения энергии глюкозу (то есть углеводы), организм переходит на сжигание жиров. Главный орган человека — мозг — не может сжигать жиры. И что же происходит? Телу не хватает глюкозы, начинается сжигание жиров, печень производит так называемые кетоновые тела. Именно их использует мозг вместо глюкозы.

Кетоновые тела — это страховка организма от дефицита углеводов, однако оказалось, что эти вещества обладают интересным эффектом: например, кетогенную диету уже около 100 лет используют для лечения эпилепсии, потому что такой обмен веществ — кетоз — снижает частоту приступов. На протяжении долгого времени ученые пытаются ответить на вопрос, поможет ли такая диета в борьбе со старением.

Ученые из Университета Калифорнии провели эксперимент с кетогенной диетой на мышах и выяснили, что животные, получавшие кетогенный корм, прожили дольше обычного. Мыши в основном растительноядные, они питаются зернами и фруктами. Так что ученые кормили их совсем непривычной пищей. И мышам это пошло на пользу. Это как если бы зоопарки посадили львов на вегетарианскую диету, а те от этого стали бы жить дольше!

Где логика? Конечно, она заключается в том, что кетогенная диета очень близка к тому, о чем мы уже говорили.

В жизни случаются и другие ситуации, когда организм получает энергию преимущественно из жиров. Например, при недостатке калорий. У тех, кто голодает или соблюдает низкокалорийную диету, количество кетоновых тел в крови увеличивается.

Ученые изо всех сил пытаются отыскать ответ на вопрос, почему ограничение калорийности питания и голодание продлевают жизнь. Так, может, все дело в кетозе?

По крайней мере какую-то пользу организму кетоновые тела приносят. Даже без низкокалорийной диеты, голодания и кетогенной диеты просто накормите нематоду кетоновыми телами — и червь проживет дольше. В том числе потому, что кетоновые тела запускают аутофагию и подавляют производство инсулина.

Разумеется, делать окончательные выводы на основе отдельных исследований не стоит, и все же мысль об использовании кетоза для борьбы со старением кажется интересной.