Тут работает та же история, о которой мы уже говорили неоднократно. Помните о клеточном двигателе роста, белке mTOR? Одна из его важнейших функций — контроль за скоростью образования новых белков. Таким образом, он провокатор роста. С помощью рапамицина белок mTOR блокируется, соответственно, блокируется и образование белков. Точно так же работает и блокировка метионина.

В обоих случаях активизируются клеточные уборщики — аутофаги. Если нам не хватает метионина, новые белки создавать становится трудно. Для поддержания активности клетки приходится добывать метионин где-то еще, и первым делом организм обращает внимание на собственные белки и запускает аутофагию (то есть самоуничтожение клетки).

Аутофагия столь важна, что блокировка метионина увеличивает продолжительность жизни только в том случае, если клеточные уборщики работают в полную силу. Остановятся они, прекратится и эффект.

Возможно, хорошей идеей будет сократить потребление метионина из пищи?

Большое количество этого белка содержится, например, в красном мясе, птице, молочных продуктах и яйцах. Но полностью исключить употребление этих продуктов для достижения необходимого эффекта недостаточно.

Людям очень нравятся линейные взаимосвязи: чем больше вы курите, тем выше риск заболеть раком легких, например. Но в природе так не бывает.

Оказывается, чтобы клетки запустили процесс аутофагии, необходим крайне низкий уровень метионина. Фактически достичь его можно только с помощью искусственной еды.

К тому же бактерии кишечника могут производить метионин самостоятельно. Что именно это для нас означает, пока не до конца ясно, но факт есть факт: избежать выработки и накопления метионина очень сложно.

Так каким же образом можно использовать ограничения метионина на практике?

Один из возможных будущих способов — энзимы, расщеп­ляющие метионин в желудке, вот только их нужно сначала обнаружить. В данный момент проводятся несколько исследований по этому поводу, ведь ограничение метионина, как оказалось, влияет и на некоторые виды рака (раковые клетки растут очень быстро, и для создания новых белков им нужно много метионина).

Но пока этот способ не найден, могу посоветовать потреб­лять больше аминокислоты глицина: глицин расщепляет метионин в печени, и это действует так же, как ограничение потребления метионина. По крайней мере, это продлевает жизнь мышей.

Глицин есть в тканях связок, костей и кожи. Может быть, нам стоит употреблять в пищу не только мышцы животных?

Конечно, невозможно говорить о белках и не упомянуть о дискуссии вокруг мяса. Есть данные, что люди становятся здоровее и живут дольше, если полностью отказываются от мяса. Особенно от красного мяса. Но почему?

Без сомнения, с точки зрения эволюции человек приспособлен употреблять мясо. В некоторые периоды истории люди ели очень много мяса. Наши предки так любили мясо, что умудрились полностью уничтожить некоторые виды животных в Африке и Южной Азии. Когда-то в Европе было очень много крупных животных (мамонтов, шерстистых носорогов, туров, большерогих оленей), но мы их всех съели.

Несмотря на то что в процессе эволюции мы приспособились употреблять в пищу мясо, нельзя однозначно сказать, что оно того стоит.

Американский журналист Дэн Бюттнер — один из главных пропагандистов взаимосвязи между растительной диетой и продолжительностью жизни. В своей книге «Голубые зоны» (The Blue zones) он описал пять регионов мира, где живут долгожители. Внимательно изучив их привычки, он пришел к выводу, что все они едят преимущественно растительную пищу.

Город Лома Линда в Калифорнии — одна из голубых зон. Большая часть населения города — вегетарианцы по религиозным причинам. Они адвентисты седьмого дня (ветвь протестантизма) и практикуют вегетарианство более 100 лет. Первоначально эту идею предложил Джон Харвей Келлогг, чьи сухие завтраки каждый пробовал хотя бы раз в жизни.

Вегетарианцы Лома Линда сыграли важную роль в эксперименте, в ходе которого ученые выясняли взаимосвязь между типом питания и продолжительностью жизни. При этом удивительно, что религия и наука шли здесь рука об руку. Спустя многие десятилетия исследований ученые пришли к выводу: отказ от мяса продлевает жизнь примерно на три года.

В городе Лома Линда дольше всех живут веганы, соблюдающие свой режим питания уже очень давно. На втором месте по продолжительности жизни — лакто-ово-вегетарианцы (те, кто ест молочные продукты и яйца), за ними следуют полувегетарианцы (которые изредка употребляют мясо) и, наконец, мясоеды.

Мне кажется, что три года — это много, однако я понимаю, что любители вкусных стейков не согласятся отказаться от них на всю жизнь ради такой награды. Возможно, им и не придется этого делать. Оказывается, данные из города Лома Линда не такие уж однозначные.

ИМТ веганов этого города — 23. Вегетарианцев — 25,5. Полувегетарианцев — 27, а мясоедов — 28. К тому же веганы и вегетарианцы больше двигаются, употребляют меньше алкоголя и курят меньше, чем мясоеды. Понимаете, к чему я веду? Возникает та же проблема, что и с другими исследованиями.

Нам говорят, что вегетарианство полезно, так что те, кто озабочен своим состоянием здоровья, вполне вероятно, окажутся вегетарианцами. А также теми, кто всегда занимался спортом, не курил, не употреблял алкоголь и не ел вредную еду. Некоторые мясоеды так тоже поступают. Но в группу мясоедов входит много и тех, кому абсолютно наплевать на свое здоровье. Так как же нам понять, живут ли вегетарианцы и веганы дольше потому, что не употребляют мясо, или потому, что в целом ведут здоровый образ жизни?

Можно обнаружить и негативные моменты, связанные с вегетарианством. Например, у вегетарианцев повышен риск депрессии. Может быть, отсутствие в рационе мяса вызывает депрессию? Нет, конечно, это тот же феномен, о котором мы уже говорили. Все дело в чертах личности, из-за которых человек становится вегетарианцем: это невротические, чувствительные личности, то есть они более тревожные и сопереживающие, в том числе чувствам животных. Именно из-за этого они предрасположены к депрессии. Именно из-за особенностей личности они выбирают определенный режим питания.

Статистическая аксиома гласит, что взаимосвязь, корреляция, совсем не обязательно должна быть причинно-следственной. С увеличением продаж мороженого увеличивается количество людей, получающих солнечный удар. Но ведь солнечный удар возникает не от мороженого. Просто оба этих момента связаны с повышением температуры воздуха. Доказывать, что веганство и вегетарианство увеличивают продолжительность жизни, нужно с помощью других методов, а не просто сопоставляя два этих факта.

Лучшим методом доказательства будет рандомизированное клиническое исследование. Нужно найти несколько добровольцев, сформировать группы так, чтобы в них было одинаковое количество курящих, людей с лишним весом и другими вредными привычками, а потом заставить одну группу практиковать веганство, вторую — вегетарианство, третью — здоровое питание, включающее употребление мяса, а четвертую — обычное питание. Спустя пару десятилетий такого образа жизни добровольцы начнут умирать. Останется лишь подсчитать, в какой группе продолжительность жизни была больше.