Разумеется, такой эксперимент не будет осуществлен никогда. Слишком дорого, слишком долго и слишком сложно: люди будут тайно жульничать.

Гораздо лучше обратить внимание на вредные привычки людей. Например, попытаться вычислить негативный эффект ожирения, сидячего образа жизни и так далее, а потом просто исключить его. Когда ученые идут этим путем, оказывается, что вегетарианцы живут столько же, сколько и мясоеды.

Сладкая сказка

В антивозрастных исследованиях много внимания уделяется и углеводам: они встречаются в пасте, рисе и хлебе (клетчатка), а также в сладостях и газированных напитках (сахар).

Важнейшую роль в углеводном обмене играет гормон инсулин. А инсулин тесно связан с другим гормоном, о котором мы уже говорили, — IGF-1. Из главы о росте мы узнали, что IGF-1 (инсулиноподобный фактор роста-1) часто связан со старением организма. А что с инсулином? А вообще с углеводами?

Давайте разберемся, что же такое углеводы, что наше тело с ними делает.

Все углеводы состоят из молекул углерода, кислорода и водо­рода, называемых сахаридами. Они организованы в блоки. Эти блоки связываются друг с другом в длинные цепи, как новогодняя гирлянда. Чем больше блоков, тем сложнее углевод. Если углевод состоит всего из нескольких блоков, его называют простым. Можно запомнить несколько важных вещей.

- Отдельный блок (сахарид) называется моносахаридом. Лучший пример моносахарида — глюкоза. Именно этот углевод наши клетки предпочитают использовать в качестве топлива, и именно в эту форму углевода превращается наша пища.

- Объединение двух блоков (сахаридов) называется дисахаридом. Лучший пример дисахарида — столовый сахар, также называемый сахарозой. Он состоит из одной молекулы глюкозы и одной молекулы фруктозы.

- Затем начинаются сложные углеводы. Если в углеводе более девяти блоков (сахаридов), такой углевод называют полисахаридом. Он уже не такой сладкий, как моно- или дисахариды. Лучшим примером полисахаридов является клетчатка, например рис, хлеб или картофель.

Для того чтобы в организм попали углеводы, их нужно съесть. Например, картошку.

В слюне человека содержится энзим, который называется амилаза. Он расщепляет клетчатку, то есть разрезает гирлянду на кусочки. Этот процесс продолжают в кишечнике другие энзимы, пока не получаются элементы, которые могут всасываться в кровь.

Большая часть уже упомянутой нами картошки превратится в моносахариды, особенно в глюкозу. Глюкоза попадет в кровь, и мы назовем ее сахаром крови. Кровь перенесет сахар к клеткам, а они используют его в качестве топлива.

И здесь мы снова вспомним об инсулине. Именно этот гормон отвечает за транспортировку сахара внутрь клетки. Он, словно ключ, открывает ворота и позволяет сахару проникнуть в нее.

К сожалению, иногда этот механизм выходит из строя. Например, у диабетиков (по разным причинам в зависимости от типа заболевания) сахар в клетки не попадает и остается циркулировать в крови. Повышенное содержание сахара в крови очень опасно для здоровья. В частности, это вредит сосудам — настолько, что тяжелые случаи диабета приводят к потере зрения и иногда заканчиваются ампутацией ног.

Диабет — это болезнь (и он, к счастью, лечится), однако некоторые моменты, вызывающие диабет, встречаются и у здоровых людей. Все зависит от того, насколько хорошо организм справляется с выведением сахара из крови.

Можете представить себе спектр, на одном конце которого — диабетики, а на другом — абсолютно здоровые люди. У диабетиков инсулин работает неправильно, поэтому уровень сахара в крови повышается и в конце концов производящие инсулин клетки погибают.

На другом конце спектра находятся те, кому достаточно самого малого количества инсулина, чтобы клетки начали воспринимать сахар из крови. Эта чувствительность к инсулину очень важна для борьбы со старением.

Например, долгожители в среднем более чувствительны к уровню инсулина и не испытывают таких резких его подъ­емов в крови после еды, как обычные люди. А те, кто страдает диабетом второго типа, живут меньше обычного.

Можно продлить жизнь мышей, увеличив их чувствительность к инсулину. Гормон под названием «Клото » работает именно так. Угадайте, что происходит, если ввести мышам дополнительное количество этого гормона: мыши станут более чувствительными к инсулину и проживут дольше.

* * *

Ученые, занимающиеся вопросами старения, рекомендуют придерживаться низкоуглеводной диеты, и это логично: чем меньше углеводов вы едите, тем ниже уровень сахара в крови, тем меньше инсулина вырабатывается и тем чувствительнее к нему ваши клетки. Несомненно, логика работает — в какой-то мере. Мне не нужно рассказывать вам, что мороженое и пирожные есть вредно. Но как насчет сложных углеводов? Постареете ли вы от ржаного хлеба? Или от того, что съедите рис, картофель или пасту?

Ответ на эти вопросы мы найдем на плодородном острове Китава в Папуа — Новой Гвинее. Люди здесь традиционно едят местные растения: сладкий картофель, ямс, таро (колоказию), фрукты, кокосы и небольшое количество рыбы.

Около 69% их рациона составляют углеводы. Высокоуглеводная диета, назовем это так. К тому же местные жители выкуривают от трех до четырех сигарет в день и двигаются не больше, чем любой житель западного мира.

В 1990-е шведский исследователь Стаффан Линдеберг отправился на остров Китава изучать здоровье местных жителей. Если брать за основу идею о низкоуглеводной диете, жители острова должны были страдать от множественных заболеваний. Они ведь питались почти одними углеводами! Однако Линдеберг обнаружил, что китаванцы — на удивление здоровые люди: они не страдали сердечно-сосудистыми заболеваниями или диабетом. У них даже не было лишнего веса.

Линдеберг сравнил китаванцев с обычными жителями западного мира. Перед одной из своих поездок он собрал анализы крови шведов и сравнил их с анализами крови местных жителей. В рационе китаванцев было очень много углеводов. Но уровень инсулина в их крови был ниже, чем у шведов.